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說到美國的形象或者代表性的地標, 許多人會想到東部紐約的自由女神像, 或者是西部舊金山的金門大橋。不錯, 這兩個地方都是許多遊人的必到之處。當然能代表美國的地方, 建築, 名勝, 公園等很多很多, 每個人的評判標準也不盡相同。多數人心目中, 可能會有個”圖騰”, 她的涵義遠超古老的定義, 有個讓人過目不望, 心緒萬千的獨特天賜景物。她應當不是人造的, 也不會是自然界的飛禽走獸, 沒有人的喧鬧, 奢華和刻意裝飾。但她在哪裏呢?
40多年前, 一個<萬寶路>牌香煙廣告, 充斥著電視機剛剛興起時候的銀幕。它沒能喚起多少人對吸煙的興趣, 但廣告中的牧馬人在荒野中的奮進, 拚搏和勇氣強烈地震撼了許多人的心靈。先人的躍馬揮鞭及周圍的夢幻大地景色, 配上獨特的音樂和解說詞, 巧妙地詮釋了美國西部的開拓精神, 但我始終與她無緣。在訪問了幾乎所有知名的國家公園後, 常常有一種莫名奇妙失落的感覺。終於有一天, 一位朋友也提到了這個地方, 我才知道, 她坐落在紀念碑穀(Monument Valley), 即美國最大的印第安人保護區內, 地理位置和交通都不算方便, 當然也不屬於國家公園的建製內, 相對地默默無聞, 就符合常理了。
紀念碑穀實際上是包含紀念碑穀納瓦霍部落公園（Monument Valley Navajo Tribal Park）周圍的大片區域。紀念碑穀是美國“峽穀圓環”（Grand Circle）的一部分。該圓環包含：科羅拉多大峽穀、梅薩維德國家公園、布萊斯峽穀國家公園、錫安國家公園、圓頂礁國家公園、天生橋國家保護區、霍文威普國家紀念地、拱門國家公園和許多其他景點。紀念碑穀是在科羅拉多高原由砂岩形成的巨型孤峰群區域， 其中最大的孤峰高出穀底約330米。此地四季色彩鮮明，主要包括奇特的砂岩地貌，印第安內瓦和部族領域和四州交界紀念碑。該區域位於亞利桑那州北部州界和猶他州南部州界, 可經由163號公路到達。
許多人認為她是”美國西部持久的象征。紅色的平頂山矗立在沙漠中荒涼、原始、孤獨感。開車在紀念碑穀，會有一種身處外星球之感，你很少再能找到這麽一個地方，大片的紅土地，零零星星的散落著一個個巨型石塊。” 紀念穀並不是一個山穀，而是一片寬廣平地上的風景線：這個地區曾經是廣闊的低地盆地。億萬年來，地心緩慢而溫和的壓力不斷抬升盆地，使之成為高原。經由自然風和水的風化和雕刻，花了約50萬年，曾經覆蓋全區的頁岩隻殘留下一群石碑，石塔和石柱等，散落在空曠的沙漠中。
除了上麵提到的廣告, 紀念碑穀出現在電影電視鏡頭中的次數太多， 近代漸漸被人們當成了未開發時期的美國西部原野的象征。據記載: “紀念碑穀在1930年代開始出現於許多媒體中。最有名的可能是在美國導演約翰·福特的多部西部片中，其中有《驛馬車》、《搜索者》。導演羅伯特·澤米吉斯的《阿甘正傳》也出現了紀念碑穀。在電視方麵過去則有美國劇集《飛狼》，近年則有英國劇集《神秘博士》等。”
紀念碑穀在四季, 在早中晚都會有不同的景色, 開車進入是要收門票的, 裏麵也有一個訪客中心和酒店。穀中的道路保持原始的狀態, 常常塵土飛揚。有趣的是這是美國境內最大的印第安人國家: “納瓦霍國 (Navajo Nation; https://en.wikipedia.org/wiki/Navajo_Nation), 有獨立的三權分立係統, 還有近代建國之父的介紹, 不容錯過。
