沉香舊 第二章（四）

赫家的孩子們在小的時候一直是被按著舊禮管教的，請來先生整日陪他們誦經背書，琴棋書畫，男孩子還要習武學射，長輩們一心以為這樣能文能武日後方可加官晉爵以成大器，祖業才以得繼。然而，這番厚重的心意一旦遇上改朝換代的湍急，即刻被衝涮的七零八落。異幟民國，京城儼成各路人馬比武的擂台，你爭我奪，哪管是旗人還是民人，如不置身其中則隻好無所適從。這赫家的子弟似乎順勢卻是無奈的選擇了後者。

常氏在二子繼義的身上精力總是花的多些，誰讓這孩子自生下來後就三天兩頭的鬧病？正因如此，習文練武的事無法持久，父母覺得他的身子骨也沒法兒指望以後能去折騰什麽功名利祿，隻要吃喝不愁，圖個平安也罷。

其實繼義雖然人瘦弱，但腦子靈光的很，學啥像啥，加上嘴巧，常哄得周圍的人心滿意足。因為不必成天被教書先生追，繼義的聰明勁兒便放在了好玩兒的事情上。

有一陣子繼義迷上了易經，把陰陽八卦說的津津有道，惹得鄰人大則婚喪嫁娶，小則出門訪友，都前來卜上一卦求個吉利，還有的一坐下便是大半天的光景恨不得在這個乳臭未幹的少年口中參透身前身後五百年。繼義不取分文，巧舌如簧般盡撿好聽的說，不僅攢下個好人緣兒，而且每日猶如高朋滿座，沒有絲毫的寂寞，和他年紀相仿的公子們競相來他這裏聽樂兒解悶兒。

繼義還喜歡聽戲，哪段戲文講的哪段曆史，說得如數家珍，頭頭是道，到了興頭兒上還能哼唱幾段兒。因為入迷，有時候會上幾個周圍的同好一起去京城泡茶樓，趕戲台的場子。

常氏從前以為，兒子的這些事情不過都是玩兒，出不了大格兒。可到現如今卻讓她痛悔對二子的寬疏無異於教子不嚴。

這些日子，聽廚房的夥計們說二爺在京城看上了一個默默無聞的小花旦，名叫小橘紅，一心想把小丫頭捧紅了，難怪他現在一天到晚的不著家。更有甚者，二爺成天拎著的那個遛鳥籠子裏新換了一隻畫眉，白眉紅身的很是惹眼，取名即是“小橘紅”，張狂如斯。

常氏聽說後立即喚繼義來聽母訓話，直接了當地問夥計們口中的傳言是否屬實，繼義非但沒有否認，還說：“媽，您是有所不知。唱戲是真功夫，您沒聽說 ’台上十分鍾，台下十年功‘？人家的功夫是實打實練出來的，比我們讀書還要辛苦的。” 常氏一聽就滿腹的氣，“混賬！為了個戲子竟敢跟你娘回嘴？” 繼義一看母親發了火，馬上試圖勸說：“媽，我又沒說要娶她，隻是看她身手不錯，應該會紅。再說小橘紅也是旗人，從前家裏是有官位的，隻不過家道中落，出來唱戲是不得已而為之。” “什麽？還娶她？下九流的人你膽敢往家裏領，等我死了再說！你眼裏還有沒有祖宗？！” 繼義眼看母親已經火冒三丈，趕緊打住賠上笑臉，“媽，看您生這麽大氣幹嘛，我不去就是。”

常氏心知繼義不過是在打馬虎眼，哪會這麽容易的說完就完？今個兒吃晚飯的時候飯桌上獨少了繼義，差人問過，果然是說二爺外出未歸。掌燈時分，常氏叫來管家常順說有事商量。常順的母親是常氏的乳娘，把常氏從小帶大，情同母女。當年常氏出嫁，乳娘舉家陪嫁過來，安心服侍小姐。常氏當家後便讓常順做了管家，常順果不負所托，每日把家裏的大小事務盡求悉心打點。

堂屋裏，常順見常氏緊鎖愁眉，心知一定是為繼義的事情，他讓屋裏的小丫頭上一壺茉莉香茶，奉上後小心寬慰道，“夫人，二爺畢竟還是孩子，是孩子總有糊塗的時候，日後想清楚了定會懂得做父母的心思，您生氣不是辦法，氣壞了身子還有誰為他們打算？”

常式無心續管家的話茬，劈頭就說：“下個月二爺的月錢不必給了，讓他在家吃飯。我看沒錢他還能怎麽張揚。把那隻畫眉給我掐了，他若不肯就把鳥籠子砸了。不知死活的東西！”

“夫人，錢我先不給他，那隻鳥我勸他放了就是。不過。。。”

見管家欲言又止，常氏說：“你看這事情怎樣好？但說無妨。”

“依我看，這些都隻能是暫時的，孩子大了，管得住身子也管不住心。斷了他的月錢也隻能一時又不能一世。”

“難道還有更好的法子？”

“二爺雖是玩心大但也老大不小了，該考慮成親了。”

 “唉，說的是，這個我也想過了，找你來就是讓你費費心留意一下周圍哪家的姑娘合適，該找個人家去提親。”

“夫人，您信得過我就盡快去辦。” 說罷，管家見常氏沒有其他的吩咐就退下了。

常氏一人獨坐，心裏又免不了一番長籲短歎。她覺得繼義不僅僅是丟了自家的顏麵，更是少不更事，不知世事維艱。不過，哪個孩子會懂這些呢？老話都說富不過三代，他們赫家可是風光了幾代人。可現在的光景讓她看不到未來，她有什麽力量去蔭護這個家？她的三個兒子用什麽來成就家業？就憑這點兒祖產？她見的是火已經燒到眉毛了，可繼義居然可以花大把的銀子去戲院起哄，簡直就是敗家子！她不能眼睜睜地看著家就這麽敗下去。

繼義的事情讓她擔心起了繼智和繼信，家裏的這兩個小的一兒一女尚在天津讀洋學堂。不管書讀的怎樣，今年該把他們的親事也定下來，若是跟他們二哥一樣由著性子來，還不知道要出什麽幺蛾子。