素霏筆記
靜侯滾滾紅塵渡，酣然匆匆歲月忙。 （原創作品，請勿轉載）
已近黃昏，赫夫人半臥在寬大的木床上歇息。這張床和屋子裏其他的東西一樣，都是她婚嫁的時候配置的，早就上了年頭。一天沒忙出個什麽名堂卻感腰酸腿疼，她問自己是不是真的老了。老爺去世後家裏大大小小都尊稱她老夫人，叫得她自己都覺得似乎步入暮年，其實不過未知天命。
對赫家略知一二的人都說，赫家幸虧娶了常氏。當初那上一輩兒赫家老爺是個有心計的人，從蒙古娶來王爺的女兒做兒媳，既在官場上劍走偏鋒可以籠絡人心，又在家裏添了個精明能幹的幫手。尤其在赫家父子先後仙逝之後，三個幼子尚未成年，族裏的三叔四伯，無論血親遠近，都對常氏手上的家產多少有點兒企圖，如果不是她的強悍支撐，哪有可能為兒孫守得住這一份家業？
然而在常氏看來，她的堅強其實隻源於被逼無奈，一份不得已的苦衷。想想在娘家的時候，她是有三個哥哥嗬護的小妹。雖然上馬能搭箭，下馬能摔跤，她和哥哥們不分勝負，但是在家裏可是十指未沾陽春水，出嫁的時候貼身的丫頭跟過來好幾個，被爹娘千叮嚀萬囑咐的要好生照顧她。父親選婿家的時候相當中意赫家的家世，以為女兒定是個一輩子都不會操心的命。其實，在哪裏都一樣，人算不如天算，既然做了赫家的媳婦這操心的事情就沒完沒了。年輕的時候想方設法對付婆婆，還要在夫君和其他人的麵前左右逢源，否則，怎麽能有這府上的執掌大權？年紀大些了，家裏的事情總算擺安穩了，可是外麵的局勢又開始動蕩。她有時候甚至覺得自己的夫君走得早是個福氣，如果像她一樣等到現在皇上沒了，官餉沒了，他們這一大家子的日子該怎麽打算？那些當年耀武揚威，整日吆三喝四的朝廷命官，不過是肩不能扛擔，手不能提籃，這個時候能派上什麽用場？他們赫府再家大業大也經不住坐吃山空，她這輩子就算了，可是孩子們呢？孩子們的孩子們呢？
常氏想著心事，手裏拿著那掛長長的赭紅色瑪瑙念珠翻來覆去的數著。這珠子還是她娘家的陪嫁，據說是她小時候父母在一家寺廟求來的，可以保她一生的平安。平日裏，她一直把念珠掛在身上，一旦有煩心的事情或是想家，她就會把它摘下來把玩。年頭太多了，珠子被摩挲得閃著一層幽光。
“老夫人，大奶奶來了。” 門外的小丫頭稟報了一聲。
赫夫人應聲坐了起來，見兒媳彥禎雙手托著一個紅漆的木茶盤，上麵一個藍花瓷碗，碎步走了進來。“媽，我讓廚房熬的桂花綠豆湯，已經晾涼了，您喝一碗去去火。”
赫家的三個兒子裏麵，長子繼仁已經娶妻生子，兒媳彥禎來自奉天城的尚家。當年，尚家和赫家的二位太老爺一同在朝，兩家的這門親事做的理所當然。現在，孫女怡兒已經四歲多了。
說句實在話，持家的事未必就是沒人可以替常氏分擔。她曾經掂量了好幾回，能不能幹脆把這個家交給繼仁夫婦，可是想來想去都不放心。彥禎在娘家是長女，自幼喜歡讀書，知道的事情多，心眼兒自然也多。作為兒媳，彥禎一向盡禮數，晨昏定省一樣不拉下，讓人沒法兒挑毛病。 可常氏總覺得兒媳笑吟吟的背後有那麽一絲的琢磨不定，這丫頭太過伶俐，眼睛一轉能有七八個主意。至於兒子繼仁，常氏後悔孩子們小的時候被她管教的過於嚴厲，以至於現在成了個油瓶子倒了都不扶的主兒，把自己的大事小情都樂得交給彥禎打理。現在，尚家在奉天城裏的日子一天比一天好，比在大清的時候還要風光。如果讓彥禎當這個家，和把家產拱手讓給尚家又有什麽分別？
常氏對兒媳微微笑道：“怡兒今天怎麽不粘你了？再說端茶倒水交給下人做不就行了。”
彥禎在床邊緊挨著常氏坐下，顯得很親昵地說：“怡兒不是看見弟弟來了麽，早去找虎子玩兒了。我正好出來陪陪您。”
虎子就是常氏的寶貝外孫，大女兒繼禮費盡千辛萬苦得來的孩子，比怡兒小一歲。赫家五個兒女的名字最後一字分別為仁，義，禮，智，信；三個兒子繼仁，繼義，和繼智， 女兒為繼禮和繼信。
常氏又聽彥禎說：“媽，不是我說您，大妹回來的事情這府上的人都知道。有事兒您吩咐一聲兒不就行了？我，繼仁，和二弟都能去照看著，您還不放心？犯得上和下人生氣麽？氣壞了身子還不是自己遭罪？”
常氏唯恐彥禎說她對下一輩不放心，她的心思兒媳早有感覺，多多少少成了她們婆媳之間的一層隔閡。她連忙答道：“那倒不是。繼禮有好多日子沒回娘家了，母女連心，總是我知道她喜歡啥；再說，我們不能不講禮數，免得人家親家多心。還有，別再和我提你那二弟，提他我心煩。”
“好了，媽，聽您的就是。” 彥禎怕婆婆真的不快，趕緊笑臉陪上來，“媽，趕明兒您照看著兩個小的，我陪大妹去逛逛京城的琉璃廠。聽說那裏又新開幾家字畫店，熱鬧著呢。大妹不是喜歡這些東西麽，到時候讓她盡管挑，我出錢，包她高興。”
“好，好。” 常氏笑眯眯地嘴上說著，心裏想：這妮子這會兒的嘴這麽甜，大概心裏又嘀咕什麽事兒了吧？
