Vail or Whistler

維爾 (Vail) 和威斯勒 (Whistler) 是北美二個最大的滑雪場。維爾位於美國的科羅拉多州，威斯勒則在加拿大的BC省。對世界上任何一個滑雪者來說，這二個地方肯定都列在他的行程表中。如果你想到北美享受一次終身難忘的滑雪度假，那基本上就不是維爾就是威斯勒 了。Vail or Whistler, 維爾還是威斯勒？到底哪個好？ 這是個一直爭論不清的問題。我在近幾年內有幸三上維爾， 四登威斯勒(算上夏天的那次), 下麵是根據自己的體會和經驗。

1。曆史和地理
維爾 (Vail) 位於科羅拉多州的落嘰山脈 (Rock y Mountain)，從Denver國際機場出發， 沿70號高速公路西行約二個半小時，世界級滑雪場Vail出現在你的左邊。維爾前山的部分雪道在70號公路上就 可以看見。維爾鎮緊貼雪場， 依山而建，是在維爾滑雪場運行了六年以後才設立的。維爾滑雪場(Vail Maintain Resort)是 一個叫比特(Pete Seibert) 的美國第十山地師的退伍軍人和他的一個朋友創建的。 1962年第一列登山纜車啟動。第十山地師是二戰時美國為在意大利的阿爾卑斯山區作戰而 設立的。為適應山區地勢，該師要求所有官兵都學會滑雪。他們當時就在距Vail不遠的大山裏訓練。這些人為美國戰後滑雪度假的興起和繁榮貢獻極大。其中最有名 最成功的可能就是比特了。他的經曆很有點類似蘋果的史地夫吉部斯。維爾滑雪場開放後非常成功，遊客蜂擁而來，雪場快速擴展。但中間出現一些波折，比特 因此被趕走，但幾年後又英雄般的被迎回。比特3年前離世。他的回憶錄 “夢想成真” (Triumph of A Dream)是每一個滑雪愛好者的 必備書。

如果說Vail是個人夢想成真的奮鬥史，威斯勒 則完全是企業經營的典範。威斯勒距溫哥華國際機場80英裏，由一條叫 “海洋到天空” (Sea to Sky)的公路和相市區相接。沿途景色很是壯觀。威斯勒雪場1967年開業。但直到1980年緊靠著威斯勒山的黑梳山雪場( blackcomb) 落成這個地方才開始熱鬧起來。黑梳山雪場是溫哥華的內西房地產公司(Intrawest)的項目。它在1997年一舉買下了威斯勒雪場，二山合 並，在山底有雪道和纜車相聯，馬上獲得巨大成功，幾年內躍升為世界頂級滑雪場之一。威斯勒的全名因此是 “威斯勒-黑梳山滑雪場” (Whistler- Blackcomb). 威斯勒的成功使Intrawest 決定賣掉在溫哥華的所有財產，集中精力專門經營山地滑雪度假村。現在是世界上最成功的滑雪學公司。除加拿大外，美國的幾個有名的滑雪場它都或完全擁有或買 下了經營權，並擴張到了法國,也獲得巨大成功。
威斯勒曆史雖短，也出了一本名為 “逆流而上” 的書 (Against All the Odds), 但寫的比“夢想成真”差遠了。

2。雪量和雪質
毫 無疑問，雪的多少好壞是滑雪場最最重要的指標。根據氣象記錄，曆史上威斯勒平均每年降雪量是360英寸，維爾是340英寸。 基本差不多。但最近幾年除剛過去的07-08 season, 維爾降雪偏少，基本不過300。而威斯勒則除了04-05 season以外，年年超過400。但雪量不是唯一的標準，雪的質量也非常重要。不滑雪的人可能不解，雪還有什麽好壞？當然有，而且非常重要。好的雪很 幹，呈沙糖般的粉狀，英語是 “powder”. 不好的雪則濕且硬，滑在上麵感覺很澀，不流暢，費勁，並容易結冰，美國東北部的雪就是如此。而在西部，從太平洋過來的風暴經過西部沙漠的蒸發，水份全被擠幹。科羅拉多落嘰山幹粉雪是世界最好的 。有人測試過，結果是科羅拉多的雪含水量不到5%。十幾厘米厚的新雪踩下去感覺什麽也沒有， 可見之輕。最為神奇的是，這裏的雪即便化了後再凍住，也不結冰。我有一次4月 去Vail, 已是春天，下午表層的雪化了後晚上重新凍上。第二天早晨一開始感覺很硬, 但雪版的邊刃走在上麵就知道是雪而不是冰，10點以後隨著溫度回升以及雪板不斷蹂搓，雪質變軟，又成Powder了。 而在其它地方，這種時候基本是上午在冰上滑，下午在泥漿裏滑。相比之下，威斯勒的雪質就差遠了。即便是二月份時，在山底較低的雪道上也經常遇到冰麵。科羅拉多人把太平洋沿岸的(包括加州) 的雪稱為濕水泥， 雖是過份， 倒也形像。
維 爾每次降雪量都不很大，很少有超過12英寸的。但下的很頻繁，一個星期中經常有2，3天的Powder day， 我3次去Vail, 每次都遇上雪天，包括四月的那次。這裏下雪都是從下午開始，第二天早晨又是科羅拉多的藍天白雲，如果起個早，坐上第一列上山的吊椅，看著滿山的新雪映在早 晨的第一縷陽光之下，等著你去滑出 the first track。對一個滑雪的人來說，此時此地無疑是人間天堂。
威斯勒因地處太平洋沿岸，雪下 的很猛，經常連下二，三天也停不住。一下就是三，四十英寸。一個雪季主要就是十幾次大的暴風雪，因此遇上Powder Day的機會就小多了。我三次去威斯勒，共24天，隻遇到一次雪天。但也沒碰上威斯勒臭名昭著的壞天氣（雨和霧）。不知道是算運氣差還是運氣好。雪如果 下的太猛，雪場的攬車係統會因安全原因而停開。對一個滑雪的人來說，沒有比看著滿山的大雪但無法去滑更感倍受折磨了。

3。雪場
就 規模而言，威斯勒明顯占優。威斯勒可滑的麵積有8100英畝，維爾是5200。但如果算上15分鍾外貂溪雪場 (beaver creek )的2000英畝，二者就相差不大了。貂溪雪場也歸維爾擁有，雪票通用，並有巴士返往。說到貂溪雪場, 不能不提到奧運會。維爾72年買下beaver creek 的動機是一條叫Birds of Prey的雙黑鑽專家級雪道。有了這條雪道，貂溪雪場就可以辦冬奧會。維爾就可以借機利用公共資源開發貂溪雪場並增加名氣。因此維爾就慫恿當地政府審辦奧 運會。拿著大家的錢辦個世界範圍的大Party, 沒有幾個當官的不樂意的。於是就風風火火的弄起來了。以美國科羅拉多的條件，76年冬奧會舉辦權很順利就拿下了。不料當地 很多居民堅決反對。雙方鬧的不可開交。最後決定既然要用科羅拉多人民的錢，就由全科羅拉多人民來決定。投票結 果是反對方勝出。拿到的舉辦權隻得放棄。這是奧會曆史上唯一的拿到舉辦權又放棄的一次。國際奧運從此在申辦條件上加了當地民意一條。 維爾大失所望，貂溪雪場就擱置一邊了。直到80年代中期才參照猶他州deer valley滑雪場的模式將貂溪雪場發展成專門針對高端市場的豪華冬季滑雪度假地。有此先例，科羅拉多再也不提冬奧會了。

衡量一個滑雪場 另外一個重要指標是攬車可達的最高點和起點之間的垂直落差。威斯勒一直擁有北美最大的垂直落差，5100英尺 (去年的雪季一開始就退居第二了)。維爾為3400，也是威斯勒明顯占優。原因是Vail的起點就近8000英尺，山頂高過11000英尺，近4000 米。而威斯勒最高點才7500英尺。除了海拔高了點會使有些人產生高山反應外，落嘰山的科羅拉多段是滑雪的理想之地。除了上述無與倫比的幹粉雪，科羅拉多的天氣也很好，大部分時間都是藍天白雲，陽光燦爛，也不是很冷， 很少低於攝氏--10度。
威斯勒和維爾的提升係統((lift)都是世界一流的。威斯勒共有38列，維爾大概是34列。高速纜車 和高速吊椅形成網絡，彼此銜接的非常好,幾乎覆蓋所有的雪道。一些速度較慢的3人和2人吊椅是起輔助作用，你完全沒有必要去乘坐。唯一感到需要改進的是黑 梳山正麵靠左的一列3人椅和維爾後山的落日盆地 (sundown bowl) 的3人椅最好換成4座高速吊椅。

維爾雪場從東到西橫跨7 英裏，縱深分為前山，後山及後山之後的藍天雪穀 (Blue sky basin). 威斯勒則是二座緊靠在一起高度相似的山組成，因落差很大，按高度分為頂端，中段和底部，每段的天氣都不同。經常是山頂下雪山底下雨。以前威斯勒和黑梳山隻 是在山底有纜車和雪道相聯，但08年12月化了5千4百萬的雙峰號多箱式纜車(peak-to-peak gondola)開通後二山的頂部就直接聯通了。該纜車的最大跨度近4公裏，是同類纜車的世界記錄。確實是 壯觀. 但我覺得這列纜車隻是增加了點並不太需要的方便，對在這裏滑雪並沒有太多幫助。也許是威斯勒為了吸引夏季遊客而搞的噱頭。這也有點過份奢侈了。
維 爾的前山雪道難度分布平均， 都是從茂密的科羅拉多雪鬆林中開出來的。特別值得一提的是前山有很多綠色初級道，分布之廣，在世界主要滑雪場中不多見。這些初級道又長又寬，壓犁的非常平 整，很適合初雪者。再加上先進的纜車係統，科羅拉多的優質幹粉雪和世界最好的滑雪學校，維 爾是為數不多的適合初學者的世界級雪場之一。

真 正使維爾 可以雄視科羅拉多其它滑雪場的的是它的後山(Back bowl)。後山是一個接一個的碗狀雪穀，共7個從東到西一字形排開。比特1959年 頂著大雪登上Vail山巔，見此興奮的大喊不虛此行，當即決定要將他的夢想實現在這裏。後山的景色很獨特，大部分沒樹 (100 多年前的一場樹林大火的結果)，站在碗底，山峰在極遠處，四麵都是開闊的雪原，有一種非常空曠遼闊的感覺。 阿爾卑斯山的雪場也沒有樹，但險峰巨石就在雪道旁邊，景色和Vail的後山完全不一樣。後山除了幾條藍色中級道外，其餘全是黑鑽高級雪道。其實也沒有什麽 雪道，你可以在碗邊的任何一點往任何一個方向滑，除了向上。這些黑鑽高級雪道的坡度並不是很陡，隻不過全是不梳犁的野道。如果壓出平整的雪道就應該是中級 道。我最喜歡的一條中級雪道就在七個碗中一個名為中國碗 (China Bowl)中壓出來的。

從後山跨過一道山穀就是世界滑雪場中一塊 燦爛的寶石：藍天雪穀，Blue Sky Basin. 維爾的藍天雪穀2000年落成開放。二座山峰共六百多英畝，有三列4座高速吊椅。它的設計思想是讓滑雪回歸原始，融進自然。除了一條羊腸小道外，這片鬆林 密布的的山坡上並沒有事先開好的雪道。你基本上就是順著山勢自己找路往下滑，在疏密相間的鬆林裏左右盤旋，一直到山底。這種體驗具我所知，在世界上任何一 個其它滑雪場也找不到。為了盡量減少現代社會的痕跡，這裏也沒設飯館，隻有幾個炭火爐供滑雪的人自己燒烤之用。藍天雪穀最好的時間是一月，這時雪已積的很 深，人也少。如果趕上一個雪後天晴的早晨，你一個人在鬆林裏穿行，雪地上時而出現幾個大小不一不知什麽動物留下的腳印，山穀裏除了輕風掠過的鬆濤，就是自 己滑雪的沙沙的聲音。鬆樹上的積雪會出乎意料地落在你的身上，又增加了幾分寂寞的浪漫。這時如果真有一個白雪公主出現你一點也不會吃驚，這完全就是一個活 生生的童話世界。偶然會有一，二個滑雪高手在你身邊箭一般的穿過，或雪板高手滑出優美的弧線。

藍天雪穀經過近10年的準備才得以開放， 主要是遭到環境保護人士的激烈反對。美國滑雪場的規模較歐洲的小的原因就是環境保護限製了他們，擴張非常困難。象華盛頓州的Cascade Mountain, 年降雪量朝過700英寸，自然條件非常好，但環境保護法不容許開拓滑雪場，否則威斯勒也不可能如此繁榮。環保人士在藍天雪穀開放的那年一把火把Vail山頂的雙鹿餐廳 (Two Elk Lodge) 和幾個纜車站給燒了。現在的雙鹿餐廳是新建的，非常輝煌。
維爾一弱點是缺少極陡極險的雙黑鑽專家級雪道(其實對大部分人這是個優點)。而這一點正 是威斯勒聞名於世的地方， 也是每年都要摔死幾個人的原因。無論是Whistler 還是Blackcomb，讓人頭皮發麻雙腿發抖的陡壁懸崖，險坡窄溝到處可見。我最enjoy的事就是坐在黑梳山的Rendezvous Lodge露台上，一邊喝著啤酒一邊欣賞那些從臭名昭著的Couloir Extreme雪溝中一往無前的勇士。雪溝的平均坡度近50度，裏麵亂石林立，最窄處也就是兩條滑雪板的長度。
威斯勒多變的地形和巨大的落差而成中級雪道的天堂。在無數的藍色中級道中，威斯勒山頂的馬鞍雪道和黑梳山冰川是中級水平的人一定要去一試的地方。馬鞍雪道很陡，但很寬很平滑，從上麵下來後你就會有水平陡然長了一節的感覺，可以上黑鑽高級道了。
從 黑梳山冰川一直滑到山底是讓人終身難忘的體驗。冰川位於黑梳山纜車可達最高點。從山底要換乘3次高速吊椅再加一條牽引索才能到達。在數條下山的途徑中，靠 右的途徑最為精彩。一路下來都可以走藍色中級雪道，全程山重水複，變化多端，上半段在樹木生長線以上，雪峰起伏，景色開闊壯觀。中間有一小飯館 (Crystal Hut)，可以去喝杯咖啡，暖暖身體。下半段則在鬆林中穿過，迂回蜿轉，柳暗花明。全程下來近一千七百米不間斷的垂直落差，需要40分鍾。

另外威斯勒 的Symphony Bowl, Creek Side, 黑梳山的第7天堂等都是極為精彩的藍色中級雪道。還有很多很多這裏就不說了。希望大家自己去體驗。

威 斯勒不是合適初級者。 威斯勒的雪道分級偏難，很多綠色初級道在其它地方應是中級道。整個黑梳山基本沒有真正的初級道 (除了一條盤山小路)。隻是威斯勒山的中間有一小塊較平的坡。但在威斯勒山頂的 Harmony Bowl 有一條 初級道應該是全世界最精彩的初級道之一，雪道很長，因為高，雪質極佳。Harmony Bowl的景色極為壯觀。 不過它不適合真正的 absolute beginner， 有幾段較陡。
黑梳山底有一3座吊椅，。椅下的2，3 條雪道很平緩， 這列吊椅是免費的，什麽人都可以乘坐。對初學滑雪的人沒有比免費更好的了。

4. 滑雪山村
五十年前的維爾是一片荒山老林，今天的維爾鎮是全世界房價最高的地區之一。其核心，維爾山村（Vail Village）的房價己超過曼哈頓。在美國房地產嚴重不景氣的今天，一百萬美元以下在這裏幾本沒有。一套40平方一房一廳三十年舊的公寓都在百萬以上。三百萬才能有點選擇。千萬以上的高級公寓豪華別墅倒是比比皆是。這種千萬級的別墅都是以原木巨石為材料，和周圍山勢溶為一體，氣勢雄渾，風格粗獷，然裝修精致，質地高檔，所謂refined rustics, 物有所值。
走在維爾山村的中心，你會以為身在阿爾卑斯山一個古老的村落。這正是維爾創始人Peter所要的效果。Peter 戰後在瑞士學習旅館管理，Vail Village 以奧地利的山村為模式，建的很有水平。石塊鋪成的街道曲折狹窄，兩邊飯館酒吧商鋪各具特色。村中的旅館爭奢鬥富，一家比一家豪華。 近2年內， 又有好幾家酒店公寓在此落成開業，包括世界頂級品牌 Four Seasons, Ritz Carlton 和 Solaris. 然每晚以千甚至萬美元計的價格己遠不是大部分人能及的了。村南靠山的一邊有一四座高速吊椅，有幸能住在村內的遊人直接從這裏上山。
從維爾山村往西走三公裏是另一個基地，以前叫獅頭山莊。幾年前維爾投了十億美元重建，改名維爾廣場（ Vail Plaza）. 維爾廣場以豪華酒店 Arrabelle 為核心，配以露天冰場及各種商店飯館，麵目一新。Arabelle是一個巨型建築，其本身就形成了一個街區。建的非常有風格。酒店前有一列10人 多箱纜車 (gondola) 和一列4座高速吊椅。
維爾這個山區小鎮裏有著世界最好的醫療機構。記得幾年前轟動一時的湖人隊的NBA巨星科比強奸案嗎？就發生在這裏。他當時到 Vail 的運動創傷中心動手術，可見這個中心的水平。
維爾以最早設計建造的維爾山莊為中心向兩頭漫沿，十幾公裏的山穀各式建築零落散亂，成了一個城郊狀。這點威士勒好了很多。威士勒的基地由威士勒山腳下的Village, 黑梳山下的Upper Village及二者之間的Village North 組成。雖然規模也不小， 但很緊湊。建築也基本都和周圍山勢相容。其核心區也是步行小街。威士勒的主管公司Intrawest以設計營建滑雪山村著稱。它在魁北克建的Mount Tramblant 被譽為人造滑雪山莊的極品。幾年前在法國建的Ace 1950也非常成功。
和維爾一樣，威士勒也是豪華酒店高級公寓集中地。Fairmont , Pan Pacific, Westin 這些世界級品牌都在此占有一席，有的還不止一席。黑梳山下的Four Seasons是整個加拿大僅有的二家五星級旅館之一（美國標準。按此標準，中國大部分五星級酒店也就是三星，上海大概有3,4家真正的五星級）
維爾及威士勒這類世界頂級滑雪場其實夏天也很熱鬧。 山地自行車， 徒步登山，漂流，傘翼滑翔，高爾夫等戶外運動吸引了大量度假的人。Village裏麵，畫廊劇院裏高水平的展覽演出延不斷。街頭白天是農貿市場，晚上是露天音樂會，

5. 氣氛
Whistler的氣氛非常國際化。從工作人員到遊客來自世界各地。員工以澳大利亞和英國為多，南美的也不少。感覺加拿大本國人反而是少數。這些人都是二十多歲，他們來這裏是滑雪，而非掙錢，從事纜車運行，開壓雪機，巡遊救援，滑雪教練以及飯館酒吧等服務業工作，也掙不到錢。他們一般二三年玩盡了興就離開。遊客除美加外，英國人非常多，德國北歐也不少，亞洲則日本人居多，偶然也可以聽到幾個說普通話的。我曾參加一個滑雪學習班，教練是巴西人，另外七個學員來自美英墨西哥及印度，加拿大一個沒有。
白天是雙黑鑽雪道的挑戰，晚上是瘋狂的party ，這是威斯勒 的主題。威斯勒的夜生活和它的雙黑鑽雪道一樣聞名。酒吧舞廳擠滿精力充沛的年青人，音樂震耳欲聾。而每年四月初的滑雪狂歡節更是將狂野的生活推向極致。世界各地幾萬人雲集於此，在搖滾樂的聲浪中
和 Whistler 相比，Vail 氣氛則更顯成熟高端。這裏的遊客也來自世界各地，纜車裏七、八個人經常同時說著三，四種語言，互相都聽不懂。但這裏更有可能遇到的是倫敦的銀行家，阿拉伯的王子， 墨西哥城的電影明星，或巴爾的摩的心髒外科專家。Vail Village 的天價旅館，極品餐廳就是為他們準備的。這幫人雪滑的很好， 介於高手和專家級之間，但主要在正常雪道上滑， 對稍有失誤就可能粉身碎骨的極端地型並無興趣。維爾深知這點，投巨資購置了號稱世界最大的壓雪機車隊。
Vail 工作人員以本地人為主，而且中老年者居多。他們很多在此工作幾十年，這裏是他們的家，他們對 vail 有一種親切自豪感。我第一次去年Vail時，遇到的教練63歲， 身手矯健， 滑雪迅捷而優雅。五年後再去他還在教滑雪。當時同組有一五十多婦人，其夫是世界微創手術創始人之一，七十餘. 他告訴我80年代初中國改革開放開始時他就去過北京數次，到協和醫大講課。
維爾的滑雪學校是應該是世界最佳。其創立的九級教程被很多滑雪場采用。他們先讓你自報水準，然後讓你看一段錄像確認。上山後先讓你滑一段，教練再決定你是否適合這個水平組。當然你如請一對一的私人教練則無此過程了。不過一千美元一天的學費加二百美元的小費不是大部分人可以負擔的。
維爾兒童滑雪學校是我見到最好的。有專門的活動室，裏麵各種遊戲設置俱全。早晨去將小孩送去，家長什麽都不用管了。而威斯勒則需要穿上雪版在室外集合上山。

6. 價錢
二者基本差不多。 Whistler 的住略便宜，特別是好的地點。旺季時一套 ski -in ski-out 二臥二衛公寓500美元一天還可以拿下，而在 Vail 則一千以上了。維爾幾年前推出 Epic Pass, 季票, 買的早隻要四百多，維爾旗下的六大雪場通用，可能是全世界最合算的滑雪季票。Whistler 季票大概在1500以上。滑雪度假變數最大也是自己最能控製的開銷的是住。 以Vail 為例， 位置最好的出門就是雪道的高級公寓高峰期一個星期2萬到5萬甚至10萬美元。但隻要離開中心區域， 價格立降5到10倍， 乃至20倍。吃：完全自己控製。附近超市裏什麽都有，包括日本醬油四川辣椒醬，自己做花不了多少。餐館從十來美元一個的pizza到village裏麵300美元一個人的 Fine dinning (drink tips not included) 你自己掂掂腰包決定去哪裏都行

結論：
Vail or Whistler, 到底哪個好？二者都是世界頂級雪場，實在難分高下。如果一定要做選擇，我覺得如果是家庭度假，維爾稍佳。如果是幾個狐朋狗友去挑戰自己，追求刺激，威士勒略勝。不過這隻是王者對決的結果，其實無論是維爾還是威士勒，都是終身難忘的體驗，it’s a life time experience , 在這裏度過一個星期，你會有不枉此生的感覺。