2012 (952)
歐洲航天局近日公布的月球基地計劃頗為吸引人眼球----該計劃不僅涉及月球的探測與開發，還與時下熱門的3D打印技術相關。
根據計劃，月球基地將由機器人建造，而機器人將就地取材，利用3D打印技術，將月球上的土壤製造成建築材料。
除了這一計劃，引人關注的3D打印技術的應用還包括打印骨骼、自行車，甚至是步槍。這一切似乎都在表明，3D打印改變傳統製造業和我們的生活隻是時間問題了。
然而，事實真的如此嗎？
從原型製造到3D打印
被認為推動了第三次工業革命進程的3D打印技術，涉及信息技術、材料科學、精密機械等多個方麵。該技術的主要特點是，可直接根據計算機圖形數據，通過增材製造的方法生成各種形狀的產品。與傳統的減材製造相比，3D打印不僅可以提高材料利用率，還可以用更短的時間製造出更複雜的產品。
不過，雖然時下3D打印被人們炒得不亦樂乎，但卻並非什麽新概念。中國工程院院士、快速製造國家工程中心主任盧秉恒告訴《中國科學報》記者，3D打印誕生於上世紀80年代，迄今已有30年的曆史。
據了解，3D打印最早的形式是原型製造，主要用途是工業新產品開發時模具的快速成型。從上世紀90年代開始，隨著3D打印技術的發展和激光技術的進步，研究人員不滿足於3D打印隻用於原型製造，開始嚐試用3D打印技術將金屬材料直接製造成零件，即金屬結構件直接製造。
目前，在金屬結構件直接製造方麵，已經有公司用3D打印技術製造飛機零件。而原型製造也不再局限於生產工業模具，而是向更廣闊的領域拓展。比如，打印立體人像、教具，或是打印假牙和骨關節替代品。
而今天3D打印概念之所以引人矚目，除了其技術不斷成熟和應用範圍不斷擴大的原因之外，美國政府對3D打印高度重視所產生的示範效應也不可忽視。2012年3月，為重振美國經濟和美國製造，奧巴馬提出建設全美製造業創新網絡，並將3D打印確定為方向之一，引發世界其他國家紛紛效仿。中國也成立了3D打印技術產業聯盟，以促進相關技術和產業的發展。
能力有局限
從飛機零件到假牙，再到步槍和房子，3D打印的每項新應用均引起人們的驚歎，3D打印的概念也隨之變得愈發熱門。
