北京大爆炸（中篇小說）26

耿直悶悶不樂地在酒樓裏獨自飲酒，忽聽有人招呼他，抬頭一看，二弟走了過來。

“大哥，沒想到在這兒碰上你。怎麽一人喝悶酒？”

耿直苦笑：“這年頭煩心事多，一言難盡。二弟，來來，你也喝幾盅。”

二弟坐下，店小二添了杯盞。

二弟問：“我那恩人現在如何？可曾放出？”

耿直低聲說：“別問了，已經不在人世了。”

二弟猛地抓住耿直的胳膊，大聲問：“怎麽回事？”

四下吃飯飲酒的人一齊把目光投向這裏，有驚慌害怕的，有本能反應的，有尋機看戲的，有唯恐不亂的，百人百態，不一而足。

耿直拍拍二弟的手，小聲說：“留神失態，這裏人多，以後告訴你。”

二弟鬆開抓住耿直的手，端起酒杯，一飲而盡。

耿直岔開話題：“好久不見，你去哪兒啦？”

二弟無精打采地說：“去昌平校場了。”

“去那兒做什麽？”

“試驗新火藥。”二弟提起精神，神秘地看看四周，悄聲說：“這也就是告訴大哥你了，對別人我才不說呢。”

耿直暗笑：“什麽事兒呀？瞧你那樣兒。”

“我用新配方製作了新炮彈。沒敢按常規的量做，試著做了幾個個兒小，藥少的，威力卻遠超以前的任何炮彈。前些時候，袁崇煥將軍在寧遠城炮打努爾哈赤部，一下子打死打傷近萬人，就是用的那幾個。”

耿直驚訝地：“這不是比西洋大炮更厲害了嗎？”

二弟臉上露出得意之色：“那當然！人人都知道西洋的玩意好，但是人人不知道那比我的差遠了。袁將軍打完仗，直問我是怎麽捉摸出來的。嘿，咱不告訴他。另外，用新配方製的火藥不會粘結。不用擔心存多了，取用不便。這在以前是辦不到的。早先在盔甲廠存個幾十擔就不錯了。萬曆三十三年，官軍去盔甲廠領火藥。那藥有個年頭沒用，粘結得跟石頭一樣硬。有個莽漢竟用斧子去劈。結果引發爆炸，百步之內無一人存活。如今用不著擔心這個，安全多啦。”二弟壓低聲音：“你知道王恭廠現存多少？”

耿直端著酒杯正要喝，聽了這話，停住了。

二弟猶豫了一下：“告訴你，可別告訴別人……”

二弟正要說，忽見兩個東廠人驕橫地走進來，食客們紛紛使著眼色，結賬離去。

二弟舉起酒杯：“大哥，喝酒，喝酒。過幾天到昌平散散心，別光忙公務。

 

耿直在書房伏案疾書，他思緒萬千，要寫的東西太多。

孫子一蹦一跳地進來，快活地說：“爺爺，今兒我去看了大象，它們可聽話啦。叫它們坐下給人作揖，它們還真乖乖地做了。我娘說它們老去午門表演，走起路來一個個用長鼻子拉著前麵的尾巴，乖極啦！”

耿直放下筆，愛憐地摟住孫子：“你今兒個是不是也很乖呀？”

“嗯，我娘說我比大象乖，奶奶說我是好孫子。爺爺，你今天還沒說我呐。”

耿直嗬嗬笑著，輕輕捏捏孫子的臉蛋，慈愛地：“爺爺也說你是好孩子，乖孩子，聰明孩子。”

孫子的小臉上綻放出滿意的燦爛笑容：“我娘說乖孩子不能吵爺爺，讓我跟您說一聲就去睡覺。”

耿直拍拍孫子的屁股：“去吧，好好睡覺，做個好夢。”

孫子走後，耿直續寫《退思錄》。案頭已有厚厚一摞尚未裝訂的稿紙。

兒子端著一杯茶進來，輕聲說：“爹，天不早了，您老上了歲數，別熬太晚。”

耿直答應著：“好，好，我把今兒的事兒記完就睡。”

兒子坐在一旁，翻看《退思錄》：“爹，您的《退思錄》將來可作咱家的傳家寶啦。”

耿直仰頭一笑：“哈，寶可說不上，但用來傳家是可以的。從你開始，一輩一輩傳下去，起碼後世子孫可以繼承我的做人做事的態度。”

“爹，您放心吧，後世子孫一定會以您為榮的。”

夜深了，耿直仍然埋頭寫著。忽然，一陣隆隆雷聲由遠至近，又由近而遠。耿直抬頭，擱筆，急步出門，望向天空。隻見月明星稀，一絲雲彩都沒有。他自言自語：“怪事兒。”

早上，耿直正在街上巡視，徐光啟從對麵走來。耿直上前見禮：“徐大人早，您這是上哪兒啊？”

“去欽天監查看記錄。”

耿直恍然記起一事：“哦，我正要向大人請教，昨晚的雷聲是怎麽回事？聽起來很不尋常。”

“我就是去查這事。昨晚我恰巧在院中觀看星象，就見一道紅光，起東北，至西南沒，極迅快，聲如雷。及至頭頂，可見如車輪大小，尾部像彗星一樣，不知是什麽。”

耿直正要再問，一名小廝跑來：“耿爺，潘大人請您趕緊去一趟。”

耿直匆匆向徐光啟一拱手：“徐大人，以後有機會再向您當麵討教。”

潘大人是耿直的頂頭上司，他憂心忡忡地說：“耿老弟，昨晚小霸王派人告訴我，說咱們兵馬司有人跟蹤他。他懷疑是你老弟布置的，警告如不立即停止，就請你去東廠說清楚。”

耿直憤憤地說：“潘大人明鑒，如今他是何等身份，我怎敢派人跟蹤?”

潘大人點點頭：“我也說你老弟不會，可小霸王不信。其實誰都知道，他這是報複。我真替老弟擔心呐。”

耿直歎口氣：“唉，欲加之罪，何患無詞！他總要找些口實置我於死地。自從他進了東廠，我就準備著了。”

潘大人同情地看看耿直，欲言又止。