關於台灣中藥與腎病研究的討論

討論中藥對腎髒的毒副作用，不少人引用了兩年前台灣的一項研究。

這篇發表於柳葉刀的文章（ The Lancet, V.371(9631), Pages 2173 - 2182, 28 June 2008 ），展示了對台灣46萬人的調查和多項健康分析結果，旨在評估台灣人口中慢性腎病的發病率極其對健康和死亡率的影響。

這項研究中，研究人員附帶調查了參加者是否使用中藥，得出使用中草藥增加腎病發生率的結論。具體說，陳述曾用過中藥的人群，腎病發生率從一般人群的8.4%上升到了10.3%，換句話說，發病率上升了20%。

這個結論其實有很大問題。

相關性研究是一項統計分析，通過對比兩組人群發病率，觀察某項因素對發病率的影響。這裏有兩個問題必須要考慮：

第一，相關性是建立在對照的基礎上，對照觀察的兩組人群必須有可比性。

如果兩組人群有較大差異，就無法確定，發病率的差別是由於人群差異，還是來自要調查的因素。就此項研究來說，服用中藥和對照人群，在年齡，生活習慣和健康狀態等指標上必須相近，以排除這些因素對調查結果的影響。

遺憾的是，此項研究沒有考慮這個問題。

在前麵的研究中，調查人員已經發現，慢性腎病發病率隨年齡增長呈現升高趨勢，從40歲以前大約5%上升到60歲時的大約26%；高中以下文化社會人群，慢性腎病發病率遠遠高於高中以上社會人群（大約19.9%對比於7.3%）。也就是說，年齡和社會地位是影響腎病發病率的兩個關鍵因素。

可是，當研究人員調查中藥對腎病發病率影響時，並沒有考慮兩組人群年齡和社會地位的差異。

那麽，有沒有可能，老年人服用中藥的比例大於青年人？完全可能！

有沒有可能，低收入人群服用中藥的比例，大於高收入人群？也可能！

也就是說，由於年齡和社會經濟地位的差別，兩組人群可能沒有可比性。這時，服用中藥人群發病率高的原因，可能是由於這個特殊群體中，老年人多，或者低收入人口比例高，而不是因為服用了中藥。研究人員應該就此對調查結果進行修正。

同理，雖然數據表明，高血壓，糖尿病和肥胖等有其它健康問題的人群，慢性腎病發病率高於健康人群，調查人員忽略了服用中藥人群可能特有的健康問題。很可能，服用中藥的人群健康條件差，不少人已經有了上述健康問題。那麽服用中藥人群，腎病發病率高的原因，究竟是本身其它健康條件差，還是因為用了中藥？

第二，統計分析必須考慮誤差範圍，包括係統誤差和操作誤差。

 這項研究，隻有部分數據作了最簡單的t-test。論文沒有圖表專門分析有關中藥對腎病影響，沒有辦法知道自稱服用中藥的人群，服用了多長時間，多少量，是自己服用還是醫生處方，以及服用中藥的種類。所以，很難確定發病率從8.4%上升到了10.3%究竟有無統計意義。

另外這個研究中，因為經費問題，腎功能測定隻選用了一個點。也就是說隻對參加者在第一次會見時進行了多種實驗室化驗取樣。這樣沒有辦法對照比較，在整個觀察期間服用中藥對腎功能指標的可能影響。