從捐款說開去

最近教會計劃買地建堂，需要會眾認捐籌款，因為關乎錢，事情就沒那麽簡單了，然後看到去年的會眾的offering（奉獻）數據，還真的挺令我吃驚的，沒想到這麽少，和我認為的會眾的家庭收入非常的不成比例，我不禁想起我的一個客戶。

 

他是個七十歲左右的非裔（黑人），單身，說孩子們都長大成家了，他以前在政府部門做事，現在收入全部來自退休金，一年有近六萬，做他的稅本來很簡單，可他拿出厚厚一疊收據和一本筆記，全是捐款的記錄和憑據，有直接給教會，醫院，各種慈善機購的支票現金，有為它們購買東西的，更多的是他出錢出力，譬如為教會建花園，買工具買材料還有弄工程，他說花了他幾個月時間。當我把他所有的數字都輸進電腦時，總捐款將近兩萬，當然不包括他的labor（勞力）和時間的付出。我表揚他慷慨大方，他說“我很樂意這麽做的呀，我自己生活很足夠了，不需要這麽多錢，退休了，有的是時間，所以出錢出力對我來說是最有意義的生活方式”。

 

在美國的稅收製度中，捐款（Charitable Donation）是一項很重要的抵稅項目，其目的在於鼓勵人們慷慨行善，貢獻社會，幫助他人。所以當我們為客戶報稅時，他們會提供一年中的捐款憑據，我們會依據客戶的捐款數目，對其稅額進行調整。我的客戶五花八門，什麽人都有，有剛開始工作的小年輕，也有領退休金的老頭老太；有靠救濟金養著一群孩子的單親父母，也有當醫生教授的高薪白領單身貴族。在為他們做稅的過程中，我發現一個普遍現象：就是老一輩的，大概50歲以上的，90%的average（普通）家庭或個人，都有相當數目的捐款；而年輕一代，20-50歲之間的，有捐款的少乎極少，有的話也就五十，一百元最多。我問我office裏工作了幾十年的兩個老同事是不是有同感，他們都說的確如此。

 

普遍現象之二：中老年的，坐下來談，他們的主要concern是 --- “make sure I don’t owe IRS (確保我不欠政府的稅款) ”；相反，年輕一代的，他們問的最多是 --- “is there any other deduction or credit I deserve (我還有什麽可以扣稅抵稅的)”。有一老太太，幾年前就告訴她她的收入不用報稅了，以後可以不來了，可她每年還是拄著拐杖，顫憂顫憂著上門，隻為了make sure她真的不用報稅，她說可別死了後還欠著政府的錢；而好多年輕的，總跟我們argue這個可以抵稅那個可以減稅，總是抱怨稅太高了，恨不得可以摳克每一分交給政府的稅錢。

 

還有普遍現象之三： 美國的個人家庭報稅分為幾種 – Single（單身）, Married Filing Jointly(已婚夫妻合報)，Married Filing Separately(夫妻分開報)，Head of Household (單親家庭)，等等。我以前以為應該是報MFJ（夫妻聯報）的最普遍，可做了這工作才發現，事實並非如此，是報Head of Household （單親家庭）的最多，因為當今的很多人，選擇同居而非結婚（美國的稅法不承認同居是legally married，所以報稅的時候還是算“未婚”），生了孩子，造就了很多單親家庭，我猜原因大概如此：不願commit，不願負責任，不願財務合並，一旦不合，沒有法律約束，可立馬脫身。我的好多客戶，是單親媽媽帶著幾個孩子，一年收入不到幾千，平時靠food stamp過日子，報稅的時候迫不急待，因為可以拿回上萬的Earned Income Credit（政府給低收入家庭，尤其這種單親又孩子多的家庭的稅務補助）。因為這種credit稅務局查得很嚴的，我必須問很多問題，譬如孩子父親在財務方麵的承擔等等，發現好多情況下，孩子是不同爸爸的，有一次一個單身非裔媽媽，5個孩子是不同爸爸生的，而且她告訴我，她根本不知道這些爸爸們現在在哪。

 

還有很多很多的現象。。。我想這是不是所謂的代溝，因為思想觀念的異同，導致生活方式（lifestyle）的不同。像基督徒應當十一奉獻一樣，作為公民，為慈善公益慷慨解囊，為國家社區承當責職（繳納稅款），對傳統的一代，已根生蒂固地成了他們的lifestyle。我的同事老太太在稅務方麵做了三十五年了，她說單親家庭也就是這些年才突飛猛進的，她說“我不明白，不結婚怎麽可以生孩子，don’t they know this is SIN（他們難道不知道這是罪嗎）”，還有很多事情，她總說“I don’t get it。。。”，是的，對七八十歲的老一輩來說，他們無法理解的實在太多了，我對她說 ，不是你不明白，是世界變化快。。。就像蘇芮的“一樣的月光”歌詞中所唱的“誰能告訴我，誰能告訴我，是我們改變了世界，還是世界改變了我和你。。。”