Ed & Rachel和他們的孩子們

 

選自我的回憶錄：《2016 影集隨想錄》

連接：https://www.amazon.com/Random-Thoughts-2016-Album-Chinese/dp/1532958749

Ed & Rachel和他們的孩子們

引言

這是一封寫給妹妹的家書。她們一家三口現在生活在北京。2000年，我們和妹妹一家相聚香港。十五年後，2015年，我們再聚美國。妹妹生活富裕、工作穩定。來之前，她在給我的email提到: “衣服嗎美國的價廉物美肯定不需要, 吃的也帶不過去...發達的國家的人就是幸福, 生活富足還什麽都便宜”。她來了以後，看到的我是一個生活簡樸、思維單純、容易知足、懂得感恩的姐姐。為讓她解一下另外一些美國人的生活，我寫下了這封家書。也與同學們分享一下。

正文

眾所周知，不到美國中部體驗不到美國白人文化。美國東西海岸一帶是工業、經濟、貿易發達的地區，聚集著大量的外來移民。美國白人則聚集在中部。我生活過的Missouri 和Wisconsin 州，以及我先生生活過的Minnesota 州，以英國和德國後裔居多。英國後裔以信奉基督教居多，德國後裔以信奉天主教居多，他們的生活實際上是很傳統的。

在 Missouri 做博士後研究期間， 我旁聽一位機械係副教授的課程，他是一個有著英格蘭血統的中年白人，學生們說他有十二個孩子。孩子不上學，全部由母親來教育，聽起來像是中國的私塾。帶著疑問我谘詢了我的朋友Randy & Cheryl，看這個情況是否屬實，他們告訴我這種家庭不奇怪，完全是事實。Cheryl的家族是蘇格蘭後裔，全家信奉基督教，有兄弟姐妹十一個。他們的女兒Rachel和女婿Ed一家生活在Wisconsin州，當時他們已有十個孩子了。

我到Wisconsin工作後，有幸見到這一家人。他們家布置得簡單樸素，家裏的家具大部分是二手貨。Ed 是藥劑師，同時也兼修神學院的課程，他打算獲得學位後做牧師。 Rachel 畢業於聖經學院， 當時她是a busy "at home mom"。在美國house wife也屬於一種職業，她的任務就是管理家務、教育孩子。先生退休後，她可以領到先生的社會保險金的一半。假如先生去世了，她可以領取先生的全部退休金。

他們的十個孩子非常可愛，六男四女，自己生了六個，領養了倆個孤兒，從非洲領養了兩個孤兒。最大孩子的年齡是十六歲，最小的隻有一歲半。每個孩子都穿著幹幹淨淨、整整齊齊的衣服。孩子們的衣服一部分是教會捐贈的，一部分是市場上買來的。媽媽像一個總經理，孩子們初中以前不去學校，由媽媽來教育，家務活由大家分攤，周末一家出行浩浩蕩蕩去教堂做禮拜。

美國也講大愛無疆，政府鼓勵公民領養其它國家的孤兒。對於低收入家庭，政府給予一些生活補助金。因為有完善的社會保障體係，Ed家庭的基本生活有保證，但是不是太富裕。盡管如此，感覺到他們的日子過得歡歡喜喜、無憂無慮。幸福不幸福不在於錢多錢少，而在於追求什麽樣的生活，追求信仰、播撒博愛、熱心慈善、熱愛生活。把簡單生活過得豐富多彩是這一家人的生活寫照。

In this world, some people just need the simple things in life: a tiny cabin in the woods; good food on the table; and to be surrounded by the children they love. They just want to live simply, and fill their life with love.