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揭秘日本藝伎與“遊女”的起源
日本的妓女、藝伎起源於何時呢？首先我們從藝伎這一類名稱的來源來探究。日本“藝伎”（有的書中也寫作“藝妓”）的祖先原本被稱為“遊女”、“神妻”，顧名思義即“遊行女婦的藝能人”，指專事藝能的女子。日本的民族史詩《萬葉集》將此時代（6～8世紀）的“遊行婦”分為“宇加禮女”（淫蕩女）和“阿曾比女”（嬉遊女）兩種，如今一些日本學者的考證顯示，這些都是妓女的代名詞。日本《和名抄》一書下定義雲：白晝遊行謂之“遊女”；待夜而發，其淫奔謂之“夜發”。從奈良時代到平安時代的日本由於依然流行走訪婚，實際上“待夜而發”的更多的是男子，女子一般在自己的屋子裏等待男人的來訪，聽候窗下響起的情歌聲或者笛子聲，看是否是自己熟悉的身影，然後決定是否回應這個男子，是否開門延納。
職業妓女在日本的出現是在進入武家社會以後（12世紀以後），到了江戶時代，日本各大都市出現了大規模的“遊廓”，也就是妓院集中之地，遊女的名聲就更響亮了。
而“遊女”、“神女”一類的詞語概念最早卻是出現於中國典籍，日本人不過是借用而已。
在中國，遊女的本意不是賣藝之女，更不是妓女，而是浪漫而神秘的“神女”，她很可能會和你來個“一夜情”之後神秘地消失，卻讓你終生難忘、一生追憶。在商周以前，走訪婚的習俗在中國還有殘餘，男人們很容易邂逅神女，體驗浪漫的一夜情。在告別走訪婚以後，神女是可望而不可求的神秘之美，是古人眺望的閨樓上的少女，也是今天多情人為失之交臂而惋惜的美人，邂逅而未能把握的豔遇。
在大陸文明之風吹拂列島之前，日本女人尚是自由之身。不管遊女曾經是如何令人向往神遊，隨著曆史的推移，“遊女”畢竟被日本人詆毀成妓女，甚至神女的浪漫也被近世的日本人玷汙了，遊女成為妓女的通稱，而其中的一等級被稱為“神女”。
在日本風俗業中，藝伎和妓女有著不同的社會地位，一個明顯的證據就是藝伎和妓女的經營方式稍稍不同。
日本妓女完全把自己看成出售的肉體，妓院的管理者在門前掛出妓女的照片，好像是飯店在櫥窗裏展示各種菜肴的照片一樣。嫖客們更是把她們當做商品，“嫖客通常花很長時間相當公開地審視照片，以選擇對象”，古往今來日本人在做這樣的選擇時是不會感到不好意思的。我的一個在日本書店打過工的朋友說，他在日本的時候看到日本白領階層在出售黃色書刊和錄像帶的商店裏大大方方地挑選，然後到櫃台上的女店員那裏去付款，倒是他看著感覺到多餘的害臊，似乎心理不健康的恰恰是我們自己。“過去，妓女們本人常常毫無表情地當眾坐在那兒讓嫖客挑選她們的肉體，”本尼迪克特說，“直到日本人意識到西方人在指責這種習慣時才廢止了這種做法。現在用她們的照片來代替。”這話未免有些武斷，現在一些妓女在嫖客來選的時候還是會搔首弄姿的，甚至自己來挑選客人。
晚清才子王韜於光緒五年（1879年）東遊日本，閏三月十七日他在大阪的親眼所見可是事實，那天他們：
以時尚早，往遊福原。其地為妓叢，一至黃昏明燈萬點，弦管之聲如沸，各妓列坐以便人擇肥瘠、辨妍媸焉。頃臾遊人漸眾，近窺遠望，或目擊意指，或評鸞品鳳，間有如洛神出水天女墜空，儀態整齊不可逼視，則名妓下樓邀客也。
藝伎和遊女本質上是沒有什麽差別的，不過相比之下，藝伎要“高雅”得多、“尊嚴”得多，她們以舉辦沙龍的性質來接客，很少露骨地去出賣肉體。關於兩者的差別，王韜的評介頗為準確：
妓有色藝兩種。藝妓但能賞玩之於歌筵舞席間，色妓則可薦枕席。柳橋皆藝妓也；其有授宓妃之枕，開鄂君之被，皆私之為也。私者似難而實易，不過感之以情，動之以利，無不得手。以此二字，閨閣中猶多喪節，況乎處絲竹淫哇之地，風花跌宕之區哉？故言僅鬻藝者，亦名而已矣。
一切民族的性文化，其最初的風俗都是不能按照現代道德價值標準來評判的純情和浪漫文化，縱觀日本曆史也是如此。但在階級和貧富差別出現之後，在權力和金錢滲透情感世界之後，以前毫無索取的性行為就成為新的交易了。
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