1971年7月9至11日,美國總統國家安全事務助理基辛格秘密訪華。基辛格訪問有兩個任務:一是商談尼克鬆訪華日期及準備工作,二是為尼克鬆進行預備性會談。這兩項任務都得以順利完成,確定了尼克鬆於1972年5月以前的適當時間訪問中國。
1972年1月3日,美國總統國家安全事務助理黑格準將率先遣組到北京,帶來尼克鬆和基辛格的重要口信說:“由於蘇聯企圖繼續包圍中國,美國對中國的生存能力表示懷疑,為了力圖抵消蘇聯對中國的威脅,以維護中國的獨立及其生存能力,希望通過這次訪問,加強尼克鬆總統的世界領袖形象。”
毛澤東得知口信說:“包圍中國,要他們來救我,那怎麽了得!頂回去!無非尼克鬆不來,不來就不來嘛!22年不來了,再等22年。尼克鬆不來,土克鬆、磚克鬆也會來。”
經毛澤東審批的中方答複說:“我們認為,任何國家決不能靠外力維護其獨立和生存,否則隻能成為別人的保護國或殖民地……一切妄國孤立、包圍、遏製、顛覆中國的陰謀都隻能以可恥的失敗而告終”,“期望通過訪問加強尼克鬆作為世界領袖的形象,我們難以理解,一個人的形象取決於他自己的行動,而不是任何其他國家。我們從不認為有什麽自封的世界領袖。”
黑格聽了很是尷尬,答複說:“我是一個軍人,可能沒有準確地傳達尼克鬆總統的意思。”