（二）
話說這日一早劉千裏剛到店裏，小翼就趕來告訴他說馬三爺家出了大事，心中大驚，忙問，“什麽事？”“幾個夥計吃酒賭錢，照看不周，這天幹物燥的，一點火星便燒了個片甲不留。”小翼愁眉苦臉的接著說，“這回馬三爺隻怕是要傾家蕩產了。所幸已是年下，客人都回鄉了，下剩的幾個夥計都逃了出來，人都是沒事。”
聽見沒有傷亡，千裏心頭一寬。還是忙忙地向九爺告了假，往馬鬱湘家裏來。此時馬家門前已的水泄不通，都是來打探消息的人。千裏好不容易擠了進去。隻見馬鬱湘和幾個陌生人圍著一張圓桌商量著什麽，見千裏到來，隻是遠遠的揚一揚手。千裏會意，便到花廳等候。過了好一會子，馬鬱湘才過來，一夜之間，仿佛老了十歲，平日裏慷慨灑脫之氣全然不見，用麵如死灰來形容一點也不為過。
千裏不禁動容，叫到，“大哥！”
馬鬱湘擺擺手，“都怪我平日對夥計們管教不嚴，招致禍端，也是報應！雖說欠賬帳欠，總能抵消好些。隻是我平日待人寬厚，你好我好，事到如今，都是來要帳的人，賣房子賣地，下剩的，估計連個安生立命之處都沒有了。” 馬鬱湘素來俠義，最是看重“朋友”二字，而今遭難，平日幾個合夥的人卻約齊了與他為難，心中愴然，七尺男兒也不禁滴下淚來。
“不必難過，大哥。” 千裏勸道，又低頭想了想，說，“上海萬楓茶莊倒是還有一筆錢。”
馬鬱湘搖搖頭，“那一點錢，夠做什麽？”
千裏又道，“那點錢雖是不多，但當年萬老板上山窮水盡之時，隻有大哥肯接濟他，才盤下茶莊的生意。如果同他商議，把這筆錢轉作原始股份，大哥豈不是又有了安生立命，東山再起的依靠？”
馬鬱湘麵露一絲喜色，轉而又頹然道，“當年隻是借錢接濟，並沒有入股一說。而今萬老板的生意估計已經做得大得多了，他又如何願意分人一杯羹？”
“我看萬老板不是那樣的人。”千裏勸道，“他既能在多年之後主動提出連本代利的還錢，想必是個仁義誠信之人。大哥遭此劫難，他不會坐視不管的。大哥不用擔心，明日一早我就往上海走一趟，替你斡旋辦理這件事。”
回鄉的事先按下不提，第二日千裏便風塵仆仆的趕往上海了。在客棧住下，更衣修整一番，便來找萬世鴻萬老板。進這萬楓茶莊一看，千裏心中便呼道，好氣派！前堂十幾個夥計忙進忙出，賓來客往，卻又有條不紊。千裏心中喜憂參半。喜的是看目前的情形，馬鬱湘日後是有了東山再起的臂膀；憂的是以他今日之勢，肯不肯分掉股份當真難說。及至見了萬士鴻，千裏便又顧慮全消了。這萬老板身材極高，容長臉麵，言語謙和，一望之下便是忠厚之人。千裏便打定主意，不必耍什麽花巧，便將馬鬱湘之事如實相告。
萬士鴻聽罷，十分關切，又很為難，說道，“馬三爺是我的恩人，遭此拂逆，我怎可袖手旁觀？隻怕。。。唉，我的力量不夠啊。”
