遣唐僧「円仁」の石版、中國で確認…直筆かも

7月10日10時24分配信 読売新聞

　平安時代前期の天台宗の高僧、円仁(えんにん)（慈覚大師、７９４～８６４年）とみられる名前が刻まれた石板を、國學院大栃木短大の酒寄(さかより)雅誌教授（日本古代史）らが、中國河南省登封市の法王寺で発見したことが、わかった。

　中國で、遣唐使の足跡を示す史料が確認されるのは、文獻以外では２００４年に発見された井真成(せいしんせい)の墓誌に次いで２例目。

　石板は、同寺のお堂の一つを囲む外壁にはめ込まれていた。大きさは縦４４センチ、橫６２センチ。道教を信仰する皇帝・武宗による仏教弾圧「會昌の廃仏」（８４５年）の際に、寺の寶だった仏舎利を守ろうと地中に埋めて隠したことが記された後に「円仁」の文字があった。同寺刊行の出版物に石板の存在が書かれているのに、酒寄教授が気づき、今月、現地を訪れて確認した。

　酒寄教授によると、當時の中國僧の名を記した文獻に同じ名が見當たらないことや、円仁の旅行記「入唐求法巡禮行記(にっとうぐほうじゅんれいこうき)」の記述から、８４５年に同寺周辺にいたとしても矛盾がないことから、「円仁の可能性が高い」としている。文字の書體が円仁本人の他の文書と似ていることから、「直筆の可能性もある」という。

　円仁は、遣唐使船で８３８年に唐に渡って８４７年まで滯在。天台教學を修め、廃仏政策によって長安を追われた。多くの経典を持ち帰り、帰國後は比叡山延暦寺の興隆に努めた。

　酒寄教授は「困難な狀況の中で、舎利を隠すのを手伝う円仁の、徳の高さを示すもの」と話している。