角落裏的向日葵（一）相親

“滿紙胡言亂語，一把眼流鼻涕。往事若已成煙，何必對號入座。”

“姆媽，求求你成全我，讓我和小雪結婚吧！”兒子噗咚跪倒在小九妹麵前，一頭埋下去，眼淚霎那間撲濕了她的褲腿。 

“不可以！姆媽今天寧可死，也不可以讓你跳這個火坑，跟迭種家世迭種腔調的女人過日子！”小九妹聲嘶力竭，恨恨地跺腳，微胖的身子陡然跌落在沙發椅上，沙發椅發出難聽的吱嘎聲。 

沙發椅是幾十年的老貨了，文革中沈家遭遇七次抄家，落得家徒四壁，這套沙發椅是第一批抄家就被拖走的，等到發還沈家早沒了老辰光的影子了，每個椅背上還有一個擦之不去的“沈”字，這倒要感謝紅衛兵做了記號，不然哪裏要的回來。 

“姆媽，今天你不答應我，我就不起來！我給你磕頭一直到你答應為止！”兒子激動地捉住小九妹的腳，額頭重重地碰在地上，一下又一下，額前的一縷白發隨著身體的起伏顫動者。 

小九妹凝視著那縷跳動的白發，細看才發現兒子的兩鬢竟然已有些許斑白，心一陣發痛。 

“兒啊，你怎麽也老了！不知不覺，我和你朝夕相處了四十個年頭，比跟我的爹娘和那個短命的丈夫都長得多，我怎忍心眼睜睜看著你去投那個虎狼窩！你是我的天哪，我這輩子最親最愛的人！” 

小九妹抱住兒子的頭心疼地摩挲，落下兩行濁淚。 

“當！”五鬥櫥上一台老式的三五牌台鍾沉穩地報時，原來半個小時又過去了。這台老式三五牌台鍾像一個忠仆守著沈家，當當的鍾聲小九妹聽了四十多年了，早就習慣得聽不見了。可是今天她聽見了，它淒厲冰冷地提醒世人，一晃四十多年過去了！

 

這台三五牌台鍾是小九妹三十一歲那年第一次隨媒人到沈家相親時抬腳進門一眼就看到的。聽人說這種機械鍾不管白天黑夜每半個小時和整點均報時，隻要定時上緊發條就會永遠走下去。小九妹想，台鍾晚上也報時，難道這家人家晚上不睡覺？ 

小九妹忍不住好奇，盯著走動的指針看個仔細，響亮的滴嗒聲正聽得小九妹入了神，冷不丁“當！”的一聲響把她嚇出一身冷汗。 

背後傳來一把溫柔的聲音，“莫怕莫怕！以後聽慣了就好了。”那是沈家大少歪著頭看小九妹呢。什麽以後什麽聽慣了，好像我小九妹馬上就要嫁給你似的。小九妹羞紅了臉低下頭去。 

小九妹原本鐵了心終生不嫁，打算在娘家做一輩子老姑娘的。三十歲待字閨中，在上世紀七十年代算是“剩女了”。小九妹在娘家十三個兄弟姐妹中排行老九，性格遠不如穩重斯文的大哥和聰明伶俐的小弟討爹娘喜歡，也比不上幾個姐妹成熟能幹，紛紛一到合適的年齡就自動冒出了可心的人尋得好歸宿，嫁得了好人家。 

若不是爹爹去世的早，自己打小和娘不親，又趕上現如今小弟眼巴巴地等著她快點出嫁好騰出一間婚房，小九妹是不會橫下一條心去相親的。 

娘的臉色一天比一天不好看了，提了好幾次張家姆媽來過的話頭。做人還是識相的好，小九妹無奈地想，與其待在娘家討人嫌，還不如自己識趣主動離開，趁現在娘還沒說出什麽難聽的話。何況張家姆媽上門來說的是從前大名鼎鼎的沈家，這些年雖然和娘家一樣家道中落了，自己這個歲數能尋到門當戶對知根知底的人家就算燒高香了。

唉，這個家還有什麽值得我留戀的！小九妹想，唯一舍不得的是阿福娘舅。 

小九妹長相平平，沉默寡言，知道自己不如兄弟姐妹討爹娘的歡心，所以很少到客堂間去自討沒趣。自小喜歡蹲在灶片間和後院，和阿福娘舅及一幹傭人們瞎混。 

阿福說來算是娘的一個遠方親戚，早年從鄉下老家來投奔上海大阿姐。原來打算先落穩腳，再出去找門路學生意的。後來陰差陽錯，生意沒有學成，就在大阿姐家待了下來當燒飯師傅。 

阿福長得高頭大馬，“大塊頭”一個，黝黑的臉上掛著兩行橫肉，最可怕的是鼻子上還長了一個猙獰的大肉球。家裏的鄰裏的小孩都躲著他，唯獨小九妹自小和阿福有緣。 

阿福常常在碗櫥裏為小九妹留著她喜歡的吃食點心等她放學回來享用，新燒的小菜也總不忘熱騰騰地先舀出一碗好的叫小九妹品嚐。別的小孩想都別想有此類開小灶的待遇。有幾次調皮的小弟想偷吃小九妹的放學點心，一隻手剛剛伸進碗櫥就被身後的阿福重重打了一記頭特，“這是給小九妹預備的！”阿福陰著臉把他轟走。 

阿福喜歡小九妹是因為她喜歡聽阿福講故事。古書裏的正史野史，親眷鄰裏的家長裏短，包青天鍘美案, 杜十娘怒沉百寶箱，唐伯虎點秋香，狸貓換太子，還有畫皮裏的美豔妖精，白蛇傳的小青小白，阿福像說書先生般講得唾沫四濺活色生香暢快淋漓，小九妹聽得津津有味如癡如醉欲罷不能。小人兒坐在煙熏火燎的灶片間板凳上，魂靈頭早就墜入了一個個光怪陸離的世界。 

吃著阿福燒的飯，聽著阿福講的故事，小九妹長大了，阿福也老了。每當阿福佝僂著在灶頭摸索忙碌，小九妹就搬一把竹椅坐在灶片間通往後院的門邊靜悄悄看小說，跟著書裏人物的命運起伏忽悲忽喜。偶爾兩個人有一搭沒一搭地聊幾句，有時則自管自看書想心事，靜默著也是溫暖。