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出國前，八十年代在國內時就熟悉彩色膠片的生產巨頭柯達公司，但知道公司總部所在地是紐約州的羅徹斯特市，還是九十年代來加拿大後的事了。
92年底拿到在加拿大的第一份工作後，先還是租房住。後來陸陸續續，周圍有朋友開始看房，還有人買了房。當時加拿大還處於九十年代初大肅條當中，八十年代房屋泡沫破裂後好多建築公司都破產了，賣房的多買家少，所以房子特別便宜。鎮屋單價每坪110加元，獨立屋也貴不了多少，每坪多十來元。94年夏天我們也買了來加拿大後的第一個房產，三間連一起的排房中間不大那間，麵積有1300平方左右。
暖房聚會時，大家聊天的話題當然是買房了。一位好友說起他大學室友在美國拿到博士學位後去了柯達的研發中心，地點在紐約州的羅徹斯特市。那是第一次知道羅徹斯特這個城市，距離還不遠，就在安大略湖對麵。他說柯達研發中心太奢華了，單有博士頭銜的人就上千。工作也很輕鬆，室友博士每年隻需要發表一篇論文，其餘時間隨便自己處置。他也買了房，從柯達一位離職的副總手上買的，四千平方才二十多萬美金。當時的印象就是柯達不差錢，羅徹斯特遍地都是豪宅，一捋隨手就是一把。雖然羅市和柯達令人仰慕，但實地見識羅徹斯特和柯達總部卻是快二十年後的事了。
2012年有一個項目，需要測試原料的好幾組特性。測試實驗室北美隻有兩處，一是密期根Midland的陶氏化工，另一處是紐約州五指湖Canadaigua Lake邊上一位退休教授的私人實驗室。最後選擇了退休教授的實驗室，因為當時自己加了私貨，說是要觀摩他的測試，其實是五指湖的風景更有看的。實驗室就是教授湖邊坡上別墅的一間房，前門通車庫，側門連到正廳。麵湖是一麵大窗戶，從實驗室就可以看到湖上光色變幻，船來帆往。那幾天在風景中做實驗研究，那種感覺太奇妙了。一直有個奢望，想也有一個這種湖邊別墅，一邊是實驗室，做些研究滿足自己期望了解大自然的求知欲。另一邊是太陽房，可以就著陽光看看書再寫點文字發到文學城，滿足自己對漢字的喜愛。
這位教授的經曆也有些奇特。八十年代他就讀紐約州特洛伊的Ronsselaer Polytechnic Institute，跟著係上有行業第二代先驅之稱的Dr.Chung拿了個博士學位，然後留下來為教授打理實驗室，所以教授的文章常常也有他的署名。幾十年下來積累了資曆，在業內也有了名氣，最後拿到了副教授職位。Chung教授退休後實驗室轉到他名下，但等到2010年他退休時本行業在美國開始衰退，係裏沒人再接手了。無奈之際，係裏決定解散實驗室，騰出地方給別人使用。實驗設備處理時他留了個心眼，挑選了幾件設備拉回家裏，籌備起了一個自己的私人實驗室，然後利用自己在業內的名聲接活。他說掙錢隻是用意之一，主要還是為了保持與同行的聯係。他時常在客戶結果的基礎上，稍稍又做點工作就成了一篇文章，每次開年會時有東西可說。
在教授的別墅實驗室忙了三天，拿到了想要的結果。星期五打道回府前，上午半天空閑時間去了羅徹斯特和柯達總部。先去的是市中心，在一條叫Genesee 河的兩邊。羅徹斯特這個城市很奇特，靠近安大略湖，但市區卻不在湖邊，而是離湖濱十來公裏的高地。河流穿城而過，南高北低，最後注入安大略湖。高差五六十米的河上有兩道瀑布，上遊城裏這道叫上瀑，城外下遊是下瀑。那天隻去了上瀑，拍了幾張照片，了卻到此一遊的心願。
羅徹斯特上瀑 (網絡圖片)
回過頭來去找柯達總部，就在城邊上，旁邊是一個很大的棒球場。
柯達總部是一棟二十來層高城堡樣的黃色建築，四周是同樣色彩的方盒子樓房，可能是生產車間。那天是星期五，但若大的停車場隻有鄰近建築的一小塊停著車，予人一種空曠荒涼的感覺。沒想到當年名滿全球，在Dow Jones 指數占一席之地的影像膠片業霸主竟然落魄到這種地步，太叫人傷感了。
柯達的創始人是美國發明家喬治伊士曼。他生於1854年，出生地就是羅徹斯特。他最初是當地銀行的一個小職員，喜歡旅行和攝影。當時的攝影還是濕法成像，器材像現在的微波爐一樣大，攜帶和拍攝極不方便。不勝其煩之餘他決定另創新路，最後於1878年發明了自己的幹版成像，三年後成立了伊斯曼幹版公司。1886年是公司的裏程碑，發明了第一台便攜式相機，取名為柯達。名字響亮，而相機風行於世，到後來柯達這個伊士曼自己想出來的單詞，幹脆成了公司的名字。
柯達公司發明了膠卷，並於1920年建立了生產膠卷原料的聚酯纖維的伊士曼化工公司。聚酯纖維的應用越來越寬，從膠卷底片，化纖織品到可樂和純淨水的瓶子，是食品包裝的主要材料。1990年柯達公司覺得化工產品影響公司影像器材的高端形象，就拆分了屬於傳統行業的化工分部。沒想到三十年河東，三十年河西。傳統的當時產值才20億的伊士曼化工成長到現在的100億，相反當年產值為160億的柯達本部，現在卻萎縮到隻有13億了。高大上專營影像器材的柯達公司沒落了，而離棄的化工小弟弟則成了全球化工巨頭。
柯達的發明不是每項都能得利，有一項就很致命。1976年公司工程師史蒂夫沙森發明了數字相機技術，但柯達認為技術的發展會威脅到公司的膠片主業，隻投入有限資源進一步開發。1989年，柯達推出了第一部商品數字相機，但同年索尼和富士也推出了自己的數字相機，而且很快就占領了市場。到2007年，蘋果公司推出了能拍照能上網的IPHONE 智能手機後膠片和數字相機平常人都不買了，隻剩下了攝影發燒友一個小眾市場。
可能再過不了多久，記錄了我們年輕歲月的那個黃底紅字大寫的K字，就隻存在於曆史和回憶之中了。
柯達總部 (網絡圖片)
高科技的發展，還不知道將來什麽就衰敗，什麽就興起，隻有想不到 沒有做不到。
問好五湖！：））