大兒子在小學時有老師組織課間休息時間在學校操場跑步，每天的裏程數由孩子們自己記下來，每跑四圈是一英裏，月底老師幫助孩子們用圖表把全班人的裏程畫出來，跑一英裏發一顆小珠珠，最後能串出一條小項鏈，前三名發獎狀以之鼓勵。 大兒子與幾個朋友是積極分子，每天放學回家就和我們說他跑了幾圈，誰誰跑不動，老師要求不高，不願意跑的走也行。二三年下來，他對跑步產生了很大的興趣。從幼兒園到小學，我曾送他去學過足球，棒球，籃球，冰球，遊泳，至少對這些運動有了了解，冰球打了兩個冬天，滑冰滑的不錯，遊泳兩年下來，基本姿勢都會了。
到初中時，他自己決定要參加越野長跑隊。越野長跑（cross country）不是在田徑場裏跑，而是在土路上跑，我們這裏鄉下四周都是森林高山和峽穀，這些初中生從八月開始每天放學後在野地裏上坡下坡跑上一兩個小時，回到家飯量大增，晚上做作業也能靜下來，該睡覺時倒頭就睡。我打聽了一下他們的長跑教練，泰勒先生自己就是跑馬拉鬆的，學生都挺喜歡他的. 從八月到十月底，長跑隊經常出去比賽，這也是學生們可以理直氣壯的由學校請假，坐著校車到一兩個小時外的其他學校去比賽，有時晚上如果回來晚了全隊還可以一起下餐館吃晚飯，這種集體活動對一大群十三四歲的青少年來說是很快樂的事。 當然學習也不能拉下。對於學習好的學生就得學會合理的安排時間，有時晚上周六日要加班才能把功課補上。學校的要求是每門課平均成績在C以上, 否則不能參加比賽。我的感受這是大兒子最快樂的活動之一。我的觀點是隻要孩子喜歡，能夠堅持一個賽季下來，並且成績有進步，我就很滿意了。
越野長跑隊的比賽規則先是紀錄個人的時間，但這也是個集體運動，第一名得一分，第二名得二分，以此類推，最後按照每一個隊前五名學生的名次加起來，總分數最低的隊是第一。初中一般跑一英裏到二英裏。到高中是跑三英裏。所以除了訓練跑步之外，教練也很強調團隊意識（teamwork），他要讓孩子們意識到他們不光是為自己跑，而是為這個集體跑，比賽時每超過你前麵的一人，你就有可能為集體的總分減掉一分，讓其他隊總分增加一分。初中隊比賽分ABC三個隊，跑得最快的在A隊，其次在B隊，然後是C隊，A隊B隊各有七人，剩下的都在C隊裏. 因為這裏高中的長跑教練和長跑隊都很好，初中的隊伍也有幾十人，有時還和高中隊一起訓練比賽，這為將來往高中隊輸送學生打下很好的基礎。
家長的參與還好不是太多，每天跑完步，校車公車回家不方便，家長們就輪流接送孩子們， 在本地比賽時家長們會去幫忙賣吃的或是記時，最後賽季結束後，大家會開一個晚會，由教練頒發獎狀並感謝所有人的支持。
兒子上了高中九年級依然決定跑長跑。他的打算是跑下高中四年。作為家長我們也全力支持. 我聽過許多家長對他們的教練的正麵評價。他畢業於科羅拉多州的Adam州立大學，對一般人來說是一個名不經傳的大學，但愛好跑步的人都知道它的長跑是全國數一數二的，它的最有名的教練Vigil博士曾是美國奧林匹克長跑隊的教練。我們這位高中教練自己以前就是長跑健將，除了給隊員們製定嚴格的訓練計劃之外，對他們的思想教育也抓得很緊。他要求隊員們下午要準時來參加訓練開始前的例會，對遲到一分鍾以上的罰一塊錢放進“冰棍基金”裏。他時不時的用冰棍基金的錢給孩子們訓練完買冰棍吃。 我兒子被罰了兩次就再也不遲到了。在賽季開始時全隊集體到山裏進行團隊訓練，通過許多團隊遊戲和小組討論讓隊員們相互加深了解，晚上點起篝火吃晚餐，孩子們玩到晚上十點多才回來，而且都是興奮不己。
經過與兒子長跑運動幾年下來的接觸，我發現美國的長跑群眾體育基礎很好。在我們這樣一個小鎮，把跑步當業餘愛好的還真不少。許多長跑隊小孩的家長們他們自己就是每天跑。他們的幾個義務助理教練也是酷愛長跑。每年小鎮上好幾次長跑比賽，從5千米到1萬米到半程馬拉鬆到50公裏到50英裏，每次都是報名提前爆滿。 我兒子十四歲跑了第一次半程馬拉鬆（13英裏），我去幫忙注冊，天哪，幾百號人，好多熟悉麵孔，有中小學老師，單位同事，好些認識的人，從前還不知道他們都有能跑到至少半程馬拉鬆的水平，還有許多從全國各地趕來的長跑健將。他們對長跑的堅持不懈和熱情給孩子們作了很好地榜樣。
我對高中教練的長跑訓練印象也很深。他給孩子們提前製定了很嚴格地訓練計劃。我兒子自家爸媽的話可以不聽，但是教練要他們做的則是一定要做到。周末要跑多少分鍾，速度快慢，是跑步還是訓練別的像遊泳爬山之類，兒子都按照教練的指示去做。幾年下來，這些孩子們培養了每天長跑的習慣，我兒子每天不跑個三五英裏，就像缺了什麽似的，不管風吹雨打，冰凍三尺，都能堅持不懈。另外教練們也很注意灌輸健康的生活方式理念，從不吃垃圾食品，到飲食營養，到跑完步如何恢複，到如何預防傷病，我兒子都是一套一套的。
我兒子最崇拜的是義務教練伍德先生。他已經五十多了，據兒子說這先生中學時的長跑紀錄到現在在那個學校還沒打破，他從前在加州時年年跑馬拉鬆，後來搬到美西南來就開始跑極限馬拉鬆，即是50 公裏，50 英裏，100英裏，或是更長的， 這些都是在西部的高山中跑，通常要過小河，登頂峰，跑碎石路，條件是非常艱苦的，我兒子有回跟我說，伍德先生剛跑完一個極限比賽，跑了28個小時，連覺都沒睡，真的是很瘋狂。他還跑過科羅拉多州的雷德伏爾100英裏和西部州100英裏，而且都是前幾名，這都是最有名的幾個極限比賽。後來發現像這樣的人在我們鎮上還不少， 有參加鐵人三項的，有跑科羅拉多派克頂峰的，有騎車幾百英裏的。我也開始對這種挑戰身體極限的人十分欽佩。
我們現在要出遠門，大兒子都要上網找找看看那地方有沒有長跑比賽他好參加。我到網上看看才發現美國這樣的半程馬拉鬆和馬拉鬆多如牛毛，各州各地一年到頭好多，再到極限長跑報名網站看看也是不少， 可見有多少人在跑。相反查查亞洲，中國可查到的隻有天津的長城馬拉鬆，北京的馬拉鬆，內蒙古的一個，聽說廈門剛辦了一個。看來中國要達到這種普及的群眾體育還有很長的路要走。
自從去年兒子十四歲跑了兩個半程馬拉鬆後，今年十五歲要求還要跑，他要看看成績有沒有提高。他現在開始看大學了，也很注重了解大學越野長跑隊的情況，及其學校周邊有沒有跑步的好地方。他現在除了學習，吹小號，童子軍，就是長跑，而且說是大學還要堅持跑。他的長跑教練訓練出一批這樣的孩子，都很陽光，對長跑很有熱情，並且有毅力和耐力，還有比賽時的拚搏精神，同學之間互相鼓勵鞭策，我們做家長的也很欣慰。
