漢武帝之後，漢朝經過多次絕漠遠征，雄踞北方的匈奴已經衰落，而中國的版圖在西域有相當擴展。但匈奴殘部還是偶爾冒犯漢庭，公元前36年，匈奴郅支單於殺害漢使，向西遷徙到今天的哈薩克斯一帶，當地的康居國借用匈奴人的力量，稱霸一方。當時西域都護一個叫陳湯的副官認為“蠻夷無金城強弩”，攻打應該很容易，決定不請示朝廷，直接把匈奴滅了。於是他召集大軍向單於城進兵。
根據《漢書》記載，陳湯來到單於城三裏處布陣，卻“望見單於城上五彩幡幟”，有很多重甲兵，而城下則有騎兵、步兵，擺出一個“夾門魚鱗陣，講習用兵”，挑釁漢兵來戰。單於軍構築了土城，“土城外有重木城，從木城中射”箭，造成不少傷亡。但漢軍的攻城技術和強弩在當時是世界無敵的，一路火攻、一路勁射。很快，漢兵攻入單於城，單於被斬首。陳湯上奏漢庭道：
“臣聞天下之大義，當混為一。唯郅支單於叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，陷陣克敵，斬郅支首及名王以下。宜懸頭槁街蠻夷邸間，以示萬裏，明犯強漢者，雖遠必誅！”。
這個槁街相當於今天的秀水東街，是外國使節聚居之處。陳湯對把單於首級掛在這條街上的目的進行了明確解釋：要向世界宣布，冒犯強大漢朝的，距離再遠，也一定誅殺。於是懸首十日。外國無不震懾，紛紛朝見漢庭。十多年前，我在寫《從漢征匈奴看中日關係》一文時，就曾重點介紹這段曆史。
漢天子對陳湯相當賞識，一次召見他討論西域軍事，陳湯說道：“夫胡兵五而當漢兵一，何者？兵刃樸鈍，弓弩不利。今聞頗得漢巧，然猶三而當一。”可見，當時即使在胡人在學了不少漢人的技術之後，也是一個漢人打三個胡人。從技術水平看，確實如此。秦兵馬俑發掘出來的弩機、箭頭製造技術絕對領先羅馬500年以上。漢人的強弩在羅馬軍團投槍的射程之外將洞穿羅馬人的盔甲。漢軍與羅馬軍團的交戰無疑是一場勢力懸殊的較量，後者處於絕對下風。具體比較，需要大量篇幅，就不在此贅述了。
很多中西的曆史學者認為，陳湯在單於城遇到的所謂“魚鱗陣”、“重木城”就是一支羅馬軍團的一部，源自曆史中迷失的第一軍團。略知羅馬史，讀過凱撒《高盧戰記》的都知道，建築木城的防守方法是羅馬軍團的基本戰術之一。漢軍攻破單於城後，俘虜、投降者數以千記，按一般慣例，漢庭的做法是將其安置在邊境。
《漢書-地理誌》記載張掖郡原為匈奴昆邪王地，郡下屬有“驪靬”（Li qian）縣，又稱“力虔”，顯然這是某個外來詞的音譯，那麽其原文是什麽呢？《（前）漢書-西域誌》沒有提到羅馬帝國—大秦。東漢（後漢）和帝永元九年（公元97年），正是羅馬帝國強盛、繁榮的時期，西域都護班超命甘英出使羅馬，《後漢書--西域傳》才出現大秦的章節，相關部分寫道：“大秦國一名黎鞬…其人民皆長大平正，有類中國，故謂之大秦。”由此可見，在此之前，中國人對羅馬的稱號是“黎鞬”，與“驪靬”同音，後來因其有文明才尊稱為大秦。
近年來，很多人認為，“驪靬”其實是拉丁語Legion的譯音（英語也是這個詞）；“驪靬”人正是被漢庭安置的羅馬軍團後裔，因此曆史上“驪靬”人又被稱為秦胡--大秦胡人。這些還有待進一步研究、確證。但有一點卻是不容否認的曆史：一個漢人能敵五個胡人。這是滅了匈奴的陳湯親口說的。
在中國附近無處藏身的匈奴（HUNS）經過多年跋涉、征戰，若幹年之後、達到歐洲，所向披靡，引發日耳曼蠻族難民湧入羅馬。後來匈奴直接對羅馬進行了蹂躪，羅馬軍團根本不是匈奴騎兵的對手（當然，歐洲的日耳曼蠻族則更不是匈奴的對手）。匈奴的戰法是，用騎兵輪番衝到敵陣前，用強弓射出箭雨後離開，如此交替，對手連邊都摸不著。拜占庭王朝一度光複羅馬城，雇傭了一些匈奴騎兵守城，抵禦東哥特蠻的圍攻，隻用千餘的兵力就給哥特人造成數萬的殺傷，而己方幾乎是零傷亡。之後，羅馬人乘勝進軍東哥特人在意大利的首都RAVENNA，後者請降。當然，這隻是曇花一現，意大利終究還是回到蠻族的統治之下。
