沉香舊 第二章（八）

繼禮給繼智帶回來這幅字，當然是討母親歡心，因為五個孩子裏麵，三子繼智最是母親的心頭好。 

赫家的長輩一直篤信字標門楣，文載心聲，所以孩子們小時候因為練字習文沒少挨先生的板子和父母的責罰。經年寒暑，苦練不綴，繼禮的小楷和繼智的行草被父母認為還算拿得出手，終修成正果。繼智在十二三歲起在周圍十幾裏方圓被人稱為雙毫童子，因為他練就了左右手雙管齊下的功夫。每到冬天年關將至，來赫家討三爺的字作對聯貼子的人可稱絡繹，其實上門的人更是為一睹其揮毫的風采。繼智寫字的時候挺身直立，兩手懸腕起落處帶著兩隻粗大的羊毫似融為一體，潑墨跡隨身轉如行雲流水，一幅對聯須臾間一揮而就，令觀者稱絕。

常氏偏愛繼智，到底是因這個孩子無論性情還是外形都最合她的心意。三個兒子中，繼智最為高大挺拔， 又喜好騎馬打獵，像極了幾個遠在蒙古的舅舅。在常氏看來，長子繼仁太過恭順，次子繼義太過隨性；繼智則既懷中原誌士的通儒達練，又有草原男兒的豪俠仗義。繼智和兩個兄長最不同的地方就是倔強，認死理兒，這一點也最隨母親。母子二人常會各執一詞，互不相讓；但是能說到一處的時候卻是任誰都掰不開的親近。

繼禮到了回家的日子，常氏忙不停歇地準備著大包小裹，都是給女兒和外孫做的吃的東西，仿佛繼禮回到家就會三餐不濟，舔犢之情無需言表。看到母親日益多出來的鬢白，繼禮不由得一陣心酸，囑咐到：“媽，平時的小事情不要那樣操心了，吩咐下人做。再說大哥大嫂也都是可以的，嫂子願意當家就讓她做唄。您不放心？” 常氏回道：“我還不知道能省心省力好？隻是這個家怎麽能讓我省心？若是讓你嫂子管，她心眼兒最活絡了，說不定哪天一打主意回東北，到時候扔下我們這些老的小的怎麽辦？我隻需再過幾年，等繼智成家立業了，大概就會安心些了。”

母親提到彥禎和繼仁會去東北，繼禮覺得這是母親多慮了。嫂子雖說精靈古怪，可大哥一向是最講究人子之道的，所謂“父母在，不遠遊”，家母仍健，他怎麽可能去別處？不過，繼禮明瞭，讓繼智來秉承家業，該是母親最稱心如意的安排。

提到繼智未來的親事，繼禮不禁生出些許的歉意。繼禮夫家姓嚴，有一遠房堂妹和繼智年紀相當。繼禮嫁到嚴家後得知這個堂妹模樣品性都尚可人，便有意撮合。最初的時候嚴家堂妹的父母喜認這件好事，說和繼禮他們都是很近的親戚，樂得好事成雙。那些年這堂妹的家和赫家還有走動，逢年過節的時候禮尚往來，也算頻繁。可是，待到赫老爺過世，嚴家堂妹的父母就沒了音信。其實，繼禮沒有做絲毫的不妥，隻是她覺得事情是因她提起，現在不了了之，給母親徒增煩惱。

“媽，我回去拜訪一下嚴家妹妹，到底是探個究竟。說不定他們還有那層意思。” 繼禮說。

常氏笑一笑，拍拍女兒的肩，輕描淡寫地說：“這事不必放在心上。我都活了大半輩子，人情冷暖，世態炎涼，都是稀鬆平常的事。現在這個時候，我們就算家裏還有點兒錢，也不再有勢。吃皇糧的日子都是過去了。人家女兒二八豆蔻，待價而沽，情有可原。何必去討個沒趣？以後這件事不要提了，就當作從前沒說過。”

繼禮默默地點點頭，又聽母親說：“見到繼信讓她快些回來，我不會怪罪她的。若是她喜歡的那個人年貌家世相當，我又何必難為她？我是她媽，還不知道怎樣是對她好？”

“知道了。我回去就催她。”

繼禮又問；“那繼智的親事母親可有眉目？我能做什麽？我不想讓您一個人著急。”

“這事急也沒用，不過還是早些定下來好。現在沒有什麽眉目。等繼智冬天回來的時候我要好好問問他，到底是怎樣的打算。他在天津也快念完書了，能早些回來幫幫我，也不枉我心疼他一回。”

繼禮又點點頭，心想，母親的這個心願該是不難成全。繼智生性淡泊，一心想做教書先生。等他讀完書回來，像他想的那樣建一書坊，教些孩子，再娶妻生子，讓母親老有所依，盡享含飴弄孫之樂，何嚐不是慰籍母親一世的辛勞。