《曼哈頓的中國村》
第三章 學過日子
（嬰子）
一鳴終於按時回來了，對她的熱情依舊表現不出來。他比臨出國時胖了一些，也黑了點，這還讓高洋心裏舒坦了些。坐了一夜的長途大公共車，他顯得很疲勞。
中午他們大人孩子一起熱熱鬧鬧豐餐了一頓。一鳴一個勁兒向苛月致謝，問苛月要了帳單。
“你不用急著付，先安排好你們自己的事。我和朋友有個約會。晚飯不回來吃了，你們累了就早休息，別等我們娘倆。”苛月說著，把早晨菜地裏的收獲提了一大塑料袋，抱起僑僑就跟他們再見了。
高洋想，苛月是有意給他們倆一個單獨的時間。一周時間裏跟一個人似地生活在一起，沒聽見她有什麽約會。不禁從內心裏敬佩起這個老大姐了。
一鳴的小皮箱裝得滿滿的。高洋開包有癮，每次父親出差回來都是她先開包。一鳴回來了，自然不會讓她失望。高洋象孩子似地興致勃勃地打開了包，一股餿腥惡臭味撲鼻而來，她一屁股熏倒在了地上。
“噗！什麽臭味？跟小吃街上的惡水似的。”高洋捂著鼻子。
“別動！放在那兒，一會兒我自己洗。”一鳴忙走過來說道。
在家時他就頂不愛換洗衣服，竟能把衣服穿成這樣。她想，就是沒有太太的男人也不能成這樣啊！她搖著頭，捂著鼻子，把他的臭衣服往洗衣機裏甩。
“你說你這一身臭，哪個同事還敢靠近你？我要是老板，早給你解雇了。”
“誰也別嫌誰，都一個味，這兒還有一身。”一鳴滿不在乎地，說著把身上的也扒了下來。
“你幹得什麽工作？”
“餐館。”
他平靜的話音剛一落，高洋的腦子“呼”地一下懵了，她直愣愣地站在那兒，兩眼盯著他，半晌說不出一句話來。
一鳴赤著肩走過來，輕輕往她臉上拍了兩下，問：“怎麽了？瞪這麽大眼睛。”
高洋心裏不是滋味，是怨恨還是憐惜？“怎麽也不寫信告訴我？”她溫和地責怪道。
他一甩手，說：“嗨！有什麽可說的，窮學生都一個樣，有個工幹就不錯了。反正假期裏也沒什麽事。”
他這一甩手、一席話，一種滿不在乎的樣子，讓她覺得好陌生。他好象變了，變得粗放了。高洋不再出聲了，她默默地去幫他放了一盆洗澡水。
“一鳴，過來泡個澡吧。”
她把他脫下的內褲統統丟到洗衣機裏。當她回到洗澡間時，他已經閉著眼睛，死人似地躺在澡盆裏了。他好象睡了。她俯下身，坐在苛月常坐的位置上，靜靜看了他一會兒，然後一聲不響地輕輕地開始給“孩子”洗澡，懷著母愛似的溫存。
她觸摸著他的肌 體，此時的愛心是身不由己的。她還從來沒有在他麵前這麽耐心過，靜靜地、溫柔地幫他洗澡。他太疲勞了，閉著雙目，任她擺布他散了架的四肢。她用給僑僑衝身 的小淋浴頭，輕輕地衝掉他身上的泡沫。他睡得好香，她出神地望著他，腦子裏一片空白。突然，他用手摸了一把自己的臉，用指頭輕輕地彈了一下她的腦門，說： “噯！怎麽這麽安靜？想什麽呢？”
她被他的聲音打了一驚。扔下手裏的淋頭，轉身按了下水，說：“你衝一下淋浴吧！”她起身就要走，卻被一鳴一把拉住：“陪我！”
他拉著她的手。此時他的目光、他的語氣、他的力量都讓她感到十分的陌生。他們默默相視著。
“陪我好嗎？”他用從前溫和的語調，熟悉的目光又一次懇求道。
他站起身來，把她拉到身邊。他慢慢地替她解開上衣。涼絲絲的水透過他的肩，打在她的臉上，他拭去她臉上的水珠，手輕輕從她的肩上滑下。一股難以阻擋的熱流激起，他們情不自禁地緊緊擁抱在一起。八個月零二十天的分別後，他們在這絲絲的“小雨”中，深深地愛了一次。
也許是愛感動了 上帝，一鳴一到學校就帶回了令人振奮的消息，秋季的資助已經落實，學校的家庭住房中心也來了通知，他們的房子分配了下來了。高洋簡直不敢相信，出門還是 “黑雲壓城城欲摧”的勁頭，轉臉一回來就晴空萬裏，霞光萬道了。願不得人家說美國是今天不知明天，昨日富翁今日花子的日子，我高洋沒準也能得到貴人相助一 步上青天？
一塊石頭落了地，高興得高洋跟著一鳴在校園裏跑了一遍，又參觀了他的辦公室。真是“春風得意馬蹄香”啊！午飯後就去辦理住房手續。高洋異常地興奮，著裝打扮一番。一鳴等在一邊看她忙乎的樣子，笑到：“不是參加晚會，小姐。”
苛月也樂上了，說到：“還小姐呢？太太！”
“對呀，太太！知道嗎？”高洋屋裏邊聽了也幫腔，“不記得胡適老人給你們男人立的三從四德嗎？太太什麽要服從？”
“命令……”一鳴拖著長腔。
“什麽要等‘德’（得）？”
一鳴沒有聲音回答。
“出門要等得，記得嗎？”高洋提高了嗓門。
一鳴嘟囔到：“記著別再穿高跟鞋就行了。”
美國的房管政策實在很偉大。別管你是什麽級別，你願意買多少錢的房子、租多少錢的公寓是你自己的事，沒人幹涉，除了總統必須住進白宮。他們在學校申請了一 套公寓。這是專門為學生家庭提供的公寓，比起校外的公寓便宜許多。他們租了一套一室一廳帶家具的房子。公寓管理員給了他們兩套房子作選擇，如果都不滿意的 話，還可以把他們安排在下一批申請人中，直到他們選擇到滿意的住房。這話讓中國人覺得十分感動。國內的住房大家都知道，還輪得上你挑？在這裏，中國學生對 住房都不會太挑剔。管理員介紹說，這裏的住房從設計上就考慮到房間采光，無論是那一套房子，都能保證有一間屋子見到陽光，有人喜歡客廳日曬，有人喜歡臥室 日曬，樓上熱，樓下吵，看自己情願接受哪一種。他們很容易作出了決定，在合同上簽了字。交過租房押金，接過鑰匙，手續完成。管理員站起來同他們握手，表示 謝意，同時強調房子有任何問題都要通知他們，他們會隨時派人處理。小兩口感激得不知說什麽好。自從參加工作以後，住房一直是他們同齡人中最為苦惱的一件 事。結婚以後三天兩頭打報告，人前人後托關係，最終還是在娘家解決了一間小屋，倆人跟做賊似地打情罵俏，成天做夢都想有套自己的房子，直做到美國才算圓了 這場夢，感動得她沒哭出來。
開學以後，小城 裏一下子擁擠起來。苛月依舊忙家、忙孩子、忙種地。老熊也忙得兩腳朝天。這棟房子裏搬進了一群香港人，攪得他們日夜不得安寧。苛月氣得成天發牢騷。這群小 港，跟入冬前的老鼠似的，三天兩頭搬進搬出，不知在搞什麽明堂！音響開得震天動地，講起話來犬叫似的。你跟他客客氣氣提點意見，他還小眼一瞪，小肩一聳， 還嫌你講國語，“ I don't understand ”。這兩句話講的惡心！說起 Potato（土豆 ）都是這味兒的：“破……剃……頭哇……”，還裝什麽洋蒜！苛月氣得火冒三丈。老熊就說她，好好在家呆著，別給他再惹事了，實在不行，也申請搬進學校公寓 去住，大人孩子也可多些伴兒，多接觸些人。苛月想，我圖個啥？還不是圖個省錢。住這兒寬敞、幹淨、方便又便宜，洗衣不用出門，吃菜不用商店買。老熊現在忙 得沒時間幫她打架，她隻好忍受吧！高洋、一鳴他們搬出去了，他們也不再想找新房客。那間小屋就當工作間，等僑僑兩歲的時候就可單獨睡在那屋。男孩子家，太 纏母親了不好。
周末一家人準備去逛Mall（購 物中心）。天氣依然很悶熱，沒地方可玩兒，成天圈在家裏人都傻了。老熊也體諒太太，就陪一天吧！苛月想，今天早晨能睡個安穩覺了，因為午飯在外麵吃，腦子 不用多安排當日的事，否則一日三餐總要計劃計劃。老熊是極不挑剔的，做狗食都吃，可她不還有個兒嗎？有了孩子就是大不一樣，人圈住了，家也完整了。可說起 三口之家，一家三口能消閑地出去一趟也是難得的時候。尤其是到了美國，生活節奏快了，老熊忙得不見閑，苛月沒少抱怨。
“這麵熟的街坊鄰居見了我們娘倆，十有八九認為我是單身媽。你爺們家白天晚上學校裏躲清閑，大禮拜的家裏也存不住腳，你以為我這裏是開飯店的？”
老熊最怕媳婦上火，他明白就是滿臉長嘴也壓不過媳婦的一張嘴，趁早先壓了她的火頭。就這麽著，算是他領太太孩子出門調解生活了。
清早睡得正香，老熊那個鬼收音機就響了，唱得鬼哭狼嚎似的。大周末還對什麽鬧鍾！苛月睡的翻來覆去。
“沒聽見？死鬼，還不關掉！”苛月氣忿叫道，伸手衝著他屁股狠抽一巴掌。
“早醒了！哪有你們這福分，成天睡到太陽照了老腚才起床。”
“狗屁！若不是高洋住這兒幾日，幫我給孩子斷了奶，還睡個什麽鬼覺！你這沒良心的東西，除了你就是兒，一老一小的，一個吃奶一個喝血，養得個肥頭大耳。眼睛瞪圓瞧瞧你媳婦，身上除了骨頭就是皮，還沒聽見一句好話。”
“楊柳細腰，苗條。咋看咋叫美！”他豎著耳朵咧著大嘴傻笑道。又扭著身子過去，硬是把熟睡的兒子抱了過來。左看右看看不夠，看得臉上綻開了花。“你看我兒 呀，長得就是俊。就咱這中國圈子裏我可哪兒地瞧呀，沒找出一個像我兒這樣的，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，嘴是嘴的，臉上還多倆酒渦子。”
苛月這人就聽不得自己誇自己，尤其是僑僑臉上那倆酒渦子頂讓她嘔心。她最煩男人長酒渦子，笑起來跟娘們似的。再聽了老熊這一席話，忍不住轉過身來說：“熊啊，你沒發現咱兒還長一奇？”
“哪兒？” 他歪著頭，眼盯著兒的臉問。
“鼻子上倆窟隆！”她沒好氣地說。
聽著他一個勁兒親呀，摸呀，嘴上罵，她心裏還是喜洋洋的。寶貝兒子僑，不僅是他爹心上的肉疙瘩，還是他熊家的長子長孫。爺爺信上稱他孫子是熊家的光榮，長 得挺拔、長得英雄。村上頭一個生在國外的祖宗苗子，名副其實的華僑，非讓這孩子叫這花裏乎稍、招人顯眼的“僑僑”。僑僑名字依了他祖宗的意思，叫慣了也覺 得挺上嘴，挺可愛的。當爹的總是“兒”叫個不停，還附加了個定語“我”，“我兒”。這會兒好生把兒弄醒了。僑僑眼一睜就往媽媽身上爬，當爹的更能討兒子的 歡喜，順手把媽媽的襯衣往上一撩，說：“兒，還想奶奶嗎？往媽衣服裏鑽！”
苛月一屁股坐了起來，罵道：“滾！死鬼！”她一把抱過僑僑，一腳把他蹬到地下，“從十個月開始就攘攘著斷奶，你個東西就是不給我合作。好容易把奶斷了，你又來惹！”
“斷奶！斷奶！這書上講了，任何奶都比不上母奶。現在有些地方，喂母奶的還給母親獎勵呢！不都是為了下一代好？你看你的奶，跟牛奶似的，白流了多可惜。也 是為你好，你看你一掀衣服，兒的飯就做好了，又省事，又省錢。現在工作那麽難找，要是奶牛場收你，還算有了份兒工作……”
“狗嘴裏吐不出個象牙來！”苛月一拳頭上去罵道。“滾到洗澡間刷幹淨，你以後再給我不幹不淨、臭身子臭腳的，少往我被窩裏鑽！”
“沒良心！沒良心！”他邊說邊搖頭，還扭著個肉身子，“老夫那還不是怕半夜三更的洗澡吵著你們娘倆？沒良心，真沒良心！”
苛月心想，這祖宗就能在家裏跟媳婦貧嘴，外麵純一個生瓜蛋子，沒個言笑。老臉不怕刺，罵輕了不管用，罵重了傷了自己身子骨，不願意跟他廢話了。兩口子日久 天長都摸透了雙方脾性，倆人種一塊兒了，好壞糾纏不清。消停不了兩分鍾，洗澡間裏又喊上了：“臭廝……，給老夫摸把背！”
曼哈頓的 Mall 規模相對大城市的來講小得多，這裏也是小城裏唯一的 Mall 。到這裏來的人大多數是閑逛的，而不是來消費的。天氣太熱的時候，人們常常到商場避暑解悶。老人更會選擇場地，坐在這裏觀景。別管認識不認識，他們總喜歡衝著你微笑，問聲好。記得在加拿大的時候，他們住的那個城市就有五個 Mall 。因為長年大雪覆蓋，人們都在室內活動， Mall 裏便是人們聚集的一個場點。他們的周末，經常在這種地方度過。曼哈頓 Mall 裏的性質也是一樣，這裏常舉行一些小型的藝術展，多是手工藝展，也有獻藝的。人們席地而坐聽著藝人彈琴、唱歌、跳舞，氣氛十分和美。苛月喜歡這種格調，給人以悠然、平靜的感覺。隻要老熊有空，她總要把全家拉到這裏來。
苛月知道，老熊隻要一進這裏總忘不了買彩票。沒走幾步遠，果然就問她伸手要錢了。“拿兩塊吧！咱這次買個小的，百萬的中不了，二、三十萬的就行！”
說的多輕巧！從 他一出國，他老兄就開始做夢中獎了。在加拿大有種彩票叫“六，四十九”，就是四十九內任選六個數字作為中獎號。一周抽一次獎，頭等獎很少低於一百萬，有時 一連幾周沒人中獎，獎金就累加在下一輪。幾百萬的獎錢放在那兒，誰見誰眼紅，沒多少人不湊熱鬧，也沒多少人不灰心喪氣的。彩要是都讓人們那麽趾高氣揚地領 走了，彩票公司早就倒閉了，哪還有今天這樣遍及北美的彩票電訊網絡？老熊就是死不甘心這百萬富翁的美夢！可能中彩的“吉利數字”都輸進了計算機，還編了程 序。那些數字，不是苛月的生日，就是僑僑的生日，沒一個是他自己的。苛月根本就不信這窮人會有個富貴命。就算是中了點錢，又能怎麽樣呢？除了再找個三妻六 妾的，還有什麽可光耀的？
“這老婆就是俗！就會損壞我英雄形象。我有錢就幹那盤小菜？沒中獎前就得把你換了。” 老熊抗議道。
“你小子心慌慌個什麽？這英雄愛美人，美人纏英雄，自古有之，又不是什麽醜事。你這英雄愛男人，不有病啊？”
苛月給了他兩塊錢玩彩票。他沒舍得一人玩兒，還留了一塊錢，硬是推著苛月也去買一張，說：“你小手抓寶，一準一個中！”
她早知道他手上 的那張彩票是沒戲了，就幫他去買了一張。說也怪，每次苛月買小彩票，總不會虧。老熊把希望全寄托在媳婦身上了，可偏就碰上了他這愛妻，對彩票是不中情也不 中意。苛月買回了彩票，給了老熊。就看他老兄拿著一個硬幣，細細地在彩票上刮呀，刮出那幾個中獎數字。他那一舉一動牽動著的表情，微妙處卻有著千姿百態的 喜劇。果然，麵部的肌肉顫抖了，臉花了，眼也沒了。花了一塊錢，中了一塊錢。
“趁勝前進，我再去買一張！”老熊轉身就跑了。
苛月看著他八尺漢子，幹起這事來象孩子似的，心裏就發笑。
“你猜，這次咱們又中了多少？”他樂得沒樣了，問苛月道。
“中了個屁！”她一把抄過他手上的彩票。
結果，連個屁都沒中上，還笑個屁！
一家人玩兒著，樂嗬著，沒想到在 Mall 裏遇到了安怡兩口。一個月沒見，她顯得精神多了，裝束也變得美國化了一些，短褲、背心、旅遊鞋，大大方方、瀟瀟灑灑、風華正茂的樣子。一見麵，她衝上來就 將僑僑搶過去，又親又摟的。剛喜歡上沒一會兒，臉就沉了下來。安怡說，他們曾經也有過一個孩子，未滿五十天時就做了人流，不然的話比僑僑還大一些呢。女人 最能體諒出女人的心
“怎麽樣？現在感覺還不錯吧！想家嗎？”苛月問。
“一切都挺新鮮的，每周二有兩個布道的來家給我講聖經；星期二、四上午參加國際婦女活動；星期一、三晚上又跟建法去他們的查經班；星期天再去教堂。忙得我連英語都顧不上看。建法說我比他全日製學生還忙。”安怡的語言充滿了喜悅。
“有事總比沒事強，否則閑了會跟老公打架的。”苛月說道。
“等有了孩子，想消閑也消閑不了了。”安怡笑了。
苛月一聽，興趣來了：“是該要孩子了，年齡也不小了。我看建法也是，見了孩子眼睛都直了。”
“再過兩個月吧！一下身體還沒完全恢複好，這兒又不是很熟悉，等一切都安穩了，也就打算要了。”
男人聊他們的 事，都是心事重重的。他們的壓力比女人大的多，一個家支撐著。在這兒可不是天塌下來有大個頂著，撐不住想活命的，就打道回老家去。苛月深知他們男人的艱 難，所以道理也就是：做女人的，有能力讀書上學，齊頭並進，毛爺爺的話，“婦女能頂半邊天”。不能讀書的，老實家裏養孩子、伺候好老公。話又講回來了，上 了學的，不見得就活得高貴；沒上學的，也不見得就活得不氣質。男人、女人、有才、無才、俊的、醜的都該好好衡量一下自己，活出自己的特色來才算是成功。
苛月晚上回來，接到高洋的電話。她說找了她一天，坐立不安。突然提出想打工，定要找苛月商量商量。聽她十萬火急的口氣，無非是錢不好周轉了，還什麽大不了的？盡管來家就是了。高洋講不單這個事。明天星期天，老熊一準是泡在學校，苛月叫她過來包餃子，有話慢慢講來。
高洋他們的小家終於立起來了。這是她到美國以後，感到最為欣慰的一件事，她開始精心布置這個小家了。
公寓裏的家具幾乎都是六十年代的，談不上什麽樣式了，但很幹淨。簡易的沙發、簡易的寫字桌，能用就很不錯了。高樣取出了一些從國內帶來的字畫，這還都是專 家的手筆。她選出了幾幅裝飾自己的小家。盡管現在還沒有太大的能力添置家當，但她還是想用自己的雙手使這個小家充滿一些色彩，這必定是他們真真實實擁有的 家呀！想到這，她心裏好興奮。
晚上，一鳴搭朋友的車去買回了一台彩電。考慮到高洋的英語，電視是最好的教育方式，而且他的口語、聽力也急需加強訓練。在這裏他幾乎沒有看報的時間，聽聽電視新聞實在是很必要。
電視買回來了，僅能收到四、五個台，清楚的也隻是本地區的一、兩個台，還有一個宗教台。美國的有線電視頻道很多，節目多得連天晝夜地放，但要另外付錢買，每月至少要付十多元的錢。學生們都很少買，他們也將就了。他的朋友連聲讚美電視不錯。
“怎麽不是直角平麵的？東芝的色彩就是不如三洋的。”高洋一眼就看出了毛病，說道，。
“直角平麵”？一鳴的朋友大眼瞪傻了，喃喃地嘴裏重複著她講的話。
高洋心裏話，這幫讀書人，書都讀昏頭了，市場上有什麽新鮮玩藝兒都不知道。“現在國內人都興直角平麵彩電！”
一鳴在一邊裝傻不言語。朋友臨出門，向一鳴擠了一下眼睛，說到：“太太胃口不小啊！” “剛來！” 一鳴苦笑了一下。
自己有了小家，總想布置得漂亮一些。高洋拿出從國內帶來的壁畫，準備往牆上釘釘子。“別釘！這房子不準釘釘子，要罰錢的！” 一鳴大吼一聲。
他說著從書包裏取出了幾個曲別針給她，讓她從房頂邊上掛條線下來。這還有個好？
一鳴對她布置家一點也不上心。高洋問他美觀好壞，他眼睛不抬一下就說好。高洋要跟他發火。他卻心平氣和把她請下來，要和她談正經的。什麽正經的？高洋心想，他還有不正經的話？
“洋洋！這是真的正經事。”
看他一反常態的樣，她便坐了下來。
“我想給你交交底，這是我們現在的全部家產。”他拿出了銀行寄來的存款單據，擺在了她的麵前。
“我這次去紐約 打了兩個多月的工，把出國時欠的賬，還有你這次的機票錢，所有該付的賬全部清理幹淨了。從這個月開始，我每月可以從老板那兒拿回八百塊，但每年要交接近兩 千塊的學費，就是說每月實際到手的錢隻有六百五。電話、房租水電費大概需兩百三，吃飯算一百五。不算其他額外開支，我們每月隻有兩百七十元剩餘。如果你明 年托福、G R E 通過，九月入學，我們從現在起就必須嚴格控製開支，這樣明年就可以保證給你交上學費，再看能不能買一輛舊車。否則的話就困難了。”
高洋呆呆地望著手裏的存款，一句話也說不出。
“從這個學期開始，我的方向就要變了，搞原子物理，某種程度上講是從頭學起。”
“什麽？你也改專業了？”高洋一聽，跳了起來，衝著他大喊道。
一鳴愁眉苦臉的，也很急的樣子：“你聽我說”。
“不聽！你改專業，以後怎麽跟爸爸交代？”
一鳴皺著眉頭。高洋的父親在國內的科研首屈一指。一鳴從研究生起就跟隨她父親。之後她父親調職進了中科院，依然沒有放棄他這個弟子。他們的合作研究已經響 當當了。八八年他就公派去了一趟英國。幾個月下來，學術上更加活躍，腦子也靈活了起來。之後不久，一鳴又想方設法地要到美國深造，高洋的父親又竭力支持。 沒想到他來到美國才一年，也要放棄自己多年的研究方向。
“你就忍心放棄嗎？你這樣怎麽對得起父親！” 高洋忍不住喊起來了。
“怎麽辦？我們總要吃飯！總要生活下去！”一鳴也急得喊了起來。說完他心一軟，又坐下來。他平心靜氣、無可奈何地對她講了學校、係裏的情況，這是他唯一可走的路了。
“洋洋，沒有辦法，這是我唯一的選擇了。”
這一夜，高洋幾乎沒有合眼。一鳴的話讓她感到很沉重。她沒有理由再責備他，他講得是事實，要吃飯、要生活。他們現在所麵臨的最大問題不是自我願望實現的問 題，而是生存問題，人最最基本的需要。在國內沒有這種緊迫感，哪怕是絕對的赤字，大樹下麵好乘涼，有依有靠。而現在，他們猶如汪洋中的一葉孤舟，麵臨著狂 風暴雨，要靠自己掙紮。她想，我該怎麽辦呢？應該知足，一鳴已經為我創造了一個良好的環境，給我了一個家。她真的很喜歡她這個清靜的小家，可當他把這個家 全部交托給她的時候，她又感到萬分的沉重。她想啊，想啊，靜不下來，心焦的如同熱鍋上的螞蟻。
早晨起來，她無論如何也坐不下來咽下這口飯。外麵狠狠跑了幾圈。一鳴讓她跟他一起上學校看書，她哪裏看的進去？打發他走了，她把自己鎖在家裏，心悶的隻想 哭。到洗澡間衝了一個冷水澡，算是清醒了一些。她想到了打工，衝到電話機旁給苛月掛了電話，左打右打打不通。最後還是靜靜地躺下來，細細想了一番，終於定 了精神。
星期天，高洋一人跑到了苛月家，她想還是該跟她好好商量商量，她有經驗。
從國內初來的學生，首先麵臨的都是經濟問題。九零年的中國，一個普通的中級知識分子的月工資收入，最多不過是六十美元。而在美國，一個學生賴以生存的助學 金每月就是八百美金，這是最基本的生活費用。由於這種經濟背景的巨大懸殊，使每一個進入美國的中國學生陷入了困境。他們無法再依賴家人的幫助，麵臨著生存 問題，他們不得不低下頭，從零起跑。
照苛月的觀念來講，打工是極為理智的選擇。她說：“一鳴可以供得起你讀書，但對他來講壓力太大。今年資助落實了，明年是不是也能保證？後年呢？就算一切順利，一個供另一個，幾年的生活也是緊緊巴巴、提心吊膽的，總怕會發生什麽意外的事。病了、災了的又怎麽辦？”
這裏的中國學生普遍都沒有買醫療保險，除了的確不能保證自己身體的人才買。為了避免受傷，體育上的活動也都選擇衝擊力小的，大球類的運動都很少有人參加。 每一個學校規定不一樣，有的學校是強迫性必須買醫療保險，而這裏卻是選擇性，中國的窮學生們都把這項開支節省了下來。學生看起來過的都很仔細，甚至有些寒 酸。當初高洋不明白，為什麽一鳴強調讓她從中國帶來幾把剃頭剪刀，來這兒後才明白，學生們沒有進理發店的，更別提是進美容店。女人們的頭發也很少弄得像樣 的，幾乎都是半長的頭發，後麵吊一個羊尾巴。即便有人燙過頭發，也沒有見精心整理過。高洋是因為非常適合精光腦門，留一個“清湯掛麵”式，沒想在這兒是歸 了大潮。穿衣就更隨便的沒個審美觀了，洋人也是如此，花褲衩、大背心，哪看見什麽時裝？新潮流？初來時，高洋的時裝還引來不少目光，慢慢她覺得挺別扭，也 相對調整了一下裝束。這兩天，她已經毫無心思放在打扮上了，滿腦子全是如何安排自己。一個人呆在家裏，英語越學越糊塗，出門又見不到幾個人，更談不上聊聊 天。一鳴回來也沒多少言語。國內的時候，回家一大屋子人，單位上又一群年輕人，天能吹破。盼呀，盼呀，盼出了國，盼到了一鳴身邊，想著從此夫妻相隨、朝朝 暮暮，不再隻影孤單。沒想到了個鄉下不說，還見了這麽個活鬼，整天早出晚歸的沒說話的時候。她越想越覺得委屈，禁不住哭了起來。
“打工都是自己給自己找事，也不是非打不可。人家安怡不也活的挺自在？要說錢這東西，多了多花，少了少花，用不著跟自己過不去。” 苛月見她哭了，便用話來安慰。
“我倒不是怕吃苦打工，隻是心裏說不上來什麽苦。在家的時候，隻是一味盲目地想出國，真的出來了，又不知道自己到底要幹什麽。讀書，說起來容易，做起來也不那麽簡單。心裏空的要命。”
“哈哈……”苛月幹笑了起來，說：“閑的！初來乍到的，都有個適應過程。國內的人理想多，理想偉大，出來的人文化層次又都挺高，人貴了，也就不識柴米油鹽 也貴。在國內有個高低貴賤的，出來了大家都一個樣，糊口養家度日子，生存第一。觀念變了，思想通了，也就沒那麽多空洞的煩惱了。”
說的也是，生存第一。這些出來的學生家庭，在美國社會都是屬於貧困線以下階層，本來學校給的資助也僅是供一個人讀書生活的，不會再考慮你要養一個家、帶幾 個孩子的，能撐起一個家該算到了極限。再說這些外國人，尤其是中國人，哪有經濟背景強的？公派的、自費的，不都是單槍匹馬的自己在這兒“滾雪人”？文化的 差異、語言的不成熟，加之經濟狀態，起步太晚，起點也太低，困難不言而知。最終她堅信了一點：經濟上的改善，就是根本的改善！
她下定決心去打工了。哪怕三個月、兩個月、一個月，別人能打下來，她也能打下來，不試怎麽能知道呢？
高洋的計劃在苛月的幫助下進展的十分順利。借錢買了車。一鳴已經取得正式駕駛執照，她也必須在九月底前拿到執照，去離曼哈頓一個多小時路程的托皮卡打工。
苛月已經幫她找好一家餐館。眼見日期一天天逼進，她的路試還沒有通過。每天晚上都在大停車場練呀！練呀！還是沒有突破，不知道該練到什麽程度才算合格。一 鳴也是稀裏糊塗。按照法律，他是沒有資格作陪練的，隻有拿到駕駛執照一年以上的才有資格當教練。這裏的外國窮學生，幾乎沒有人上駕駛學校受正規訓練的，都 是自己這麽瞎練。一鳴就是靠這野路子出來的。高洋也準備碰碰運氣了。
高洋已經要第二次路試了。一鳴又抽出兩個小時陪她去考試。考試結果比第一次還糟，兩手發抖，方向盤都抓不穩。考大學也沒這麽緊張過。路試一下來，她就扒在 方向盤上哭了。考官並沒有被她的眼淚打動，隻說了一聲：“放鬆一下”，扔下她就走了。按照這個州的法律，如果第三次路試再不能通過的話，將要等三個月之後 才能再考。高洋想，這還怎麽去打工呀？
一鳴對她打工，態度一直不大積極。他體驗過餐館的苦，怕她支撐不下來，搞不好舍了命又賠了本。她鐵了心要去，可現在最起碼的一關就過不了，還怎麽交代自己？他勸她再等一個月，等駕駛技術真的過硬了再考，這樣就是她出去了，他也放心。
安怡近日一直很忙。她似乎比高洋更容易接受新生事物，沒多久她就拿到了正式駕駛執照。她主要考慮到，如果幾個月後自己懷孕了，學開車就不容易了，趕著現在還一身輕鬆，能掌握的就盡量先掌握了。她每天的安排還是滿滿的。晚飯後常常夫妻攜手相依，散步夕陽林下。
而此時的高洋卻心焦如焚。考車的事整天壓得她喘不過氣，再練還是這個水平。離打工的日期隻有三天，她實在坐不住了，親自打電話找了老熊。
“首先一點，學車要端正思想，不僅要把車開起來，而且要把車開好，讓坐車的人有安全感。”老熊坐在她身邊，一字一句帶著濃重的山東口音。
他的話聽起來就讓人心裏踏實。高洋振作起精神。
“起動以前先檢查是否係好安全帶，包括你身邊的人。”
她隨著他的提示，摸了一下安全帶，掃了一眼他的。
“起動！看一下反光鏡角度合不合適，同時在鏡中觀察後麵情況，然後轉頭檢查一下盲區。路麵幹淨，慢慢倒車。注意給信號！”
她一步步嚴格遵照他的指令執行。
“好！右轉彎。”
她右轉彎上了大路。一上路，從感覺上就跟一鳴陪練時不一樣。一鳴從來講不出道理，隻是快了、慢了、太左了、太右了，雖然是夠耐心的，可練完了她也隻知道速度和把握方向盤。老熊當陪練，說的講的有板有眼，自己反而一點不緊張。上路一會兒，經過加油站後就將上113 號高速公路。
“看到路標指示，我們上 113。準備換車道。”老熊命令道。
換車道高洋覺得很有把握，頭一轉，後麵沒車，一下就換到右邊的車道上，再給一個右拐信號，便上了 113。一連串的動作非常熟練，她想他該說“很好”了，但他一句也沒說。
車在高速公路上平穩地開了一段後，他開腔了：“你在上113 前換車道時，犯了幾個嚴重的錯誤。當你轉頭檢查盲區內是否有車時，你的車頭已經打過去。如果盲區裏有車，並且車速很快，不等你打回方向盤，已經撞上了。另外剛才上 113，在經過加油站前你就給了右拐信號，人家就有可能誤解你是進加油站這個路口，如果對麵有車進加油站，或者有車從加油站出來，免不了出事。碰到相近兩個路口時，進第二個路口時要晚一點給信號，避免對方誤解。這是開車的經驗。”
高洋恍然大悟，心裏有些後怕，以前根本沒想過這些。
“現在我們開始練一下換車道”。
她在高速公路上用心練這小小的“保持方向盤——回頭檢查——換車道”。他給她講在高速公路上開車的技巧，如何用眼睛帶動方向盤，如何用身體傾斜平穩完成拐 彎動作。他耐心，講話條理性強，怎麽也想不出苛月說的，“練車練得都快打離婚了”。苛月講話是有些神，老熊又穩得像打坐的和尚。一個神相，一個佛相，他倆 才是天和地對。最後他帶她在考車的路線上跑了兩遍。一次下來，高洋如洗了一場清水澡，亮亮堂堂了。
她決定在打工的前一天再考一次，如果考不過，就是晦氣，但也絕不放棄打工。
為確保成功，高 洋厚著臉皮再次請老熊在百忙中抽出兩個小時帶她去考試，讓他來震震她身上的邪氣。到了考點，老熊又一次嚴肅的“政治”課：“這次如果考過了，也不能說明你 的駕駛水平已經完全過關，僅僅是說明你可以單獨駕駛。如果你沒有過，這也不足為奇。路麵情況千變萬化，很多時候要靠你的應變能力去避免事故發生。女人尤其 缺乏冷靜。在我看來你是可以單獨駕駛了，但以考官的經驗判斷你還不行的話，你就再耐心等三個月，好好感觸路麵，用眼睛、用腦子，三個月後水到渠成。”
她完全聽進了他的話，有道理。過了好，過不了就說明自己在這方麵低能，應該承認。思想上的負擔完全放下了，也理直氣壯了。
“祝你好運”老熊露出了少有的微笑。
高洋駕著車，拉著考官，按照考官的指令繞圈子。心想管你考官是否感覺安全，我隻管按著步驟往下開。她一言不發，全神貫注地握著方向盤，一絲不苟地執行著考 官的命令。所有的步驟都是從老熊那兒翻版過來的，好也是熊派，壞也是熊派，我自己是狗熊還是英雄，隨你怎麽定了。一圈兜了回來，她跟著考官屁股後麵不敢說 半句話。臨進辦公室，考官才蹦出了幾個字：“你通過了！”
高洋拿著正式駕駛執照興衝衝跑出來的時候，老熊已經等在她車門前。他看她興奮的樣子，知道是通過了。伸出手來，高洋以為是要跟她握手，伸手過去。
“鑰匙！”他說。
她莫名其妙地看著他。
“免得樂極生悲！”
她沒想到這個大男人會如此心細，突然覺得他那麽可愛。
