牛馬歲月 （15）

十五

 

我覺得在東亞係修課有些類似燒錢，但不燒，還不行，不燒不能保持學生身份。以後要轉係，現在修的學分都不能轉，所以它們除了可以往修身養性上靠，真的跟經事致用無關。我跟金羽商量了好久，決定不管移民局的規定，冒險投機一下，隻修兩門課，多花時間打工和準備GRE考試。我當然還打算選兩門輕鬆容易的課，隻在乎過關，無所謂求知。本來打算去選一門高爾夫球課，蒙混到學分了事，但究竟覺得那太過雞鳴狗盜，終於沒有付諸行動。找了在東亞係讀了兩年的錢亞麗談了好一陣，打聽了哪些課容易哪些教授要求鬆給分寬之後，就決定選唐宋文學和亞裔文學。

 

開學前的那幾天，我開始在校園裏四處尋找工作。往學生職業介紹中心跑了好幾次，都沒有找到報酬高的。後來看到一個學生食堂招洗碗工的廣告，可以選擇上班時間，還可以免費吃飯，一小時4.5美元。我尋思了一陣，覺得還是不得已求其次，重回餐館的老路。我想在美國食堂洗碗跟在中餐館洗碗肯定不一樣。而且我可以騎在馬上找馬，什麽時候看到高枝，什麽時候離去攀援。

 

那個學生食堂在埃格門學生公寓內。埃格門高達十二層，所居地勢又高，像一個高高的城堡矗立在十街跟聯合大道的交叉處，拱衛著校園。一到上課或者吃飯時分，進出的學生就多如過江之鯽。我選擇了晚餐那一班，心裏打的如意算盤是晚餐豐富，我洗了碗可以吃好一點。我們夫婦倆中午自然還是隻能繼續吃著花生醬三明治，所以一天裏最讓人惦記的就是晚餐。我現在可以在學生食堂裏海吃了，撐圓了肚皮，就洗碗，權當飯後百步走。幹完了，就到圖書館去一直學習到午夜，然後就夫妻雙雙把家還。我對金羽說，晚上她也不用回家自個笨手笨腳做飯做菜了，就在食堂裏買份匹薩餅、漢堡包或者沙拉什麽的，好好吃個晚餐。我向往著這個新的生活日程，仿佛自己已經置身在那種緊湊嶄新的氣息之中。

 

上班那天，我在大圖書館八樓東亞部從早上一直呆到下午五點，做了好幾套GRE試題，然後就忍不住去看閑書。看了《匪情研究》，又看了《南陽誌》，還翻了翻《道藏》，其間還倒伏在桌子上睡了一覺。從圖書館出來，陽光還強烈著，我沿著十街行色匆匆往東走去，三三兩兩的的女生穿著緊身運動裝，戴著隨身聽，雙手前後揮動得高高的，大步疾走。第一次看到她們如此走路，覺得很誇張很滑稽，當然也很青春，後來知道那叫power walking（爆走），跟徐緩的散步正好相反，是時興的鍛煉方式。我條件反射一樣地揮動大臂，邁著虎步往前走去，陽光就在我前麵輝映出一個急咻咻的巨大陰影。那時，“我們走在大路上，革命鬥誌多麽昂揚…”幾乎脫口而出。

 

興致勃勃到了埃格門，食堂的一個管理人員已經在那裏等著，交待我趕快先吃飯。食堂還沒有開門，不過食品都已經擺到了櫃台上，我有一種享受了貴賓待遇的感覺。拿了一個托盤，然後又拿了盤子刀叉，我挨個在各個食品攤上駐足，把各種叫不出名的食品一一撈點到盤子裏。末了，還要了幾塊菠蘿、櫻桃大小的西紅柿和一串葡萄。把盤子放到餐桌上，我又回頭來取了一個湯碗，舀了滿滿一碗淒厲湯（chili）。又端了一杯橘子汁。這才放心滿意回到餐桌邊坐下。剛吃了幾口，我就後悔不該如此貪婪，把食品堆得像小山一樣高。現在，麵對著這堆難吃的食品，想不浪費真難。隻有那碗淒厲湯倒還好吃，紅豆加肉丁，稠而辛辣，這很合我的中國胃。吃盡一碗，再加一碗。盤子裏的剩餘食品卻顧不得了。我把盤子杯子通通放入托盤裏，端著走到牆那邊，把托盤放在靜止的傳送帶上。

 

進了洗碗間，那裏已經有了兩個人，跟他們打了個招呼。然後大家就商量著分了工，一個站在傳送帶輸入口，負責把盤子杯子裏的剩菜剩飯倒掉，然後分門別類放好盤子和杯子。另一個在洗碗機前，負責把盤子杯子放到架子上，推進洗碗機裏洗。最後一個則從洗碗機裏拿出洗淨的餐具，歸類放好。我分到輸入口，於是，我就煞有介事站到那裏去，就像士兵大戰前，到壕溝裏自己的戰鬥位置就位一樣。傳送帶沿著牆根繞了一麵牆，又繞到了另外一麵牆後，才從中間打個折，直達洗碗機。這種規模當然非中餐館的可以一比。不過，我對將要出現的境況並不十分了然，所以也不十分在乎。

 

一會兒，終於開工了。傳送帶在轟轟轟的聲響中不停歇地動起來，外麵裝滿杯盤的托盤沿著傳送帶次第竄到我的跟前。我立即迅速地抓過一個托盤，用海綿把杯盤裏的食品很快一擦，然後把杯盤分開放在傳送帶上，把托盤拿出。很快我才體會到了流水線加給勞動者的超強負荷。一個動作如果飛快地隻做一次、兩次，並非難事。但如果要在幾個小時內重複，那就太難了。周圍都是轟轟烈烈的聲響，有傳送帶的，有洗碗機的，聲音大得來讓人暈眩。更糟糕的是，動作稍一遲緩，一個兩個托盤就如同漏網之魚逃過我的處理，當我奮力往前趕去把這些漏網之魚抓回時，新的托盤卻又前仆後繼湧來。麵對著源源不斷而來的托盤，企圖處之泰然隻有把局麵搞得更糟糕。我被傳送帶弄得幾乎發瘋，卻還是不可能將它止住。我發現我整個被傳送帶控製了，我成了傳送帶的玩物，手忙腳亂，死而後已。

 

好像一直到我絕望的時候，傳送帶才倏然停住。食堂關門了。這時候，破罐子破摔也才成為可能，我終於可以稍稍按著我的節奏來工作了。

 

在埃格門才工作了三天，我就辭了工，不是我吃不了苦，而是我真的像當初想像的那樣如意覓到了高枝。