紐約時報刊登五角大樓文件時，尼克鬆上任才兩年，文件中揭露的政府在越戰決策上的醜聞與他無關。尼克鬆主持的白宮其實是樂見前白宮被揭醜的。也許這就是白宮在文件見報的頭兩天保持沉默的原因吧。
但尼克鬆有他的鬼算盤。他在乎的不是五角大樓文件見不見天日；他的目的是把時報定罪為違反間諜法。這樣他就可借此機會為總統製造新的權力，從此以後總統可以阻止任何“機密”文件的發表。這叫醉翁之意不在酒！
雖然措辭略帶含糊，人們還是很容易就能得出結論間諜法的目的是防止“秘密”輸送軍事情報給外敵。時報的公開發表五角大樓文件實在是難以歸入這一類行為。而讓新聞“胎死腹中”的新聞審查，在美國曆史上還從未有過先例。時報同仁和律師們堅信自己是站在真理一邊的。但是不是真理在握是一回事，能不能贏這場官司是另一回事。
必須爭取到五位大法官的認可才能勝訴，這是最高法院訴訟不同於其餘法院的地方。在最高法院打官司的特點是，要仔細分析每一位大法官的判案曆史，確認哪幾票是一定屬於你的，哪幾票是可能爭取的，然後就全力衝著這可爭取的票去搏。
當時的最高法院，大法官Hugo Lafayette Black， William Orville Douglas，William Joseph Brennan, Jr. 和Thurgood Marshall 屬自由派，可以認為這四票是穩拿的。要取得保守派的票幾乎是不可能的。於是關鍵就看兩個中間派，大法官Potter Stewart 和Byron Raymond White了。請來的耶魯教授Bickel 是憲法訴訟專家，他承擔了最高法院辯論總設計師和辯論律師的重任。
要說服大法官同意政府無權在新聞發表之前實行新聞審查非常非常難。為了不失去兩個中間派的票，Bickel自始至終拒絕走入這個角落。相反，他坦承政府在極端情形下有這個權力，但政府必須有足夠的事實證明有此必要。那麽現在的情形就是政府必須提供充分的理由來支持它阻止時報發五角大樓文件的行為。Bickel還堅持，政府必須證明該新聞的發表會造成直接的，即刻的而且是不可回逆的損害。如果僅僅是有助於某種傷害，有造成危害的可能，或是不能確定傷害會很嚴重，都不足以支持政府有新聞審查的理由。
Bickel這一設計最天才的地方是把“證明”的負擔丟給了對方。原來是時報作為被告必須證明自己沒有違背間諜法。現在卻是原告必須證明他有足夠的理由要求時報停發新聞。事實上，要“充分證明”這樣的條件幾乎是不可能的。雖然原告想方設法的不斷提出新的證據，但因其證據力量極弱，其最終結果是使兩位中間派大法官相信原告是拿不出真正有價值的證據，不得不一而再、再而三的耍花招。
最後紐約時報以6票對3票打贏了這場生死攸關的官司。
這是一個紐約時報以驚人的決絕將自己置死地而後生的官司；這是一個自由派律師以天才般的大智大勇為新聞自由擎起一片永不塌陷的天的官司；這是一個把美國的新聞自由暴露到極端的官司；這是一個真正體現了美國是一個法製社會的官司。
美國的偉大之處在於：當初國父有足夠的智慧給民眾言論自由，哪怕這意味著給政府難堪；民眾有足夠的勇氣捍衛自己的權力，哪怕這意味著豁出一切。
美國法律尊重先例。有了這個最高法院的判決，後人輕易不敢再來挑戰。紐約時報和許多別家報刊以後多次刊登過大量政府“機密”資料、文件，白宮官員隻是在幕後與報社合作，爭取同情，卻再也沒有走法律程序這條路。
所以說五角大樓文件這場官司對美國新聞自由的影響深刻久遠，是劃時代的。（完）
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