若敏
若水上仁堪養性 敏思椽筆自陶情
三月櫻花在喬州（1）：櫻花節
若敏
三月底，櫻花的季節最令我心動。如詩如畫的一片片櫻花，如輕雲蔽月，淡然而奪目。潔白淡粉的嫩蕊，輕舒著一 團團的雪色，冰肌玉骨，典雅高貴。櫻花的精致，優雅，玉潔和清淡，常常讓我讚歎和感慨。她的美，如此與眾不 同，她的每份特質，都是我的深愛。每到櫻花開放的季節，我都會手拿相機，拍下那一幅幅最美的畫 麵。
自從1997年搬到亞特蘭大，就耳聞梅肯（Macon)市有個櫻花節，人們不僅賞櫻，而且還有花車遊行，以 及美食節和音樂節相伴。一轉眼18年過去了，雖然，路過梅肯市很多次，但從來沒有專程到梅肯（Macon) 賞櫻。
今年，機緣巧合，因為微信的緣故，大家的信息交流更加方便。首先，好友Nancy發來了幾張在Macon拍 攝的櫻花節照片，那大片大片的櫻花，真得太讓我心動了。馬上，向Nancy要了看櫻花的地址。接著，就看到 亞特蘭大華人網在微信上對梅肯櫻花節的介紹。亞特蘭大168網站的老郭召集去梅肯看櫻花的微信也接踵而至。 尤其是看到好友玲也會去，就更加堅定了去梅肯看櫻花的決心。
我和玲說好了在中國城見麵，特別強調了不見不散！第二天，我按照預定的時間來到中國城，看到老郭和其他幾位 拚車去Macon的亞城人。可是，玲因為路上塞車還沒有到。謝絕了老郭讓我搭車的建議，我是非常守信用的人 ，如果說好的事情，是一定要遵守的。
終於盼來了玲和蘇先生，我們馬上上路了。路上，一見如故的友誼因為更多的共識而更加熟悉。現代人因為有了手 機，交談變成了特別奢侈的東西，而這將近2個小時的車程，卻讓我們享受到了十分溫暖的友誼。
路上，因為GPS 讓我們走了一些彎路，但是，大家還是非常開心，按時到達了指定地點。我們在梅肯市的中央公園，與其他人會麵 了。這裏，停車和參觀（中午12點以前）都免費，公園裏有各種各樣的攤位，從美食，到服裝，最吸引我們的是 一個賣櫻花樹苗的攤位，每個樹苗僅賣10美元。我和玲高興地挑好樹苗。我們都說，回去要精心地培育她，希望 有一天她枝繁葉茂，繁花如雪。如我們的友誼，可以長長久久。
已經到了中午，大家品嚐著美食，談笑風生，其樂融融， 合影留念。隨後，我們在公園裏漫步，看到了有騎駱駝的項目，5美元轉一圈，我樂嗬嗬地去騎了一段。記得20 04年去黃石公園的時候，我騎過馬，當時上山下山，也還悠然自得，沒想到快到終點的時候，馬兒忽然奔跑起來 ，顧不得隨風飄逝的帽子，我急忙抓住韁繩，才僥幸沒有從馬上摔下來，後來想想都有點後怕。可是，騎駱駝就舒 服多了，人坐在駝峰之間，有厚厚的坐墊，加上就在場子裏轉圈，平平坦坦，無驚無險。這時，卻無端地想起了騎 馬的驚險，可見，人總是不滿足的。好友玲是攝影高手，她和蘇先生為我抓拍了好幾張照片！後來，玲和蘇先生也 分別騎了駱駝。大家都開心地騎著，笑著！
在公園裏到處轉轉，一眨眼，就到了集合時間。我們分乘四輛車，按照路線去賞櫻。由於路邊的枝葉擋住了路牌， 讓我們與櫻花區擦肩而過。後來，覺得不太對，就翻到Nancy的微信，一路找到櫻花盛開的農場。好巧，另外 一隊人馬，也在此地拍照留念，大家一陣寒暄。不想，一位美國人停下了腳步，要為我們照合影，交談中得知他三 年前從亞特蘭大退休，因為更喜歡梅肯這裏的平靜和安寧，就從喧鬧的大都市，搬到了梅肯小城。巧的是，他曾經 居住過的地方，與我們家在一個區。他還特別介紹，住在這裏的每戶人家，搬來時，都可以獲得免費的櫻花樹苗， 這樣，梅肯的櫻花樹也變得越來越多了！
說起Macon的櫻花，不得不說說它的曆史，1949年，Macon有一位名叫William A. Fickling 的先生，一天他在後花園裏散步，被一株正在開花的樹吸引住了，這麽漂亮的花，他以前從來沒見過。1952年 時，Fickling先生因商務去華盛頓特區旅行，看見了湖邊的櫻花，他突然意識到原來他後花園裏那株奇異 的樹就是日本櫻花。回到Macon以後，他開始繁殖櫻花樹，並免費送給當地的居民。
逐漸地，日本櫻花的數量在Macon市迅速增多，很多人開始喜歡這個漂亮的樹。70年代初，有一位從北卡搬 到梅肯定居的女士，名叫Carolyn Crayton，她被櫻花的美深深吸引住了。在一次聚會上，她對Fickling 先生說：“我有個夢想，那就是讓優雅漂亮的櫻花開在整個梅肯市，我希望你能捐出一些櫻花樹苗，Fickli ng先生欣然同意。
1973年11月24日，在Crayton女士的組織下，很多人一起沿Wesleyan Woods、Guerry Drive和Oxford Road種下了第一批將近500棵櫻花樹。以後每年Fickling先生都會捐贈一批櫻花樹給當地居民種植 。Crayton女士作為（Keep Macon-Bibb Beautiful Commission）的執行主任，一直計劃舉辦櫻花節以慶祝櫻花之美，並對Fickling先生的慷慨捐 贈表達敬意。
1982年，在委員會的資助下，舉辦了首屆梅肯櫻花節，並以“愛，美以及國際友好”（love, beauty, and international friendship）作為其宗旨，以後每年舉辦，至今梅肯國際櫻花節已經舉辦了32屆，而且這個節已經成 為全美50大事件之一。節日也從最初的短短三天發展到現在的長達一個月，櫻花節舉辦之時，吸引了來自世界各 地數以萬計的櫻花愛好者。
前人栽樹，後人乘涼。Macon這座隻有九萬多人口的小城，種植的櫻花樹卻有30萬棵。我們在櫻花樹下流連 ，抬頭望著天空的雲舒雲卷，聽春風在耳邊輕輕地縈繞，春意盎然。櫻花的一簇簇雪白或粉紅的花蕊，已經露出了 一抹綠意，蜜蜂迫不及待地與櫻花的嫩蕊親密接觸，好似老友相聚，歡快地歌唱和跳躍。成片的櫻花林，有的含苞 欲放，有的繁華似錦，櫻花農場的柵欄，遠處的紅色小屋，恬靜的田園風光，仿佛是一幅絕美的畫卷 。
我們依依不舍地準備開車去尋訪與宋氏三姐妹息息相關的威斯理安女子學院（Wesleyan College），要知道結果如何，請看這個係列的下一篇。
（關於梅肯櫻花節的介紹，參考亞特蘭大華人生活網，謝謝！）
