綠茶是怎樣通過調節免疫係統維持機體健康的

    一般認為綠茶對身體健康具有促進作用。而綠茶的功效，主要是由茶多酚、茶多糖、咖啡堿和茶色素共同作用的結果。其中茶多酚被認為是茶葉保健作用的主要功能因子，占茶葉幹重的10%-25%。茶多酚不是單一成分，而是茶葉中酚類物質及其衍生物的總稱。兒茶素是茶多酚中最有效的成分，約占茶多酚總量的60%-80%，其中 50%-60%是表沒食子兒茶素沒食子酸酯（EGCG）。EGCG被認為是兒茶素中活性最大的一種單體，也是綠茶的主要活性成分，以往的研究認為EGCG是一種高效低毒的抗氧化劑，對活性氧自由基有很強的清除作用，抑製脂質過氧化，促進體內抗氧化酶活性，也可能抑製癌細胞中DNA的合成。因此，綠茶具有抗氧化,延緩衰老,降低血脂、血糖，保護心腦血管，調節腸胃功能，緩解便秘，抗癌，防老年癡呆等功效。

        根據俄勒岡州立大學的一項新近的研究結果顯示，綠茶中的EGCG具有很強的增加“調節性T細胞”能力，而調節性T細胞對於免疫功能和抑製自身免疫性疾病具有關鍵性作用。 這可能是綠茶有益健康的原理之一。這種作用能幫助控製炎症，改善免疫功能和預防癌症。 

         化學藥物也可以用來發揮類似的作用，也已經是做了大量相關方研究。但是藥物有毒性的問題。而天然食品產物可能會提供一個長期的，持續使用的方式來完成同樣的目的，而且沒有顯著毒性。在進一步全麵了解綠茶中有效成分生物學效用的前提下，用一種天然的來自植物的成分，去影響和增加調節性T細胞的數量與功能，進而提高機體免疫能力，可能將是一種簡單而安全的途徑，來幫助控製各種自身免疫性疾病和與之有關的許多臨床問題。

        人體免疫係統中含有許多類型的免疫活性細胞，發揮著不同的作用。這些細胞在不損害機體正常細胞的前提下，攻擊對人體有害的“異物”，並在兩者之間，維持著微妙而精細的平衡。在自身免疫性疾病的狀態下，比如：從簡單的過敏反應，到青少年糖尿病，以至嚴重的肌萎縮性脊髓側索硬化症，這種微妙而精細的平衡過程就會出了誤差，機體免疫活性細胞會錯誤地攻擊自體本身。

        一些細胞存在的功能主要是為了幫助控製這種誤差和問題，去抑製或“關閉”免疫係統的異常反應，調節性T細胞就是這類細胞中的一種。這些調節性T細胞的數量和適當功能，又受到其他生物學過程的調控，例如一些轉錄因子和DNA甲基化等因素。這項通過小鼠實驗研究獲得的證據顯示，EGCG治療能顯著增加了脾髒和淋巴結中調節性T細胞的數量和頻率，也能幫助控製免疫反應。 

          綠茶中的成分EGCG能增加調節性T細胞的產生。它的作用不像某些處方藥物那麽強，但也不需要顧慮長期的使用和藥物毒性。EGCG可能是通過調節一種後生機製（epigenetic）發揮治療和保健作用的，也就是說可能不需要改變DNA，而隻是去影響哪些細胞出來表達，哪些細胞出來工作。這種調節可能有潛力通過促進抑製性調節T細胞的產生，起到抑製自家免疫性疾病的重要臨床治療作用。預期也許能通過一種簡單的完全食物性的方式去應對某些自家免疫性疾病。(Induction of regulatory T cells by green tea polyphenol EGCG.   Immunology Letters.  May 20，2011)