辣椒“好辣噴儂”的故事（圖）

七十年代的一天，我和媽媽到鄉下去看爺爺奶奶。奶奶自留地裏的辣椒熟了，紅的象喜慶的墜子，在油綠的葉片忖托下，好看極了。 

我們當地人不吃辣，辣椒是經濟作物，老百姓種了是為了換錢的。我奶奶也隨大流種了許多辣椒。媽媽看到這麽多紅辣椒，就對我和奶奶說，我們一起做辣油吧。我和奶奶都沒有做過辣油，就對媽媽說，你做，我們幫忙。

奶奶采來辣椒，我點火燒柴，媽媽在大鐵鍋裏放了一碗油，加紅辣椒，熬止辣椒由紅變褐時. 媽媽叫我把火熄了。等鍋冷後，媽媽把辣油盛在一個玻璃瓶裏。辣椒油泛著紅寶石般的光澤，十分逗人喜愛。奶奶下了一鍋青菜麵，我勇敢地在麵裏加了幾滴新鮮的辣油，忍著火炙般的感覺，很快地把麵條吞下，冒了一頭大汗。我擦了擦額頭，哈著嘴，辣歸辣，但也很爽快。

從此，我愛上了吃辣。吃辣有時也成為向小朋友炫耀的一項本領。

八十年代初期，曾到川西考察大熊貓，住在泥巴溝。在泥巴溝招待所裏每天都吃辣椒炒肥肉片。據說辣椒可驅濕，肥肉讓人爬山有勁。幾天下來，考察隊有些隊員被辣得流鼻血。我當時一點沒事，但有一天，吃稀飯時，隨便拿了一個酸泡椒，一口咬了半隻，哪裏知道，這隻辣椒是一個突變體，巨辣！一秒鍾後，嘴裏就像咬到了一塊燒紅的烙鐵，燙得我眼淚直下，我跳離飯桌，直奔水缸，舀了一瓢冷水猛喝，喝完水還辣，又吃一個饅頭才緩過氣來。過了好半天嘴裏的辣感才慢慢地消失。從此，我知道了什麽叫真正的辣。

八十年代末，我從中國來到美國。知道了美洲是辣椒真正的起源地。辣椒是在明朝傳到中國的。四川人吃辣也就是幾百年的事情。有一種辣椒叫中國椒，Capsicum chinense，實際上並非起源於中國，是18世紀被荷蘭植物學家錯誤命名的。 

到美國後，起初常在Dell Taco吃墨西哥卷餅（Taco）, 特別喜歡店裏的辣醬番茄丁。可惜這家店後來倒閉了。美國的菜店裏，常見有一種拇指大的厚皮辣椒，叫Jalapeño。有一次買了幾個回家炒了一盆肉片，辣的過癮。第二天，跟辦公室裏的老美講Jalapeño“加辣噴儂”，老美一頭霧水。把字寫出來後，老美才恍然大悟，說Jalapeño是西班牙字，J應發音H，叫“好辣噴儂”，不叫“加辣噴儂”。想必當時老美把我看成為一個缺乏教育的人，淨念白字。 

平常做菜要用幹辣椒，一天，我在超市買了一袋幹辣椒，突然發現塑料袋上印有辣度指數。敢情西方有科學傳統，辣也被定量了。辣度是將一單位辣椒裏的辣椒素提取後溶解到糖水裏，然後給數個人品嚐，之後逐漸增加糖水，直到無法嚐出辣味為止。例如甜椒生吃也沒有辣味，因此辣度指數為0，“好辣噴儂”的辣度指數可達8000，也就是要加8000倍糖水來稀釋才沒辣味。民用催淚瓦斯的辣度為2百萬。想起了在四川吃的那隻辣椒，辣度恐怕有幾十萬吧。 

九十年代末的一個冬天，和兩歲的兒子一起吃麵條，我順手也給兒子的碗裏放了一點辣醬。兒子吃了一口，停了下來，看著我說，這麵條味道不對。我連忙向他解釋，冬天吃一點辣椒不怕冷， 吃完辣麵條，有巧克力獎勵。兒子沒吱聲，一下把麵條吃完，喝了一杯冷水對我說，麵條好吃。從此，我家又多了一個吃辣的了。兒子最喜歡的是“老幹媽辣子雞丁醬”，可惜，禽流感爆發後，這種辣醬在美國就買不到了。  

今年，單位食堂推廣新墨西哥州的綠色食品並舉行抽獎。我幸運地中獎，獎勵是和來自新墨西哥州的一位官員一起吃辣。這位官員熱衷於推廣新墨西哥州的辣椒品種，一談到辣椒就特別興奮，吃完飯後，送了我十幾包辣椒籽。我也鼓勵他有機會到中國去推廣新墨西哥州的辣椒產品。從他口中，我知道了在新墨西哥州州立大學，有一個世界上獨有的“辣椒研究所” http://www.chilepepperinstitute.org/， 培養出了幾十個辣椒新品種。我最喜歡的品種叫“暮色之光 NuMex Twilight”，五顏六色，象聖誕節的彩燈。我準備明年在家門口種上一排。  

小小的辣椒，從美洲到世界，從我奶奶到我兒子，傳播著文明，串接著親情。

（北美老農原創，保留版權）