“那輝煌的小鎮，宛如夢境” – 遊馬耳他首府瓦萊塔

馬耳他是“地中海心髒”，由三個島嶼（馬耳他/Malta、戈佐/Gozo、和科米諾/Comino）組成。在意大利的西西裏島南麵90公裏的地中海中央，有7000年的文明史。這裏的人口有41萬，但遊客在夏季有120萬，冬季20萬。

英格蘭漫長潮濕的冬季，讓人們一到複活節就要逃出去，找個溫暖的地方曬曬太陽。馬耳他是我們今年的選擇。

我從未去過馬耳他，但我對去那兒卻胸有成竹。知道這是一個英語國家、英國製度、使用歐元。也知道那兒的人民非常友善、文化與曆史豐富，有三個聯合國教科文組織認定的世界文化遺產。但我的這次旅行還是充滿了驚喜。

 

在旅館拿出本旅遊宣傳小冊子，讀到蘇格蘭著名作家沃爾特·斯哥特爵士（Sir Walter Scott）曾讚揚瓦萊塔（Valletta），“那輝煌的小鎮，宛如夢境（That splendid town, quite like a dream）”。瓦萊塔是馬耳他首府，本身就是世界文化遺產。那兒有馬耳他的旅遊信息中心。按我一般的旅行經驗，這是第一要找的地方，順便也把這個地方玩了。

我從斯裏瑪港搭渡輪去瓦萊塔，在這，一眼望見臨海的馬諾爾城堡

下了渡輪，來到瓦萊塔。看著這陡峭的街道，有一種奇妙的感覺：如果我沿著它往前走，我會走進藍天裏。

來到瓦萊塔鎮中心，打聽信息中心。兩位熱心的馬耳他人給我指路，他們在指完路後都留下了相同的一句話，“今天是銀行假日，政府機關可能不開門。”他們說得真對，信息中心關門。這樣也好，我就死心了，按網上的指南玩就是了。

瓦萊塔讓我想起了威尼斯：一個遠小於威尼斯的地方但有著比威尼斯寬大、整齊的街道。這裏又有點羅馬的味道，在街邊的什麽地方，就可以看見一片遺跡。這在去大港（The Grand Harbour）的路上，一片舊城的遺跡。

拐過這片遺跡，就是大港。

也可以看到靠岸的遊輪。

向下走，是一個臨海的花園。這有一人多高的仙人掌。

在海邊坐下，眺望港灣的燈塔，

和大港對麵的馬耳他

不遠，是“圍城警鍾紀念亭”（The Siege Bell Memorial）

馬耳他7000年文明史始於西西裏的定居者。以後有過羅馬帝國、拜占庭、阿拉伯、和諾爾曼的統治。1530年被聖約翰騎士團占據。在騎士團時期，馬耳他像一個基督教公國。1565年，馬耳他經曆了最大的危機 – 馬耳他大圍攻。土耳其奧斯曼帝國4萬大軍圍攻馬耳他。年老體衰的瓦萊特（La Vallette）大騎士帶領700士兵和8000平民奮力抵抗。半年後奧斯曼兵敗。這是人類史上最血腥的戰役之一，也是十六世紀歐洲最為慶祝的一件事。有“沒有什麽比馬耳他大圍攻更有名”之說。

1798年，在聖約翰騎士團統治馬耳他268年後，拿破侖遠征埃及時，要求用馬耳作為法軍補給站。馬耳他那時的大騎士霍姆佩奇不同意。拿破侖攻打馬耳他，霍姆佩奇被迫投降使。為了安撫馬耳他人，拿破侖一開始答應恢複馬耳他的公國地位。但很快法國人改變了做法，並偷盜教堂裏的東西，甚至偷走了瓦萊特大騎士遺留下的寶劍（現存盧浮宮）。這讓馬耳他人很不爽，他們起義攻打法國人。在與法國人打得相持不下時，請英國人來幫忙。1799年，納爾遜全麵封鎖法軍。1800年，法軍投降。

馬耳他隨後自願加入大英帝國，開始了150年的英國時期。馬耳他在1964年從英國獨立，成為英聯邦一員。1974成立共和國，2004加入歐盟。

在“圍城警鍾紀念亭”邊上，躺著瓦萊特大騎士，他保佑著馬耳他。

瓦萊塔是一個很別致的地方。這個“英語國家”的小鎮，滿街都是英語標誌，大商店也都是英國的那些，汽車在左道上開。初來乍到，還真有到了一個英國小鎮的感覺。但奇怪了，我在這聽不到什麽英語。但你用英語問個路或點個菜，對方馬上就用英語回答。然後他轉身又與其他人用馬耳他語交談。有一點與英國肯定不一樣，這的咖啡可好得多！