經濟不景 美國男子沒錢看牙送命
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美國經濟全無起色，上月失業率持續高企在9.1%，響起段段窮人悲歌。長期失業，生活捉襟見肘，有人甚至要在麪包和藥物間抉擇。康湼狄格州24歲失業單親爸爸威利斯（Kyle Willis）牙痛難當，因負擔不起同時買抗生素和止痛藥，選擇放棄27美元（210.6港元）的抗生素，結果因感染蔓延至腦部身亡。
兩周前，威利斯一隻智慧齒劇痛，牙醫看過後認為有需要剝牙，但他失業、沒有醫療保險，負擔不起，惟有忍痛。後來情況惡化，臉部腫脹起來，頭部開始疼痛，他到急症室求診，醫生給他處方抗生素和止痛藥。
威利斯沒有錢買抗生素，最終因牙齒感染蔓延至腦部死亡。
威利斯遺下6歲女兒（右），舅母帕蒂（左）代為照顧。
可是，看看藥費，他手上的錢不足夠買兩種藥，為了先止痛，他選擇買止痛藥，豈料他的牙齒感染蔓延，到了上周二腦部腫脹送院，搶救無效，遺下6歲女兒。
威利斯是美國著名音樂人柯林斯（Bootsy Collins）的外甥，柯林斯妻子帕蒂（Patti）透露，威利斯送院時變得很暴力。她感慨地說：「他原是個健康、英俊、有活力、有才華和聰明的年輕人。我隻盼同樣情況不會在其他人身上發生。」
帕蒂計劃去信總統奧巴馬（Barack Obama）和國會，告訴他們威利斯的遭遇。她說：「人們失去工作，就要作出重要抉擇：要食物，還是要藥物？真的瘋了，這是美國啊！」
不幸地，威利斯的故事在美國不是獨有個桉。2007年，馬裏蘭州12歲男童德賴弗（Deamonte Driver），同樣因為牙齒感染蔓延到腦部喪命。問題本來隻需付80美元（624港元）脫牙就可以解決，可是偏偏家人沒醫療保險，負擔不起，最終害得孩子送命。
加州大學聖迭戈分校的牙醫西爾弗斯坦說：「人們失業兼沒有保險，可以去哪裏？可以做甚麽？最終隻有等死，而這些都是世上可輕易治療和可預防的病症。」
隨著經濟轉差，對窮人來說，醫療保健都似乎變成奢侈品。今年4月有調查報告顯示，33%受訪者因為財政負擔不起，沒有檢查牙齒或作牙齒護理；8月另一份報告就指，那些因為失業而失去醫療保險的受訪者中，72%都負擔不起接受所需的健康護理或服食所需藥物。有專家指，當中以年輕男士最大機會醫療保障不足。
其實美國坊間有多家免費牙科診所運作，由誌願牙醫給像威利斯那樣沒有醫療保險保障的病人義診。但即使威利斯到這類牙科診所求診，他亦未必能趕及治療，因為需求太大，病人起碼要輪候數月才見到牙醫。威利斯由牙痛到死亡隻有兩周，根本來不及。
在聖迭戈營運三家免費牙科診所的西爾弗斯坦承認，窮人求診大增，「我們應付不了，不能再接收新症」。
