這是宋祖英家的小木屋。湘西和湖南出了個宋祖英，是湘西和湖南極為自豪的事。宋祖英就是從這棟小木屋裏走出來的。小木屋很樸素。宋祖英很樸素。宋祖英一家人，都很樸素。有一顆樸素的心靈的人，再樸素都是美和高貴的。
小木屋的確是小。一個堂屋。兩個火塘。三根柱頭。四扇牌坊。很不起眼。風吹的痕跡，雨洗的痕跡，日曬的痕跡，霜凍的痕跡，都留在了牆壁上，一絲絲，一線線，全是歲月。歲月老了，歲月的皺紋刻在了牆壁上和木紋裏。可歲月再老，也比我們年輕。歲月的記性，比我們都好。老而年輕的歲月，記得祖英當年是怎麽在這裏過的。
祖英出生在湖南湘西古丈縣岩頭寨鄉，我們那裏把“岩”讀“矮”，“岩頭”就喊“矮頭”。 “岩頭寨”，我們就叫“矮頭寨”。祖英出生的那個寨子喊老寨。老寨不曉得有好老，隻曉得祖英的祖祖輩輩都在老寨生活。老寨不大，十來戶人家。打麻將一樣，清一色的苗族。祖英的至親就住在這小木屋裏。她父親、母親、妹妹、弟弟和她住一頭。她叔叔、嬸娘、兩個堂弟住一頭。日子雖然清苦，卻和睦快樂。
一、秀氣的山寨女孩
宋祖英出生於湖南湘西古丈縣一個名叫老寨的地方。那兒有酉水河上遊的一條小溪穿寨而過。老寨是一個十分小的山鄉村寨，隻有十幾戶人家，這兒的人都說“鄉”話。
我曾谘詢過一些民族學專家，講“鄉”話的人應該歸為哪個族，專家稱：這個族人太少了，居住在湘西和懷化接壤的山區，國家根本就沒有給這個民族劃分歸類，在填身份表格時，講“鄉”話的人在民族一欄內常常填苗族，也有人填土家族和漢族的。宋祖英肯定是會說“鄉”話的。有一些媒體說她是鳳凰人、永順人或龍山人，這是不對的。她幾乎每年都要回一次或者幾次家鄉古丈，那裏有生她養她的母親。
宋祖英的早年生活是非常艱苦的，她的親身父親從小就患有肺結核，根本無法下地做農活，家裏隻有奶奶和母親做活，養活全家人，他爺爺死得早，全家擠住在一個十分簡陋的小木屋裏。10歲左右，她父親因病去世了，家裏更加陷入困難之中，她奶奶在痛失兒子的悲傷中心結一下子打不開了，競然上吊自殺了！一個本來十分貧困的家，又連續失去兩個親人，那種日子不知怎麽過呀！
不過宋祖英還是有幸進學校讀書了。她媽媽是一個要強的人，不想女兒一輩子做鄉下村姑，硬是咬著牙供宋祖英上學。她把宋祖英送進入了當時鄉裏麵辦的岩頭寨學校，在那裏，宋祖英一邊做著農活，一邊上學，從小學一直讀到了初中。
二、幸運的魚躍農門
宋祖英是幸運的，如果她出生在現在的湘西農家，是絕對沒有任何機會的。
我國農村的人口占全國總人口的絕大部分比重，這其中要隱藏有多少個宋祖英、陳祖英、張祖英……。可是在相同的年齡階段，城裏的孩子早已走在前麵，接受了各方麵的教育，農村的孩子要在天賦上高出城裏孩子好幾倍才能在競爭中取勝，而且農村的孩子還要隨時麵對著失學的危險！但上世紀80年代初期，中國的情況非常特殊，人才選撥機製與現在完全不同，這給宋祖英帶來了意想不到的脫胎換骨、脫穎而出而出的機會。古丈縣城文工團的演員年紀偏大，縣文工團領導決定到各個鄉的初中畢業生中招幾個長得漂亮的女生來充實一下。
縣文工團人員在領導的組織下，分成幾批下到各鄉去物色人選，下到岩頭寨鄉的是一個名叫田福貴的老文工團演員！他來到了中學後就找到班主任老師要求推薦幾個學生。宋祖英的班主任老師許益世，馬上就想到了宋祖英。因為宋平時愛唱歌。岩頭寨初中校園裏有一個叫茶葉堡的小山，上麵種著茶樹，春秋時節，綠草繁花，風景很美，學生們讀書之餘經常在這裏打鬧唱歌，而宋是這裏的活潑分子！
這兩個鄉裏女孩平時也沒見過什麽生人，此時麵對田老師的問題顯得非常靦腆。另一個女孩子臉全紅了，很不自在，而宋祖英當初也有一點拘束，但她馬上鎮定下來，也不知道是哪根神經幫了她的忙，她竟然用標準的普通話回答起老師的提問！她緩慢地大方地說她很想馬上參加工作，因為家裏很窮，希望盡早出來做事，以分輕媽媽的負擔！
三、淳厚的善良人性
剛進縣文工團的日子裏，宋祖英並不是什麽重要角色，每次演出時，她隻是跑跑跑龍套。但是她無論做什麽事都比較用功、比較努力。
縣文工團團長唐方科說，剛開始，宋祖英雖然不是什麽重要角色，但她做事認真，深得領導與同事的喜歡！她一個年青細妹子，很愛幫助別人。
唐主任說到了這樣一個細節：有一天下午，他看到一宋祖英肩上背上背著一袋大米，他笑著說：小宋呀，你一個單身還自己買米搞飯吃？宋擦了一把汗說：我是給張大姐買的米，她愛人出差了，她又在生病，所以，我給她送一下米！
還有一次團裏一行十多人到一個很偏僻的鄉演出，那時條件非常艱苦，演出完後還要用自帶的炊具做飯。宋祖英當時戲不是很多，別人演戲，她也不閑著，給在台上表演的人生火做飯！
在團裏的所有女演員裏，她是小不點兒、鄉裏細妹子，為人單純、淳厚，人情味很足，具有宋家傳統的教養----與人為善、樂於助人。她給早年共事的同事們留下的是太多的美好印象。
四、背簍的病弱小弟
宋祖英在家裏是老大，下麵還有一個弟弟和妹妹，大概八歲之時，一天，大人們都上山勞動去了，宋祖英一人在家照看著小弟，直到中午大人們還沒有回來，小弟弟和宋祖英的肚子餓極了，小弟弟哭呀哭地，聲音差不多哭啞了，宋祖英哄孩子不住，隻好把弟弟背在小背簍裏去找媽媽。
年幼的祖英背著小弟走在陡陡的山道上，開始弟弟還哭，後來哭累了就在背簍裏睡著了。
宋祖英吃力地背著小弟，一不小心失足從路上跌下坡來，打了好幾個滾才停下來，當她從坡下的草叢裏滿臉是血地站起來找弟弟，發現早不在背簍裏，在下滾時彈出了背簍。她隻好往上爬著去找，在偏坡的草叢裏找到弟弟時，發現弟弟嘴角流著血，不聲不響的。宋祖英嚇得大哭以為弟弟死了，把他抱起來，死命地叫，弟弟並沒有死，隻是昏了過去，不一會醒了大哭。
也不知是不是這次的原因，宋祖英的弟弟長大以後不能說話，變成了一個啞巴。當晚上媽媽回到家裏，看到兩個滿是血印的孩子，等明白了是怎麽回事之後，她隻有抱著兩個孩子豪淘大哭。宋祖英一直心裏內疚著，她認為是因為自己小時不小心讓小弟摔傷了，造成了小弟終身的遺憾。
在那十分貧困的湘西山區，一個失去丈夫與婆婆的婦女，要把三個孩子撫養大，幾乎是不可能的。宋祖英的媽媽別無選擇，要想四個人活命，隻有兩條路可走：一是把三個孩子中的一個或者二個送給別人；第二、重新找一個老實可靠的人再嫁，並首先要他答應撫養孩子！
這個條件並不苛刻，在湘西的大山裏，那種窮困讓許多山裏的男人找不到老婆，隻要女人肯嫁，就是幾個孩子的女人也嫁得出，就在本村有一個單身漢答應了她的要求。宋的媽媽給她爸爸的墳墓上了一堆新土，請求先夫的原諒，為了孩子，她別無選擇！
五、宋祖英艱苦讀書
經過一年多的艱苦讀書，她基本上把高中的課程學了一遍，好在當時是文革剛剛過後，有很多青年人也沒有讀過幾天書，普遍水平不怎麽高。
宋祖英與那些曾經上過高中的人交往，發現他們也就是那個水平，所以她對高考充滿了信心。到了六月，凡是高考報名的人都集中在縣醫院體檢，隻有體檢合格的人才能有資格參加高考。
當她在一項一項地在醫院做著體檢時，還滿懷希望地對陪她一起來的張姐說她的宏大願望，她要報醫學院或者衛校，當一名光榮的人民醫生或者護士，按當時的話說：做一個白衣天使。然而幾天以後她得到了醫院的體檢單：她有肺結核，她沒有參加高考的資格！
在她很小的時候，就是這個病無情地奪去了她爸爸的生命，現在怎麽又輪到她了？無情的傳染病擊碎了她的高考夢……
六、難忘的鄉民之情
宋祖英知道自己得了病不能參加高考以後，情緒壞到了極點。她所擔心的所想的已不是參不參加高考的問題，而是自己身體的病了。當一個人的生命受到威脅時，身外的東西就想得很少，一個人連命都沒有了，就算上了大學又有什麽用？
她知道這種病的磨人程度，她的爸爸就是因為這病失去了生命。憑著她那點微薄的工資是沒有能力把病治好的。宋祖英得肺結核病的消息很快就在全文工團傳開了。
看到宋祖英那十分消沉的樣子，大家都很難受，整個文工團又麵臨著解散，她又偏偏在這個時候得了這個病，真是命運弄人。
