老套筒
Nothing comes from nothing.
回到惠特尼山徑的起點，在我頭燈的昏暗燈光下，一個老婦人突然出現在我的麵前；她急促的說道：對不起，我知道你現在是極度的疲倦，我隻是問你一個問題。我 說：沒關係，你盡管問。她說：你在下山的路上有沒有看到一對男女，男子高高廋廋的，走得很慢。我在孤鬆湖（Lone Pine Lake）的下麵約一哩的地方，遇到了這對登山客。我在他們的後麵走了很長時間，最後超過了他們。這個廋高個的男子的膝蓋也有問題，下山的方法和我大同小異。都是盡量依靠登山杖的幫助，腳輕輕落地，努力減少下山時身體重量對膝蓋的衝擊。因為他們走的比我還要慢，我最後還是超過了他們。我告訴老婦人說：我記 得他們，那個男子的膝蓋好像有問題，他們在幾分鍾之後就會到。感覺老婦人好像鬆了一口氣。她又問我是否那個女子的頭發是黑色的，我答複說，這我就沒有注 意。我跟她說不用著急，我也是等我的兒子下山。
領導大概是又累又困，在車裏睡著了。我把登頂的時間和情景簡單地告訴她，並告訴她與兒子相 遇的時間和地點，以及兒子要一，二小時後才能回來的情況。我們繼續坐在車裏等待。我留意到那個老婦人繼續站在山徑的起點等待。幾分鍾後，那一對男女走了下 來，我聽見他們相遇時的歡呼，也在他們頭燈的昏暗燈光下，看見那個廋高的男子和那個老婦人緊緊的擁抱。她結束了等待，真是令人羨慕。
10:00PM， 我預計的時間已經到了，兒子還是不見蹤影。遠遠望去，惠特尼山徑上很長的一段路上都沒有頭燈的亮點。領導更加著急。我跟她解釋，兒子要在黑暗中在惠特尼山 徑上行走，下山所需的時間可能比我估計的兩個小時要長一些。每隔了一會，幾個頭燈的亮點在遠處的惠特尼山徑上出現，我和領導滿懷希望在山徑起點等著。一次 又一次，下來的人都不是我們的兒子。
時間慢慢的逝去，兒子還是沒有蹤影。領導漸漸失去了內心的平靜，想象出各種各樣可怕的可能。我自己也 在大腦裏分析了各種可能性，覺得最壞的可能就是兒子一人獨自落在最後。這樣若是不小心摔下山穀，沒有人會看到。我想起後來在回來的路上還碰到好幾個看起來 經驗豐富，沉著冷靜的獨行俠在繼續登頂，估計他們登頂的時間在3:00PM以後，心情平靜多了。我告訴領導：隻要兒子在天黑以前，能下到山徑峰頂 （Trail Crest）以下，最好是99大回轉（switchbacks）以下，那就不會有危險。現在天氣還不惡劣，夜裏氣溫在攝氏零度以上，人不會被凍死。不管在 哪裏，明天一早，就會被人發現。兒子回來後告訴我，他在天黑以前，已下到了99大回轉以下。此乃後話。
領導在等待中，最後也同那個老婦人一 樣，站在山徑起點詢問剛下山的登山客是否見過一個年輕的中國男子。在11:00PM左右，又有一組登山客下來。其中有個人的話給領導和我莫大的安慰，他說 到：在這條山徑上行走的人幾乎一直不斷（雖然密度很低，平均6人/小時走下山徑），你兒子不會因為落單而有危險的。如果他的頭燈壞了或遺失了（這是我們最 大的擔心之一），他一定會從其他登山客那裏得到幫助的。這個人的話既理智，又合乎邏輯。他是對的，12:00AM在山徑起點還有人下來，而上山的人也開始行動了。我心中至今還對這個素昧平生的路人充滿感激。
12:10AM，在我下山四個小時之後，兒子終於下山了。當他的頭燈照在我們車上 時，我們簡直不敢相信是他回來了。兒子整整用了22個小時（包括在頂峰逗留的15分鍾），單打獨行，自己用雙腳登上和走下了惠特尼山。他的用時比我最初估 計的最壞情況多了一個小時，這要高於普通登山客的最長的平均用時。但是他的決心，他的堅持，真讓他的老爹為他感到驕傲。我事後問兒子，為什麽用了這麽長的 時間，他告訴我不知為何，他老是摔到，所以後來他隻有放慢速度。我覺得他可能還是不會走山路，抬腳的高低有問題；另外就是腿上的肌肉不夠強健，人最後疲勞 了，就容易摔跤。他自己也覺察到了危險，當時曾想到要是萬一摔倒，折斷了腿，他就要穿上所有的衣服，一動不動地等待天亮。雖然他沒有多說，我也沒有多問， 但我感覺他意識到了危險的真實存在。
