人類滅絕後,地球上的人類建築也將快速腐朽。首先是那些木製房子,所有這些房子都將在100年內消失。而由玻璃和鋼筋建造的城市摩天大樓,將在200年內倒塌。磚、石和混凝土結構的房子將持續更久,但也將在1000年後坍塌。
如果沒有地震,橋梁也許能支撐200年,但即使是世界最大的拱橋最後也會在1000年後倒塌。250年內,人類建造的水壩也將坍塌。人類留下的重金屬汙染數百年後也將逐漸被稀釋。
幾千年後,地球將會變回到史前蠻荒世界。沒有了空氣汙染,城市的牆壁上會布滿青苔、爬山虎、毒葛,曾是人類餐桌上不可缺少的佳肴如胡蘿卜、花菜、卷心菜、芽甘藍、花椰菜等都將退化成野菜。
人類從地球上消失後,幾乎所有人類留下的文明遺跡都將在2萬年中消失殆盡,5萬年後,地球上所有的人類遺跡都將成為難以追尋的考古性線索,因為玻璃和塑料將全部消解。隻有放射性物質和很少幾種人造化學汙染物會存在得更久——它們是人類看不見的遺產。不過,人造化學汙染物也將在20萬年內土崩瓦解,從而使得地球上再也找不到可以考察到的“人類產品”。雖然核廢料等放射性物質的壽命可以延續200萬年,但在一片蒼茫的大地上,沒人會將它們和人類聯係到一起。事實上,如果人類從地球上消失20萬年後,將很難找到人類曾生活過的證據。
所以,人類不一定是永恒的,不過是地球的一個匆匆過客罷了,地球也不會因為沒有了人類而停止旋轉,也許對於地球來說是減輕了負擔。