食品防腐劑曾經廣泛在過去幾十年來保存食物變質的微生物。幾個最常見使用的防腐劑是苯甲酸和山梨酸鉀或鈉鹽。另外,二丁基羥基甲苯、 叔丁基羥基苯甲醚 (BHT 和 BHA)、 抗壞血酸等抗氧化劑也被用作食品防腐劑,用以防止食品脂肪的氧化變味。
苯甲酸鉀或鈉鹽能抑製細菌、真菌在酸性條件下生長。它廣泛地應用於酸性的食物,如沙拉醬和碳酸飲料 (即蘇打水) 和果汁。美國 FDA 允許其使用濃度在食品重量的 0.1%。因為這安全指標GRAS (Generally Recognized as Safe, 公認的安全)的指導,汽水,果汁,能量飲料或其他類型的健康飲料通常含有這樣的防腐劑,濃度大約在0.04-0.05%範圍。
盡管 有FDA所訂的GRAS水準,我們的健康飲食的生活質量應仔細考慮含有防腐劑的食品。讓我們假設,例如,每罐蘇打水(12 盎司)飲料 (相當於 340 g) 含 0.05%苯甲酸鈉,這罐飲料就有 170 毫克。按每天兩罐和一年365 年計算,我們就吃進 0.17 x 2 x 365 = 12.4 g 苯甲酸鈉。加上糖含量每 12 盎司罐蘇打水是約 40 克,按每天兩罐和一年365天計算,這相當於 29 公斤的總糖含量。把如此大量的糖和防腐劑吃進,研究已證明,對我們的身體能造成嚴重的問題包括超重、 肥胖和糖尿病等。
在這裏,我們的重點是討論含有苯甲酸鹽的高糖飲料。相當一部分這樣的飲料含有約0.01-0.05%苯甲酸鹽。 雖然這個濃度是比GRAS的0.1%低,但反複飲用可能與肥胖有一定的關係。例如,由 Mangge 等人有研究表明, 瘦素(Leptin) 抑製脂多糖誘導可能與肥胖的生理過程有關聯。但是,這方麵的研究還需要進一步的進行,特別是GRAS的0.1% 水準濃度的苯甲酸還沒有被證實它與直接影響胰島素和葡萄糖的動態平衡。盡管研究證實它能改變在血液中某些代謝物,例如尿酸。近年來,越來越多的人已相信,高糖糖飲料中的防腐劑對我們的身體是不會有益的。
當在討論肥胖的苯甲酸防腐劑的關係時, 人們更注意到的是高糖飲料中的苯的汙染。苯是致癌物質,它的產生式由於防腐劑苯甲酸和抗壞血酸目在高糖飲料中互相作用而成。下表顯示的測試數是來自於美國 FDA 的食品安全和應用營養 (食品) 中心:
從這些結果中,我們可以看到相當一部分的含糖飲料的苯濃度遠高於GRAS 5 ppb 標準。高的達到90 ppb。 值得注意的是,其它的研究表明,苯產生與高溫度和存儲的時間呈正相關。即使如果苯濃度低於GRAS標準的5 ppb,當我們每天喝進多次飲料,吃進苯的總量也會高於GRAS 標準。為此,在2005-2007年,在大量的媒體報告和多個健康組織的呼籲下,多個公司不得不采取實際行動,如召回的有苯汙染的含糖飲料,或重新配製他們的產品。例如,可口可樂公司在2008就刪除了苯甲酸在他們的可樂中使用。
盡管有許多的警告和對身體不良的影響,食品防腐劑繼續在飲料中保持高相對高的濃度,已達到有效的抗菌作用。為什麽人們還沒有去改變這一食品防腐劑的使用呢? 其中的一個簡單的原因可能是我們還沒有發明一個更有效而且安全的防腐劑。另外的原因(也許是更重要的)是飲料工業財務能力和代表他們團體的遊說活動的強大的影響力。
既然政府沒有明確的指導,指望政府是沒有什麽希望了。作為一個消費者,這是我們的健康,我們應當負起責任。我們應盡量減少吃加工食品和含糖飲料。個人認為,以下的飲食習慣應該是較好的策略:
第一,水為首選。我們的身體每天都需要足夠液體,水是我們的第一選擇。當我們口渴了,應該先想到的是水,而不是可樂等高糖飲料。其實下麵的圖表已經說明,我們消費者目前也已經慢慢的在改變著飲食習慣了,瓶水顯著增加而可樂等分蘇打含糖飲料在下降。
第二,不吃或少吃加工過的食物,因為基本上,加工過的食品多多少少都有防腐劑或經過發射性處理過的,長遠來看,大多不會對我們的健康好。 提倡多吃水果、 蔬菜和穀物類。
第三,多喝對身體有益的茶水,當然我們說的茶不是瓶裝的含有高糖和防腐劑的茶。綠茶,紅茶和烏龍茶等含有豐富的多酚類物質。研究有證明這些化合物對減肥和心血管健康有一定的作用。此外,喝咖啡,尤其是綠色咖啡提取物,也被證明是有益於健康的。
參考文件:
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http://www.commercialalert.org/benzenejafc.pdf
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