“西班牙鬥牛”，起源於西班牙古代宗教活動(殺牛供神祭品)。13世紀時，西班牙國王阿方索十世將這種祭神活動演變為賽牛表演。在這以後的六百多年時間裏，這一競技運動一直被認為是勇敢善戰的象征，在西班牙的貴族中頗為流行。直至18世紀中葉波旁王朝統治時期，第一位國王非利佩五世對於這項運動深惡痛絕，他認為這種殘酷運動容易對皇室成員造成傷害，應該被禁止。此後，這一傳統的貴族專利就從皇宮傳到了民間。
在崇尚激情、熱烈奔放的西班牙人眼中，這項競技運動被賦予了藝術美感，更是力與美的完美結合。在西班牙乃至整個西語世界裏，鬥牛士被視為英勇無畏的男子漢，備受國人的敬仰與崇拜。鬥牛士的地位高出一般的演藝人員或社會名流，人們視他們為獨特的人群，具備了勇敢、高雅、技巧、體力、敏銳、浪漫及瘋狂。人們認為，這個獨特的人群有著高雅、勇敢的靈魂，他們將技術和體力、柔美和勇猛完美地結合到了一起。
第一次觀看鬥牛表演還是幾年前在國內時。那時侯，省電視台體育頻道每晚11：30轉播幾場鬥牛表演。剛開始，麵對血腥的殺戮，我一度緊張的近乎窒息。不過，鬥牛士們英俊挺拔的身姿，十六世紀貴族式鑲著金邊的紅色或藍色的在陽光下閃閃發光的服飾，以及他們完美的引逗技巧吸引著我一場一場的看下去。漸漸的，我也為鬥牛士們在引逗公牛過程中的智慧、技巧和華麗的貴族氣質所傾倒。我也不得不承認，鬥牛士們的表現，有著很強的藝術性和觀賞性。
有人說鬥牛運動是一項充滿著殘忍的赤裸裸的血腥殺戮，應該堅決取締。也有人說鬥牛是西班牙“國粹”，隻要有西班牙人，鬥牛運動就永遠不會消失，它是藝術，是力與美的結合。看看這個貌似文明的時代，許多地方仍戰火紛飛，恐怖活動、犯罪、虐待以及自殺時刻出現。暫時遠離死亡的人，也許久而久之就對死亡漠不關心了。那麽，讓我們在異國的鬥牛場偶爾凝視一下死亡也許並不是件壞事。據說“凝視死亡的眼睛，往往會生出真正的柔情”。
西班牙鬥牛所選用的公牛是一種血統純正的野性動物，一般是生性暴烈的北非公牛。正式比賽用牛通常是四歲左右體重500公斤上下的公牛。
整個鬥牛過程包括引逗、長矛穿刺、上花鏢及正式鬥殺四個部分。
引逗是整個表演的開鑼戲。由於此時公牛野性始發，所以由三個鬥牛士助手負責引逗其全場飛奔，消耗其最初的銳氣。幾個回合過去，騎馬帶甲的長矛手出場，他們用長矛頭刺紮牛背頸部，刺破其血管，進行放血，同時為主鬥牛士開一個下劍的通道。所騎的馬都用護甲裹住，雙眼蒙上以防膽怯。受刺後的公牛，會越發凶暴猛烈，因此長矛手稍不留神被掀翻刺傷的也屢見不鮮。因此需要由三位助手上前引開公牛，也利於長矛手退場。
長矛手完成任務後，由花鏢手徒步上場，手執一對木杆製、飾以花色羽毛、前端帶有金屬利鉤的花鏢，孤身一人站在場中，引逗公牛向自己發起衝擊。待公牛衝上來，便迅速將花鏢刺入牛的背頸部，如果刺中，利鉤會紮在牛頸背上，也起放血作用。由於作出瞄準、前衝、刺入的時間很短，且需判斷牛的衝勢，因此需要其動作幹淨利落。但也時常有人隻能刺入一鏢，或兩鏢皆不中，這會招來滿場噓聲。但如果一次花鏢手雙鏢均插不中，可以允許再補刺一次，但再失手，就不會再有機會了，這也會萬為主鬥牛士的引逗增加難度。
最後手持利劍和紅布的主鬥牛士上場，開始表演一些顯示功力的引逗及閃躲動作，如胸部閃躲，即讓牛直線衝向自身時，腿一側滑，牛貼身衝過，另外還有以紅布甩向牛的麵部，以激怒引逗公牛。其他還有鬥牛士原地不動，引逗著牛圍著其身體打轉的環體閃躲等等不一而足。
在最後階段，也就是最後刺殺階段，是鬥牛的高潮。鬥牛士以一把彎頭利劍瞄準牛的頸部，爾後引逗牛向其衝來，自己也迎牛而上，衝上前把劍由牛的兩肩胛骨之間刺進牛的心髒。於是牛會在很短的時間內應聲倒地。刺殺是最富有技巧的，鬥牛士須將劍與眼睛齊平，踮腳，手水平下壓，發力，劍入牛身後須抖腕使劍稍微左彎，以刺破心髒主心室，這要求很高的速度、力量和準確性。刺殺動作分為三種：人不動而牛衝過來；這時鬥牛士在瞄準階段等都是靜態的，有利於準備、瞄準和判斷。第二種是人動而牛不動，即牛處在觀望的時間內，鬥牛士向前衝，邊衝邊瞄準，直至劍入牛身，這時牛也是發力向前頂，借力刺得更深。第三種是人動牛也動，這是最難把握和最高境界的刺殺動作。即鬥牛士衝向牛，逗著牛也從一定距離衝向人，鬥牛士在運動中判斷運動中的牛的部位並準確下手，這是極其複雜和難掌握的，但如果運用得好，牛的死亡時間最短，漂亮的甚至可能應聲倒地。
表演結束後，對於表現出色的鬥牛士，觀眾會揮動手中的白手帕向其致意。觀眾席上白手帕越多，說明該鬥牛士越受歡迎。並且表演出色的鬥牛士還會得到割下的一隻牛耳作為獎勵，對於鬥牛士來說這是他們最高的榮譽。
鬥牛運動雖然殘酷，但由小號吹響的人們耳熟能詳的《西班牙鬥牛進行曲》卻不會讓你對殘忍、殺戮等產生任何聯想，有的隻是鬥牛士的激昂、勇猛、威武、奔放不羈……
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