| | | |  | 《紅樓夢》裏說“女人是水做的骨肉”，這句話未必是說女人比男人清潔高尚，但深刻地反映了傳統社會裏男女之間的關係：女人的性格和命運都是她身邊的男人一種投射和映照，尤其當女人無法獲得獨立人格和社會資源的時候。作為《荷影劍魂》的第一主角，曹青芷的形象跟以往曆史小說中的女子不同：她的個性不是封閉定型的，而是隨著歲月的流逝和人生的起伏而發展。青芷的命運和性格的發展與她生命中的四個男人息息相關，她與他們的關係折射出大多數女人的成長的經曆。
一個女人生命中的第一個重要男人當然是父親。大多數人的父女關係是相對簡單的，父親向女兒提供生活和情感的保障，女兒以對父親的依戀和崇拜為回報。但曹青芷和她父親曹操的關係和一般人不一樣，因為後者不是一個普通的父親，而是誌在天下的英雄，這令他們的關係除了一般父女間的親情外，還夾雜了權力與利益的衝突，形成了一種父親的慈愛裏有利用，女兒的依戀中有戒備的複雜狀態。
《荷影劍魂》裏說青芷是曹操和少年時的情人橋瓊的私生女，作為父母畸戀的產物，她從幼年起就被寄養在遠房親戚家中，直到十三歲時，才回到父親身邊，因為曹操為了監控皇帝，決定送一個女兒入宮做皇後。青芷的幼年失母，寄人籬下的經曆令她格外渴望父愛，明知父親將她作為政治棋子來役使，她也甘心為父親效勞奔波，甚至不惜孤身犯險，到荊州潛伏，去偷劉備手裏的“衣帶詔”。
青芷坎坷身世注定了她對父親的感情比一般女兒更強烈，替父親鞏固權力是她尋求一種父愛的方式。然而在偷“衣帶詔”的過程中，青芷遇到了生命中的第二個重要男人—趙雲。趙雲不是為了野心而不顧手段的人，在他的身上，她看到了男人的善良、誠懇、自律、守信等高貴品質，他和青芷從小熟識的那種為了稱王稱霸，習慣背信棄義，連對親人也不惜犧牲利用的“英雄們”大不相同，對她來說，他的存在如一縷陽光，令她在人世的黑暗險惡之外，看到了人性的光輝。為了感謝她捐金賑災，趙雲把珍貴的“流雲沉香箋”送給她，這個舉動深深感動了這個內心孤獨的少女，於是在月下她含蓄地向他坦露了身世。當他們遭遇雪崩時，趙雲的舍身相救令她格外傾心，人生中第一次，她覺得遇到了一個真正愛護她的人，她從一個隻知道幫父親爭權奪利的女孩，逐漸轉變成關心自身幸福的女人。對趙雲的愛，喚醒了青芷的自我意識，她生命的價值不再由父親的關注程度決定，她開始主動掌握自身命運。當趙雲向她求婚時，她決定放棄世俗的榮耀，背叛父親送她入宮為皇後的安排。經過精心的計劃，青芷終於逃脫了做皇後的命運。赤壁之戰後，她拒絕再做父親爭鋒天下的棋子，隻想和相愛的人廝守，然而曹操把趙雲失散的未婚妻送到他身邊，青芷隻得出走，她的坐船在長江失事，大家都以為她溺水身亡。
在青芷隱居吳郡，靜療情傷的時候，她生命中第三個重要男人—鮮卑王燕翔再次出現了。多年來，青芷對燕翔的深愛視而不見，但在孤獨痛苦中，她終於領悟到對趙雲所謂撕心裂肺的愛，其實大多不過是成長的痛。她追求一生的真愛其實早在身邊。生下兒子後，青芷決定和燕翔去塞外做鮮卑王後，幫助夫君實現複國夢想，他們夫妻最終擊敗匈奴，一統塞外。趙雲令她的自我覺醒，燕翔卻給了她名分和家庭，歸屬感自古以來就是女人渴望的現世安穩，青芷從一個以愛為生的癡情少女轉變成了安邦定國的異域王後。
許多年後，當她回到中原時，趙雲再次遇到她時，他的身影已經不再令她牽掛，她的目光隻隨著她生命中第四個重要男人----她的兒子文薰———而轉動。她的形象終於演進到一個女人的最高境界——母親。她從一個需要被愛的小女孩，變成了一個奉獻付出的好母親。連她和其他男人的關係也從依戀轉變成了愛護：她精心照顧父親，養育兒子，甚至在生死關頭，替丈夫燕翔擋了一刀。
青芷生命裏的四個最重要的男人（曹操、趙雲、燕翔、文薰）分別象征了一個女人人生中必須經曆的四個階段：渴望父愛，尋找自我，找到歸宿，無私付出。她的故事貫穿《荷影劍魂》始終，使這本書超越了一般曆史小說的故事新編式的娛樂性，而成為一本少有的女性成長小說，昭示著一種普遍女性生命曆程。盡管青芷是虛構的曆史人物，但她的形象自有一種直指人心的現實魅力。
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