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曆史有多長，家具曆史就有多長，但真正意義上的中國硬木家具是在16世紀（明朝）後出現的，那時平木頭的刨子出現了。在這以前的家具很多都用漆家具，因為沒有刨子木頭就刮不平，所以要披麻掛灰，打膩子上漆，把不平的地方蓋住。
中國並沒有太多上好木料，隆慶開關（1567年）使得大量東南亞及印度優良木料進入中國，再加上個木匠天啟皇帝，使得黃花梨等家具在皇宮和上流社會流行起來，成為家具史上的絕唱。到了清代，除了保持基本結構外，又加上了繁複華麗的雕飾和鑲嵌，達到了中國家具的頂峰，或者說是手工的頂峰。
國人曆來對家具不大重視，最早研究中國家具的是一個德國人，古斯塔夫.艾克（Gustav Ecke），他在1944年出版了專著《中國花梨家具圖考》（Chinese Domestic Furniture），因為有了這本書，世界各大博物館才開始注重收藏中國家具。
美國人安思遠（R.H.Ellsworth）是第二個研究中國家具的人，1971年撰寫了一本大書，叫《中國家具》（Chinese Furniture）。他前兩年去世了，藏品大拍，其中四把明黃花梨圈椅拍了9百萬美元。王世襄的《明式家具珍賞》（1985年）大大推動了中國家具的收藏，也推動了對家具的認知，因為是中文出版的，在國內影響更大一些。
中國老家具的基本原則：第一，不到必要的時候，不使鐵釘，可使用竹釘、木釘。鐵會生鏽腐蝕木料（百年前居住條件跟現在沒法比）。第二，盡量不用膠，即使用，也用可逆轉的膠如魚膠，開水一澆就可開。
中國家具最講究的是結構，尤其是明式家具。清代與明代家具除了風格外，產地明確也成為一大特點，主要有廣，蘇，京，甬，晉，魯等。其中影響最大的是廣（州），蘇（州），京（北京），有人把它們稱為式，即廣式，蘇式和京式。為有別於這三大式，別的流派或產地就稱為“做”，也有都稱為作，或都稱為式的。
可以用文蘇、豪廣、奢京來區別三大派，簡而言之，蘇（州）式不惜工，廣（州嶺南）式不惜料，京（北京皇族）寶，較詳細的介紹可參見萬發的博文：http://blog.wenxuecity.com/myblog/65329/201601/505506.html
蘇式風格形成於明代中期，是明代家具風格的塑造者和主流，常說的明式家具實際上絕大多數就是蘇式家具。其特點是風格簡約清秀，一般沒有太多雕刻裝飾但到清中後轉向富麗繁縟，重外表而輕內涵。因為缺料，常包鑲做法，即以雜木為內部框架，外麵鑲嵌硬木薄板。由於地理條件決定，蘇南地區的硬質木材來源在明代時與廣州、北京相比，遠不及它們充實，主要是靠海上通道運來，這些材料來之不易，因此蘇派工匠們在家具製作上，用材精打細算，惜木如金，比如用藤編做椅麵。清中後期也開始沿用廣式家具的做法，增加了更多的雕塑，稱為“廣式蘇做”。
總的來看，蘇式家具的最大特點是造型上的輕與小和裝飾上的簡與秀，不如廣式家具渾厚凝重，滿身雕飾。蘇式家具的裝飾常用小麵積的浮雕、線刻、嵌木、嵌石等手法，題材多取自曆代名人畫稿，以鬆、竹、梅、山石、花鳥、山水、風景以及各種神話傳說為主，其次是傳統紋飾如海水雲龍、海水江崖、二龍戲珠、龍風呈祥等。折枝花卉亦普遍喜用，大多借其諧音，寓意吉祥，局部裝飾花紋多以纏枝蓮和纏枝牡丹為主，也有的采用草龍、方花紋、靈芝紋等圖案。
廣式，廣州由於是東南亞各國優質木材進口的主要港埠和通道，南洋各國盛產優質木材，木材外貿在這些國家出口貨物中占很大比重，大批優質木材源源不斷從南洋運到中國，中國政府亦常派官員赴南洋采伐。同時，廣東、廣西又是中國貴重木材的主要產地，品種也比較多。清代家具的主要代表便是廣式家具。當時，廣式家具在追求豪華、優美的效果時，用料毫不吝惜，造成了用料粗碩的特點。
廣式家具的更大發展是在清代中期以後，其時由於歐洲文化史上風靡一時的巴羅克式和洛可可式的藝術風格以及集中反映這一時期歐洲豪華而瑰麗的裝飾工藝，隨西方文明一齊傳入中國，不少廣式家具在造型、結構和裝飾上更多地模仿於西方式樣，如造型上多呈束腰狀.腿足部注重精雕細刻，尤其是裝飾圖案，追求華麗、豪華，而且有過之無不及。廣式家具的製作特點是，用料粗壯，造型厚重，為講求木性一致，大多用一木製成，用料清一色，即用同一種木材製作一件家具。
從藝術角度與整體來看廣式家具，它不如蘇式，但從家具史的角度來看，廣式仍不失為中國古典家具中精彩的一頁，它在清中期取代蘇式一統天下的局麵，成為清宮的主要家具，成為清代家具的代名詞。清代廣式家具能取得這樣高的地位，是有一定曆史原因的。首先是它在結構上既保留了傳統家具的優良格式，同時又吸收了歐洲家具華麗裝飾的形式；在家具的應用功能上，也作了勇敢的開拓，從而得到人們的喜愛和推廣。清代廣式家具還深刻地影響到中國沿海各大城市家具的發展，如蘇州、上海、揚州、寧波、北京等地的工匠們，都在一定程度上模仿廣作的形式與工藝手法。
京式風格介於蘇、廣之間，用料較廣式要小，與蘇式較相仿，但較明代家具寬大，局部尺寸也隨之加大，家具雕刻裝飾的範圍更是隨之增加，其造型呈雄渾、穩重、繁縟與華麗的風格。但裝飾材料偏於更名貴的金、銀、玉、象牙、琺琅、百寶鑲嵌等珍貴材料，力顯皇家尊貴，紋飾也多采用龍、鳳等。
這幾種的用料大多采用黃花梨，紫檀，鐵力木，雞翅木等，清中期後黃花梨，紫檀告缺，於是用老紅木（酸枝）和新花梨代替。
隻要是能在曆史上留下名來的，大都是上層社會或皇家所用，與老百性生活關係不大。
除這三種外，還用幾種家具在區域內流行，它們都有些自己的特點， 晉做，甬做，海做較為有名。
晉做，晉做家具大約形成於明永樂(1424年)以前，它注重實用且用料大器，追求一種威武、壯碩的風格，其造型淳厚，結構嚴謹，做工精細，具有明顯的崇尚局部木雕裝飾的北方地方特色，以漆木家具為主。廣，蘇家具對晉做家具影響很大，晉作的後期家具，日見精巧古趣和運線多變。廣作造型的古色古香，銅飾件的精致、大理石鑲嵌的悅目，雕漆的通法熟練、螺鈿的滿布自如等，效仿者並不少見。
與蘇、廣、京三地相比，山西畢竟交通閉塞，其家具所用材料也就隻能就地取材，除鬆、榆、杏、楊外，最常用的是核桃木。這些木材雖說遠不及紫檀、紅木那樣珍貴，但它是山西土生土長的木種，具有地方特色，取之不盡，用之不竭。它們被製作成家具後，多塗深棕色或桔黃色，外罩桐油。這也可以算作是晉作家具的另一個重要地方特色吧。
寧做，也叫甬做，是一種民俗風格極為鮮明突出的家具，它主要流行於以寧波為代表的浙東地區。它的品種與類型，主要是沿習廣式與蘇式。由於寧式家具不象晉派那樣追求大器，它主要服務的對象是小康之類的殷實之家或者是平常人家，所以經濟實惠是它的宗旨，是近代家具商品化的產物。
它的工藝最大特色是鑲嵌骨石，不論是大櫃、箱櫃，還是條桌，甚至是椅子，都有非常精美的骨石鑲嵌圖案紋式。從鑲嵌工藝來看，寧式家具更多地沿襲了蘇派風格。 其用材廣泛，在清中期應該相當有名，曾代表中國參加了1876年在費城舉辦的世博會。
魯做家具即山東家具，其的主要做工特點是以壓銀絲與髹漆工藝為主。據說這種嵌銀絲的家具，發源於山東的濰縣，在當時以雅鑒齋田曉山所製最佳。
海做（上海）家具，海式家具是晚清和民國時期在上海地區流行的以紅木為主的民用家具，其製作雖仍遵循明清(特別是清代)以來民間傳統家具的製造方法，但受西方文化的影響，又直接借鑒西方家具的各種造型和款式，形成中西合壁的獨特風格，它是中西家具交融的“混血兒”。
本文較粗略地介紹了中國清，民家具流派，其實每個流派都有很多內容和故事，這裏說的權且當個脈絡吧。民國後期開始戰爭加上建國前幾十年的瞎折騰，中國家具全麵倒退，不僅在工藝上而且在材質上。近十幾年紅木家具的再次流行，使得人們又依稀看到了以前的輝煌，但談不上有什麽提高，一擁而上，魚龍混雜，國人大概已經沒有時間去打造精品和品牌了，一切都是為了錢。。。
