要討論這個問題，應該從兩方麵考慮：一、什麽叫做“維穩”？二、“維穩”經費開支多少才是合理的？
在中國，所謂的“維穩”，是一個用來描述“維護國內公共安全”的詞。“維穩”經費通常包括用在警察、法院和監獄等方麵的開支。我更傾向於“維安”這個詞，但是，既然人們已經習慣了“維穩”，就沿用“維穩”也無妨。在美國，“維穩”可以稱作“安全保護”（Protection），也包括警察、法院和監獄等方麵，同樣屬於“維護國內公共安全”的性質。把概念定義清楚了，問題就容易討論了。
那麽，維穩經費開支應該是多少才是合理的呢？由於人們常常把中國的經濟、社會發展趨勢與美國相比較，所以，把兩國的維穩經費進行比較就是很自然的事情了。由於人民幣與美元的匯率波動變化，直接比較兩國在維穩方麵花的錢的絕對數是沒有意義的。一個合理的辦法，是比較兩國維穩開支占本國國內生產總值（GDP）的百分比。下麵的列表，給出了中國和美國2010年和2011年（預算）的維穩經費開支，以及這些開支占GDP的百分比。地方維穩開支占全國維穩總開支的百分比也在表中分別列出。
表1、中國2010年和2011年維穩經費開支（單位：億元人民幣），及其占GDP的百分比 | ||||||
年度 | 中央支出 | 地方支出 | 總支出 | GDP | 總支出/GDP | 地方支出/總支出 |
2010 | 875.20 | 4610.66 | 5485.86 | 397983 | 1.38% | 84.0% |
2011 預計 | 1024.53 | 5219.68 | 6244.21 | 431812 | 1.45% | 83.6% |
表2、美國2010年和2011年維穩經費開支（單位：10億美元），及其占GDP的百分比 | ||||||
年度 | 聯邦支出 | 地方支出 | 總支出 | GDP | 總支出/GDP | 地方支出/總支出 |
2010 | 53.4 | 258.8 | 312.2 | 14508.2 | 2.15% | 82.9% |
2011 預計 | 60.7 | 259.4 | 320.1 | 15079.6 | 2.12% | 81.0% |
從上麵的兩個列表可看出，2010年和2011年兩年裏，在維穩經費總支出占GDP（總支出/GDP）的百分比方麵，中國（大約1.4%）比美國（大約2.1%）小得多；而在地方維穩經費開支占全國維穩總支出（地方支出/總支出）的百分比方麵，中國和美國兩國是很接近的（都大於80%）。（注：美國過去幾十年曆史中，維穩的地方支出占全國總支出的百分比，在80%到88%之間。）
結論：與美國相比較，中國的維穩經費開支完全處於合理的範圍（事實上，還有可以提高的餘地）；和美國一樣，中國把維穩的主體放在地方。
