中國護照和美國護照在非洲的差別

來非洲的尼日利亞已經幾年了,一直沒有去離尼日利亞不遠的著名的維多利亞瀑布旅遊過. 為了卻這一心願,2010新年剛過,我就與一家美國朋友商量好,利用四月份的複活節假期,到維多利亞瀑布玩一趟. 維多利亞瀑布位於非洲讚比西河中遊的津巴布韋與讚比亞邊境線上。其寬1,700多米，最高落差達108米，是非洲最大的瀑布，也是世界上最大、最美麗和最壯觀的瀑布之一。維多利亞瀑布大部分處在津巴布韋一側的維多利亞瀑布城（Victoria Falls City）. 因此看維多利亞瀑布最好去處就是維多利亞瀑布城了.

 

從尼日利亞到維多利亞瀑布城沒有直飛航線.我們需要先從尼日利亞飛南非的約翰內斯堡, 再從翰內斯堡飛維多利亞瀑布城. 從尼日利亞飛約翰內斯堡每天隻有一個南非航空的航班,而從每天則隻有一個南非航空和一個英國航空的航班. 看來維多利亞瀑布城的確是很熱鬧的旅遊目的地, 我們一月份訂四月份的票, 有些日子的航班已滿座. 不過稍作修改,我們還是訂上了我們想要來回的航班.

 

飛機票訂好後,接著要考慮的就是簽證了.在網上查了一下, 津巴布韋對美國護照是落地簽證,對中國護照則是要在其領事館先簽證.朋友家持的是美國護照,所以他們不用擔心簽證的問題. 而我們家呢,我和我太太持的是中國護照, 兩個孩子持的則是美國護照. 南非對中國護照也是要先簽證. 兩年前我們已去過南非,這次隻打算過境, 所以要辦的就是兩個大人的津巴布韋簽證. 由於公司的HR可以代辦簽證,我們也不是很著急.所以一直到離出發前的一個半月,我們才去找HR.護照交給HR一個星期後,突然接到HR的Email說, 津巴布韋在尼日利亞的大使館不能發給我們簽證,他們要把我們的護照寄回其國內去審批才能發.我問HR原因,他也說不清.管它哪,能拿到簽證就行.好不容易在出發前的一個星期,拿回了帶有津巴布韋簽證的護照.

 

麻煩不僅於此.就在離出發前的四天,突然接到南非航空的通知,我們從翰內斯堡飛尼日利亞的返程航班提前了5個小時:它起飛的時間正好是我們當天從維多利亞瀑布城到達翰內斯堡的時間. 這就是說,我們必須在約翰內斯堡停留24個小時.我們的美國朋友聽了不慌不忙,說好呀,我們正好在約翰內斯堡逛逛博物館,購購物 (南非隊美國護照免簽). 我卻有苦說不出: 出機場我們要簽證,而我們不可能在四天內拿到南非簽證.我唯一的希望就是能找一個機場旅館 (Transi Hotel)了. 否則,我們隻能在機場的冷板凳上度過24小時了.而網上搜查的結果卻令人失望:約翰內斯堡隻有一家叫Protea的機場旅館,而且僅有46個房間,早已預訂滿. 打電話過去,也是同樣的結果,不過服務員加了一句:請每天打個電話來查一下,或許有人取消預訂.

 

就這樣,懷著對回程的忐忑不安,我們出發了.我們先到了約翰內斯堡的機場.因為時間充裕,我們到Protea旅館看了一下,並在那認識了一個態度非常友好的小夥子Joseph. 我們向他要了個名片,並留下我們的Email,要他要是有人取消預訂即告訴我們.

 

從翰內斯堡飛維多利亞瀑布城的航班上, 90%都是白人,隻有少部分亞洲人和黑人.後來據導遊說, 維多利亞瀑布城有人口5萬,主要是靠旅遊收入.遊客主要來自英國,澳大利亞,荷蘭,日本和韓國. 難怪很多當地人都有日語跟我們打招呼.不過,這幾年中國遊客慢慢多了起來.所以偶爾也會碰到一兩個用中文跟我們打招呼的當地人.

 

維多利亞瀑布之美,之壯觀,之驚心動魄,非親臨其境,難以全體回到.不過這並不是本文的重點. 在此僅以一張相片帶過 

 

遊完維多利亞瀑布, 導遊建議我們參加一天位於博茨瓦納Chobe國家公園的Safari. Chobe國家公園距離維多利亞瀑布城80公裏,據說可看到成群結隊的大象和長頸鹿. 我擔心簽證的問題,導遊說沒問題,前段時間剛帶過幾個中國人去過.中國護照可在博茨瓦納的邊境上辦簽證. 聽他這麽一說,我就相信了.  也不作任何研究,第二天就和美國朋友一家出發了.

 

剛要進入博茨瓦納的邊境, 赫然發現一條大標語: 博茨瓦納對腐敗零容忍! 再往前走,就是個辦理移民手續的小房子了.我讓我太太去辦,我則旁觀著. 隻見那移民官先把我們兩個孩子的美國護照放一邊,開始仔細地翻起了我們的中國護照. 過了好一會,抬起頭問我太太:你們的簽證呢? 我太太說,導遊告訴我們可以在這辦簽證.”那是以前的事了.為了杜絕腐敗,現在政府規定,下列國家的公民必須到大使館辦簽證, 這裏不再辦簽證”, 那移民官指著牆上的一個表說. 我一看那表,中國赫然在列,而卻不見美國. 我走過去,跟那移民官說,你知道,在中國,我們都認為非洲國家的人民是我們的兄弟.你們這樣對待持中國護照的人,我感到很失望.你能不能解釋一下, 為什麽中國人要簽證,而美國人卻不用.那移民官聳聳肩說,那得問我的BOSS. 他的老板走過來,先跟我解釋了什麽是簽證,然後說,我們政府給你們什麽簽證,主要是根據你們給我們什麽簽證. 我再問他,那你們給美國公民免簽,美國也給你們免簽嗎?他毫不猶疑的說:是的.我一句”Bullshit”差點脫口而出, 但還是忍住了,隻是苦笑著說,那還有其他辦法嗎?他說,沒有,你們倆必須有簽證才能進入.

 

其結果就是,那家美國朋友高高興興地去Chobe玩了一天Safari, 而我們隻好打道回府.兩個孩子非常失望, 但他們又不願跟那家美國朋友走.回來的路上,我一言不發. 我能說啥呢? 難道我可以跟孩子說:“對不起， 孩子，誰叫你爸媽是中國人呢”？這件事讓我好幾天高興不起來。我的父輩，在當年差點俄死的時候，我們的政府卻把上百萬噸的糧食運往非洲。而我們今天連個免簽的待遇都得不到。

 

第二天，我們的美國朋友一家又到隻有一橋之隔的讚比亞玩了一天，而我們因為沒有讚比亞的簽證， 就繼續在維多利亞瀑布城消磨時光了。這天碰到一對從澳大利亞來的老夫婦。他們問我們從哪裏來，我告訴他們我們來自中國。他們就問，那你們在津巴布韋會感到很受歡迎吧？我說，此話從何說起？他們說，很多當地人都跟我們講，中國現在是他們的唯一朋友了，美國和西方都在製裁他們。我回旅館百度了一下， 原來是這幾年美國一直在安理會推動對津巴布韋實行武器禁運，並對津巴布韋總統穆加貝及其他十三名津政府官員實行旅行限製和資產凍結等措施。不過一直遭到中國和俄羅斯的否決。還有一條消息說的是，應中國外長楊潔篪的邀請，津巴布韋外長蒙本蓋圭於今年2月23日至3月2日對中國進行了訪問。他在臨行前接受中國記者專訪時表示：“中國和津巴布韋是非常好的朋友。我們的友誼可以回溯到津巴布韋爭取民族獨立的年代。中國是津巴布韋獨立運動的重要支持者。這麽說一點也不誇張，如果沒有中國提供的政治、外交、物質上以及技術上的支持，津巴布韋就不可能在1980年獨立建國。因此中國確實有恩於我們。津巴布韋獨立後，中國一直是津巴布韋最可信賴的朋友，這不僅僅是在政治和外交方麵，也包括經濟領域，中國大力支持了我們的經濟發展。在經濟領域，有很多中國公司到津巴布韋投資，而中國政府也在很多領域給予我們不少援助。”

 

再說我們回到約翰內斯堡的經曆。我們美國朋友一家在出發前就訂好了一家GuestHouse，兩個房間一晚一共120美元。所以他們到了機場就和我們分別了。而我們因沒簽證，隻能待在機場， 唯一的希望是機場旅館有人取消預訂了。其實在回來前，我天天查Email，希望能收到Joseph的好消息，但一直沒有。我也曾給他發信詢問過，隻是也沒回音。我們下機安檢完後，就直奔機場旅館。很高興看到又是Joseph在值班。Joseph看到我們也很高興，並說有一間房給我們。太太和孩子聽了高興的跳了起來， 然後忙著感謝上帝聽到了她們的禱告。 Jeseph叫我過去辦入住手續，並說一共是364美元一晚。我以為我聽錯了。他說就這個錢，並說這已經是給我們優惠了。正常這是一個人住的價錢，多住一位還要多收錢。這明明是在宰我了。不過我也不是那麽容易任人宰割的。我說要跟他們經理談。經過雲山霧海一番胡侃，經理說最低價得247美元，不能再少。看著眼巴巴的孩子，我也隻能如此了。旅館的房間不算小，也蠻幹淨的，就是在地下，空氣不太好。花247美金一晚住一間地下室，這大概是我駐旅館最窩囊的經曆了。而原因就是我沒有南非簽證。

 

在機場旅館的一晚，我在苦苦思考著一個問題：為什麽美國護照在非洲大部分國家暢通無阻（其中包括了要對它實行製裁的津巴布韋），而中國護照除了三個國家（貝寧，埃塞俄比亞和肯尼亞）在非洲卻處處受輕蔑（其中也包括了視中國為恩人和唯一朋友的津巴布韋）？我徹夜無眠，卻得不到答案。在回尼日利亞的航班上，我翻閱著一本名為《GROTH》的南非雜誌。裏麵一篇名為“CHINA – A GROWING SUPER-POWER？”的文章吸引了我。 文章是由一個叫Tom Wheeler的南非外交事務研究員寫的。他在比較客觀地介紹了中國的曆史，現代經濟，政治和軍事實力後，得出結論說：“While China seems to have many of the prerequisites for achieving superpower status, it has not yet used or been able to use its military, political, economic or even its soft cultural power to enforce its wills on other countries of the world.” 我非常讚成他的觀點，並相信這就是我苦苦思考的問題的答案了。

 

600年前，我們的先人鄭和率領龐大的中國船隊到達肯尼亞，但除了炫耀武力和財富，留下一些中國人的後裔， 並沒有給子孫後代留下寸土寸金, 或任何有益的東西. 這不能不為中國當今的為政者所深思.