指南車

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我國古代還有一種指南車，它和指南針又有什麽關係呢？
    指南車雖然也是一種指示方向的工具，可是它的製造方法和原理，跟指南針沒有一點相同的地方。
    關於指南車，曾經有兩個古老的傳說：相傳在四千多年以前，在我國南方有一個九黎部族，他們的首領叫蚩尤。有一年，蚩尤帶領九黎族進入了中部地區，和炎帝族發生了衝突，把炎帝族一直趕到豚鹿地方。炎帝族沒有辦法，隻好向黃帝族的首領黃帝求救。於是，黃帝族和炎帝族聯合起來，同九黎族進行了一次激烈的戰爭。這次戰爭是在豚鹿進行的，所以稱為“豚鹿之戰”。
    在戰爭中，恰巧發生了大霧。黃帝為了克服霧中作戰的困難，就發明了一種指南車，來指示方向。有了指南車，他的軍隊在大霧中就不再迷失方向，最後終於打敗了九黎族。
    還有一個傳說：在三千多年以前，南方有一個叫越裳氏的部族，帶了禮物到西周來朝貢。西周的統治者周公擔心越裳氏的使臣在回去的路上迷失方向，就特地造了指南車送給他。
    因為這兩個傳說很動人，從前有人認為真有這樣的事情，並且把指南車和指南針當成一件事，認為指南針就是黃帝和周公發明的。這兩個傳說其實是不足為憑的。指南針的發明，同黃帝和周公毫無關係。
    那麽，我國古代有沒有人發明過指南車呢？
    根據曆史記載，我國東漢時候傑出的科學家張衡發明過指南車，可是他的製造方法不久就失傳了。到了三國時候，有個叫馬鈞的發明家，曾經重新造出了指南車。

 

指   南  車

這種指南車相當大，要用馬拉著走。車箱上麵站著一個木頭人，不管車子怎麽改變方向，木頭人的右手一直指向南方。     這是怎麽回事呢？莫非那個木頭人的手臂裏也裝了磁鐵嗎？不是的，指南車和磁鐵沒有一點關係。原來指南車的車箱裏，裝著非常巧妙複雜的機械。它的中央有一個太平輪，木頭人就豎立在上麵；在太平輪的兩旁，還裝著很多小齒輪。如果車子向左轉，右邊的車輪就會帶動小齒輪，小齒輪再帶動太平輪，使太平輪相反地向右轉。如果車子向右轉，道理也一樣。因此，隻要在指南車開動以前，先讓木頭人的右手指向南方，以後車子不論是向左轉還是向右轉，木頭人的右手卻總是指向南方。指南車是利用齒輪的原理製造的。我國在東漢時候，就能在機械工程上利用齒輪的原理，創造出巧妙的指南車，這也是很了不起的。這種指南車，可以說是世界上最早的自動化設備。     張衡、馬鈞以後，我國又有一些科學家能造指南車，古代曆史書上都有記載。比如宋仁宗天聖五年（公元一零二七年），有個燕肅，就造出過指南車。過了八十年，又有個吳德仁，也同樣造出過。     現在，北京中國曆史博物館裏就陳列著一輛指南車。這是根據曆史上記載的方法仿製的。     指南車的製造方法比較複雜，並且和指南針沒有什麽共同點，這裏就不多說了。