中共空軍擊落香港客機致10死8傷
1954年7月23日香港時間早上8時40分左右，載著6名機組人員及12名乘客的國泰航空公司客機以9000英尺高度，在國際航線之內，飛至海南島以東30海裏之公海上空時，被中共空軍拉-11型蘇製戰機攻擊，中彈起火迫降海麵，最終沉沒，機上18人中死亡10人。
被中共擊落的飛機原為C-54A軍用運輸機，美國道格拉斯飛機公司製造，1944年5月16日開始服役於美國陸軍航空兵，1946年2月，賣給了皇家荷蘭航空，1949年8月轉賣國泰航空，改名稱為國泰DC-4型客機，機身編號VR-HEU，用作民航班機。
中共軍機在毫無預警情況下突然向客機開火，頓時機艙窗戶被打碎，機身破損，1名空乘被擊中身亡，濃煙滾滾，駕駛艙部份儀表被打爛，副機長和1名機械士來到客艙安撫乘客，向乘客派發救生衣和毛氈。
通 訊員立即持續不斷地發出求救訊號，飛機在迫降中先後失去尾舵、襟翼，下降至1000英尺以下時，輪流攻擊的兩架戰機才離去，攻擊時間持續了約2分鍾。當時 海麵風大浪急，飛機以160節的速度成功迫降海麵，右邊機翼與機尾在迫降時折斷。飛機降落海麵後開始下沉，生還者及時離開飛機，爬上充氣式救生艇。
英、美、法等國無懼中共恐嚇 派飛機救援
被擊中班機發出的求救訊號被一架正在附近由越南河內飛香港、法屬越南航空的民航機接收到，立即改道飛往現場，有乘客看到了國泰客機沉沒過程，發現了救生艇在海上漂浮。
法 國率先救援，派出一架PB4Y型飛機從最接近失事地點的越南峴港飛往現場。英國也迅速行動，駐港英國皇家空軍派一架當時正從香港飛西貢的軍用運輸機改道去 失事地點，另外從香港啟德機場先後派出一架軍用York型運輸機、一架新德蘭飛艇和兩架黃蜂型（De Havilland Hornet）戰鬥機到場搜救。
國泰航空也從香港派出一架PBY水上飛機。美國空軍得到消息後，從菲律賓克拉克空軍基地先後派出航空拯救隊 的兩架格魯曼SA16信天翁式飛艇（Grumman SA16 Albatross）救援。西沙群島海域附近值勤的美國海軍大黃蜂號航空母艦也派出8架A-1 Skyraiders攻擊機到場。
啟德機場發電訊給廣州白雲機場，稱有客機在海南島附近海麵墮海，香港政府將派出駐港軍機救援。白雲機場回覆稱，隻準許新德蘭飛艇到場，威脅說其他國家軍機若進入中國領空，將會被直接攻擊。
但英、美、法等國的救援飛機不予理會。英國皇家空軍最先抵達，但由於失事海麵風太大，浪高15 英尺， 新德蘭飛艇盤旋2小時仍無法降落。
美 軍航空拯救隊的首架SA16於下午1時左右到場，盤旋半小時後，機長Woodyard上尉大膽選擇在海南離島“大洲”附近、海浪稍小處降落，然後在大浪中 滑行兩英裏，把所有生還者救上飛機，然後以噴射引擎輔助起飛，於下午5時30分抵達啟德機場，但生還者中一名女乘客於降落前身亡，其他生還者被送往香港九 龍醫院。Woodyard因勇敢救援獲飛行十字勳章。
中美空戰 中共兩戰機被擊落
這起客機被軍機擊落事件牽動中、英、美、法4國，英國向中國提交抗議，美國國務卿杜勒斯也發表強硬聲明予以譴責。美國國防部派出戰艦，其中包括兩艘航空母艦菲律賓海號和大黃蜂號，抵達海南島附近海域繼續搜索。
太平洋艦隊司令公開發表表明，若美軍受到威脅，將會立即發出攻擊。 其他航空公司停飛該航段。中國沿海頓時局勢十分緊張。
事發3天後中美終於擦槍走火，7月26日上午10時左右，中美空軍在海南島東部海域發生空戰，中共空軍第29師的兩架為波蘭“和平”號油輪等商船護航的拉-11戰鬥機被擊落，長機飛行員周振東與僚機飛行員身亡。
中美官方對空戰說法不同
空戰當天，美國發表聲明稱是中國戰鬥機先發起攻擊，27日美國國務院也對中國發出抗議聲明。
美 國海軍航空兵對這次空戰有詳細的記載：CVA-47菲律賓海號（Philippine Sea）的VF-54中隊AD-4螺旋槳攻擊機主動攻擊了拉-11，協同攻擊的是VC-3中隊的F4U-5N螺旋漿戰鬥機。擊落第一架拉-11的是VF- 54中隊AD-4飛機飛行員Lt. Roy M. Tatham，VF-54中隊AD-4B飛機飛行員Ens. Richard R.Crooks參與其中。擊落另一架拉-11的是VF-54中隊AD-4飛機飛行員LT John L. Damien，VF-54中隊AD-4飛機飛行員Lt Joh nM. Rochford，VF-54中隊AD-4B飛機飛行員Lt.Cdr. Paul I. Wahlstrom,VF-54中隊AD-4飛機飛行員Lt Richard S.Ribble,VC-3中隊F4U-5N飛機飛行員Lt.Cdr.Edgar B.Salsig參與。
中國外交部副部長章漢夫於27日 亦發出抗議，聲稱包括2艘美國航空母艦的艦隊進入中國海南島東部附近海麵，先是艦上起飛的美國戰鬥機4架，侵入中國榆林港上空。後又有12架戰鬥機侵入海 南島樂會上空，向中國兩架巡邏飛機攻擊，兩機被擊落。最後又有2架戰鬥機向2艘波蘭商輪和中國護航艦進行俯衝射擊，護航艦艇開炮還擊以後，美機離去。
中共被迫道歉賠償 飛行員被判刑
7 月26日，中國外交部對英方表示遺憾，對7月23日事件作出解釋，稱在三亞榆林港南部海域，2架中共戰機為蘇聯東歐國家輪船護航，巡邏時發現了一架大型飛 機，地麵指揮命令查明，但2名戰機機師誤以為客機是國民黨的轟炸機，擅自將其擊落，事件屬於意外，對傷者及受難者家屬致以同情及慰問，並表示將向相關方麵 負擔賠償。
中國分別向國泰賠償251,400英鎊，向英方賠償的總額則為367,000英鎊。中共空軍航空兵第29師第85團當事長機飛行員趙旭被判處有期徒刑1年，僚機飛行員韓光榮被處以禁閉1個月，地麵指揮員、空軍航空兵第18師副師長曹振邦受到紀律處分。
有消息稱，當時中共空軍飛行員對國際法和國際航空規則一無所知，擊落班機的飛行員事後還說：“英國人就是敵人，英國飛機也是敵人，這樣一個大家夥，裏麵裝的一定都不是好東西，一定是戰爭販子，先幹掉再說。”
