女兒選修了辯論課。該課程費用支出較多，例如聘請裁判、購買獎品、赴外地比賽等。任課老師給學生家長寫信，要求家長報名做義工，掙些收入為該課程籌措資金。我不敢怠慢，立即報名。
做義工的那天是星期六，我想起以前讀到的關於列寧同誌參加星期六義務勞動的文章。以前的星期六是工作日，弗拉基米爾· 伊裏奇同誌怎麽利用上班時間參加義務勞動，而我純粹是用休息時間做義工。一麵開車一麵想，沒想明白，不知怎的走了神，隨意念起了他對高爾基同誌的諄諄教誨：“你是一個偉大的人，不要讓憐憫的眼淚蒙住了你的眼睛，使你看起是非來就辨別不清楚，把憐憫丟掉吧。”
剛把憐憫丟掉就到了學校停車場，十一點鍾我準時來到教學大樓的入口處，被分派到concession 去幹活。我隻知道concession 是讓步的意思，為了讓老師待我女兒好點，我犧牲休息時間來勞動已經是讓步，不知還要做什麽進一步的讓步。
教學大樓裏的通道像個大迷宮，陰森森的，我仿佛單槍匹馬打進了冬宮。來到concession一看，才知道是在大廳旁的小賣部賣午餐。好幾位中年人正在一麵擺放食物一麵聊天，可能都是家長。我跟他們打招呼、請他們給我安排點活幹。一位謝了頂的高個子圓臉胖男人，看上去有點像赫魯曉夫，問我是不是中國人，我使勁點點頭。他高興地說，“太好了，你就在櫃台前收款吧，你們中國人數學好。”
我沒敢告訴他我當年高考數學隻考了四分，說出來他可能也不會相信。以前告訴過關係好的幾個美國朋友，他們還以為中國用的是五分製，得四分就相當不錯了。剛來美國時在中國餐館幹過幾次收銀的活兒，每次都幹不長。今天可要好好幹，要不然女兒的老師知道了，弄得女兒丟麵子。
他指著牆上的價目表，叫我趁現在沒有客人，先熟悉一下各種食物和飲料的價格。我的媽呀，好多表示食物和飲料的單詞我都不認識，光是那比薩餅就有好多種花樣，土豆片也有許多種，讓我覺得眼花繚亂。美國人做什麽都講究選擇，連午餐也不例外，這下可要害苦我。來美國這麽多年，很少吃美國菜，更不會在餓得發慌的情況下記那些菜名，今天有可能要在女兒同學的父母麵前出洋相。
他與我閑聊了一會兒，告訴我他來自俄羅斯。我說蘇聯是我們的老大哥，當年十月革命一聲炮響，給我們中國送來馬列主義，害得我們也搞了暴力革命，嚴重影響社會穩定，後來還搞了文化革命，害得我們花了不少時間來“認真看書學習，弄通馬克思主義。”從小到大我最怕政治考試，我家裏曾經有許多馬列著作，我試著讀了幾次，怎麽也讀不下去，幸虧後來家裏發大火，統統燒掉了。
十二點鍾後，開始陸續有人來買食物，好在人不多，我還能勉強應付。客人要什麽食物，我扭頭對後麵的“赫魯曉夫”大聲重複一遍，“赫魯曉夫”戴著手套把食物裝進紙盤，遞給我。在他裝食物的短暫間隙裏，我趕緊抬頭看價目表，然後做心算加法，顧客把錢遞給我後，趕緊做心算減法，找零錢給客人。“赫魯曉夫”發現我每次都抬頭，趁沒客人時開玩笑似地問，“怎麽還沒有記住這些價格？”
我坦率地告訴他：“我記得確實慢，不過一旦記住，卻永遠忘不掉。”沒想到他驚訝地看著我，問道：“這就是說，你的長期記憶很好，短期記憶很糟，腦袋是不是曾經受過傷？”
“確實受過。年青時腦袋用力過猛，也就是用腦過度，剛考上大學就得了PhD.（permanent head damage），留下終生殘疾。”我順著他的話回答。
“短期記憶也叫工作記憶，腦袋受傷後工作起來會覺得很具挑戰性，怎麽回事，說給我聽聽。我是心理學家。”沒想到眼前這位美國的“赫魯曉夫”居然還是專家。
他說話還挺文雅，用“很具挑戰性”代替“很吃力”。我說，“十年動亂後中國恢複了高考製度，十年積累的中學畢業生同時參加高考，而高考前我隻會說三句英語，第一句是‘毛主席萬歲！’第二句是‘毛主席萬萬歲！’第三句是‘敬祝毛主席萬壽無疆！’結果居然考取外語係英語專業，你可以想象，我當時是如何拚搏、如何玩命似地準備考試的。”
“哇，‘毛主席萬歲’？這好象是對皇帝說的。你們中國還有皇帝？” 他一臉的茫然。
“現在沒有了。”
“你那時為什麽不多學點英語？”他顯得很關心的樣子。
正好又來了客人，打斷我們的談話，也省得我為他解釋文化大革命、讀書無用論、五·七道路等概念。
幹了一段時間後，我發現一個竅門：用不著立即聽懂客人要什麽，隻要把他們說的那幾個單詞模仿得像點、衝著“赫魯曉夫”大聲說出來就行。待他忙著裝食物時，我再來弄清楚他們究竟要什麽，指著牆上的價目表核實他們點的食物。
大概十二點半以後，不知哪裏散場，許多人蜂擁而來，櫃台前立刻排起了好幾條長龍，弄得我應接不暇，出了一頭的汗。考驗我的時候到了。
“赫魯曉夫”一定在觀察我極不熟練的動作和極為緊張的表情，隻聽他笑著說，“嗯，你動作挺慢的。”
他挺直爽的，沒有取笑我的意思，我隻好用自嘲似的語氣附和著說，“對，對，我動作確實慢，甚至連摔倒後都是慢慢爬起來的。”
“Really？真想有機會見識一下。”他瞪著眼睛看著我，然後笑了，旁邊的人也都笑了。隻有我注意力高度集中，吃力地理解，吃力地記憶，吃力地計算。還要麵帶笑容把食物遞給客人，同時不停地點頭哈腰說：“Thank you. You have a nice day.”
兩點鍾以後，高峰過去了，客人漸漸越來越少，終於可以緩口氣。這時過來一對高中生，和我女兒差不多年齡，像是一對情侶，爭先恐後地掏出錢包搶著付款。我一時猶豫不知該接誰的錢。奇怪，不是說美國人喜歡AA製嗎，這毛頭小孩子難道不懂？最後還是那女孩子手快，也許是她付款的決心更大，硬把一張大鈔票塞到我手裏。隻聽那小夥子衝著小姑娘說：“You are retarded, you are retarded。”我覺得納悶，人家女孩子動作更敏捷，反倒弱智？占了便宜還罵人？罵人可以用來表示感謝？我要是能碰上這麽弱智的人該多好！可惜我的中學時代是在文革中度過的，既沒學知識，又不可談戀愛。現在年紀太大，沒有哪個女人願意為我買單了，除非她真的弱智。
再過幾分鍾就到三點，可以回家了。這時我才感覺到肚子很餓，想吃點東西。看著沒賣完的食物，我口水都快要流出來。幹了這麽久，吃個免費的漢堡包應該沒什麽問題吧。不過我還是裝模作樣地掏出錢包，問“赫魯曉夫”：“餓極了，這漢堡包多少錢一個？”
“都幹四個小時了，馬上就可以走了，還沒記住價格？你可能真的有點弱智。”說完從口袋裏摸出一張名片遞給我，鄭重其事地補充道：“給我打個電話，約個時間去我診所，我用WAIS-R（注）給你測一測智商。”
這時一位中年婦女走到櫃台附近，衝著“赫魯曉夫”微笑，她長得有點像列寧夫人克魯普斯卡婭。“赫魯曉夫”說，“我太太來了，我該走了。”望著他們的背影，尤其是他那光禿禿的肥大的後腦勺，我心裏感歎道：列寧夫人原來早已改嫁給赫魯曉夫了！
注：WAIS-R，即 Wechsler Adult Intelligence Scale—Revised，測智商的題目和工具。
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