在上埃及的古都樂蜀（希臘人稱之為底比斯）以南，一條路沿著尼羅河眾多支流中的一條，通向阿黛瑪村。沿途可以看到一些居民的磚房，人和騾子都背負著收獲的莊稼往家趕。村莊南麵種植著甘蔗和阿拉伯茶，一個大約100英畝的沙丘高地兀立其間。與其他沙漠村莊的不同之處在於大約20個沙土色的帳篷，它們在一片沙地的中央排成正方形，由阿拉伯戰士荷槍守衛著，讓人想起遊擊隊的基地。
他以胎兒的姿勢側躺著，頭朝南，麵對著太陽落下的方向……
但這個營地的主人是一隊來自法國的考古工作者，他們正在發掘和研究這裏古埃及法老時代之前的遺址和墓葬群。“在至今發現的前王朝時期的遺址中，這是最重要的一個，” 考古隊長Beatrix一再地說。“這個村子被使用了700多年（公元前3700年至公元前2900年），在時間和空間上都有著連貫性。遺址占地大約50英畝，它的密集度使研究人員的工作方便了許多。屍體反映出了該地區全部人口同種族的進化過程，這使得我們能夠對這些人口本身有個很好的認識。”
在遺址的營地裏，惟一的永久性建築是研究和存放發掘物的地方，裏麵的保險庫中放著13年來發現的所有物品。其中最早的一批來自阿黛瑪西麵的成年人墓地，其東的一片墓地有60座兒童墳墓，去年那裏出土的文物也收藏在保險庫裏。研究者們仍在繼續向東進行搜尋，去年從11月9日到11月30日，東麵又挖掘出了200多個新的墓穴。離營地幾百米的地方，當地工人緩慢地用他們的頭運送著成袋的沙子，對希望比較大的地方加以清理。十來個科學家中有考古學者、“打火石”（石頭切割專家的外號）和人類學家，各種小組同心協力，在兒童墓地、村西北部和周圍的居住區中搜尋著最細微的線索。
當然會有新的發現，在50厘米深的地方，一個細小的紅色陶器碎片，出現在剛剛被耙開的白色沙子中。“這個小陶片是個祭品，”人類學家Luc認為，“屍骨很可能就在不遠的地方。”結果正如他所言，一個孩童的屍體以胎兒的姿勢側躺著，頭朝南，麵對著太陽落下的方向，這一姿勢非常可能是特意擺放的。
法老文明正在孕育之中，不朽的殿堂即將從這個沙丘裏的村莊誕生……
阿黛瑪遺址從史前時期就開始有人居住，並一直為埃及學家所熟知。但由於它不同於後來的“偉大的不朽殿堂”，這裏的發掘1908年才開始。最先是北美探險家Henri de Morgan，他發掘出了遺址西麵的一個大型古代墓地以及不遠處的作為生活區的建築物。當然Henri還是一位感覺敏銳的古董商。他將出土物中最美麗的一部分賣給了布魯克林博物館，而最普通的一部分賣給了一個法國商人，後者將其給了法國的國家古物博物館。
在這之後，這個遺址漸漸被遺忘了。直到20世紀70年代，一個名叫Fernand Debono的法國人才又來到這個地方，挖掘出了大約30件雕塑品。他發現大部分墳墓在多年前就已經被洗劫過，幾乎沒什麽希望再找到有價值的東西。阿黛瑪又一次被忽視了。
又過去了13年，人們才開始嚴肅地認識到這個遺址很可能就會永遠消失，因為在1986年，附近的農民和牧民開始想要開發使用這片埋藏著淤泥和墳墓的沙土地。對一塊從遺址取來的碳仔細研究，更加強了保護遺址的必要性：史前研究專家Beatrix M-R.使用碳14的方法為其確定了年代，發現它的曆史在5000年以上——這是一個前王朝時代的遺址。他說：“這是一段非常重要的時期，法老文明正在孕育的過程中。”埃及當局決定保護遺址並重新開始發掘，I.F.A.O.（法國東方考古研究院）被指定負責這項工作。從1989年開始，大約有20個人駐紮在這裏，由Beatrix M-R.領導，每人一年工作一個半月，一直持續到今天。
神鷹腳下應該寫有埃及第一個國王的名字，他就是傳說中的蠍子王嗎……
在過去10年中，成堆的沙子被移開，使幾千件物品得以重見天日。“我們在這裏看到的一切，都是開始紮根生長這一概念的萌芽。” Beatrix M-R.強調說。一個陶器碎片上可以看到獵鷹的繪畫痕跡，而獵鷹正是將來埃及君主王權的象征。這個表示“以哈露斯（太陽神）之名”的象形符號在三千多年中被用來表明國王或法老的神性，而第一件有著切實書寫內容的相關證據在五千多年前就產生了。這塊標誌中惟一遺失的部分是其下方被稱為“serekh”的內容，它被置於獵鷹的腳下，很可能寫有埃及第一個國王的名字。
一個前不久從剛沙堆裏拽出來的陶罐上雕刻著公牛，這是將來神牛的雛形，也是法老權力的另一個象征。這隻陶罐是一個原始的石棺，裏麵盛放著一個新生嬰兒的屍體。其封口與那些儲存穀物的罐子一樣，由小石子和黏土塊的混合物填充。那些陶罐的封口上除了繩子留下的勒痕外，還會出現持刀的人、小船或奔跑的瞪羚。
小雕塑總是用來作為祭品，其中有史前時代的生育女神，也有烏龜、河馬之類的野生動物，還有一些很可能是馴養的小牛，它們的形態反映出本地居民在新舊兩種意識觀念間搖擺不定。不管怎麽說，“皇家觀念已經開始形成，”考察方案設計者Christiane說。瑪瑙雕成的蠍子讓人想起傳說中的蠍子王，也許他是第一個法老，也是早期王朝的奠基者。曆史書中的記載似乎也與之吻合：嬰兒墳墓的年代與第一個古埃及王朝處於同一個時期，大約在公元前3200年。
法老的神器已初具形製，皇室的光輝就要照耀非洲大地……
在一片岩石製成的畫板上繪著尼羅河中的鱸魚。這條魚在吞食自己的卵，也許象征了萬靈的再生。它是以“埃及綠”這種著名的粉末為底色，其預防疾病的功效聞名於世。不久以後，敘述曆史上第一個埃及之王納美爾（有學者認為納美爾與首次統一埃及的美尼斯為同一人）豐功偉績的第一段文字，被記載在了這種彩繪石板上，這樣的石板在成為法老王權的標誌之前就早已享有盛名。而一套完整的文字係統，正在阿黛瑪墓地出土的項鏈中孕育，專家們從那些小珠子和精美的小塑像上看出了明顯端倪。
在開始使用鐵筆後不久，阿黛瑪就已經奠定了皇室首府Hierakonpolis的基礎。前王朝時代的精英開始使用代表著名望和權力的大頭短棒，它將演變為法老的權杖，作為其“至高無上”的權力象征。一個墳墓中發現了三個這樣的短棒，盡管它們隻剩下了木頭纖維和一個把手化石的殘餘，被裹在一卷布中，布上塗有一層石灰。
搬動這些骨骼可真是一件壯舉，它們是最早的木乃伊……
比較多的陪葬品應該屬於那些脫穎而出的人，他們中的優秀分子將最終成為埃及民眾之王——法老。有一些墳墓，比周圍的都要華麗。“一個兒童的屍體被極度縮緊後，以右側躺的姿勢被置於陶罐的底部。”人類學家Eric Crubézy在診斷過程中帶著白手套，表現出法醫的冷靜態度，這是最早被製成木乃伊的屍體。在孩子的頭邊放置著陶器，其手腕上帶著手鐲，脖子上帶著項鏈，可以看出父母對孩子的一片深情。“沙子使形態得以保存，也使得我們可以研究骨骼的構造和死者的年齡、觀察屍體位置的改變、判斷哪些墳墓被擾亂洗劫過而哪些還是完整無缺的，以及研究早期的疾病。我們嚐試著獲取一些DNA樣本。”
另外一些兒童屍骨的殘餘就暴露在沙地上，僅包裹在一塊皮革裏，底下墊著草席，時至今日隻剩下一些褐色的碎片，屍骨在炙熱的陽光下都已經被烤焦了。“這裏即使在11月份也可能達到50攝氏度！”Crubézy警告說。“當下雨時屍骨的內部結構就開始坍塌，落入塵土之中。換句話說，搬動這些骨骼可真是一件壯舉！”
這群人首開藥物治療的先河，他們源自本土還是異域……
“了解死者的情況是我們工作中的第一步。通過仔細研究所有發現物，以及比較有著大量祭品的成人墓地和兒童墓地，我們已經能夠分辨出上埃及地區社會精英的起源和發展。” 人類學家Sophie Duchesne解釋說。將當前人口統計學和流行病理學中常用的方法運用於對古代人口的研究上，對考古遺址的了解就容易多了，兩個根據年齡分開來的墓地也變得更好理解。
Eric Crubézy認為，發現了200具兒童屍體其本身並沒什麽讓人震驚的，因為大家都知道早期的人均壽命相對較短。讓Eric興奮的是“除了關節炎、肺結核和黑死病，使用藥物治療的首例證據也屬於阿黛瑪的居民。”但是人口統計學和人口情況的曆史在困擾著Eric。這些前王朝時期的人們與埃及早期的人甚至當今的人，與蘇丹的那些狩獵采集者，以及其他次撒哈拉國家的人究竟是什麽關係呢？
“阿黛瑪成年人中諸如骨質疏鬆等關節病的症狀與非洲人一致，和歐洲人卻不一樣。考慮到這個國家的地理位置，其非洲親緣並不讓人吃驚。”Eric說，他現在隻需要為這些主張提供基因方麵的證據，他將把樣品帶回斯特拉斯堡，讓他的同事在法醫實驗室加以研究……“目前，去年從屍骨和灰質中提取的組織樣本尚未提供明確的結果。但已經建立了一些DNA序列：全都與眾所周知的次撒哈拉人口模型一致，”這位人類學家說，“這將我們的研究與結果指向了一個非洲人群。”
王權的曙光在上埃及冉冉升起，首任法老的謎底埋藏何處……
這群人建立起生產和組織財富的方法，諸如從獵取野生動物到馴養家畜的進化，使得上埃及的權威早在公元前3200年就得以確立，以哈露斯為象征的王權開始在上埃及形成。在阿黛瑪發現的所有物品都證明在上埃及和下埃及之間有著密切的商業活動，而我們今天所認識到的阿黛瑪的重要地位顯然與其地理位置有關。位於來自綠洲的各條路線的交叉點上，同時作為從努比亞高地南行的沙漠商隊的歇腳點，阿黛瑪靠著過往的商人而繁榮起來。在阿黛瑪發現的兩個最重要的墓地中，共找到了1000個墳墓。
不久以後，Hierakonpolis、Nagada和Abydos等第一批埃及首府相繼建立，南部的埃塞俄比亞國王被北方的自然財富所吸引。上層社會在法老時代的誕生中一定起了關鍵作用，首任法老帶著雙重頭飾，上有兩個皇冠，都是紅白兩色，代表上埃及和下埃及、權力和政治。但究竟誰是第一個法老呢？蠍子王，美尼斯，還是納美爾？很難說他們三個中誰是第一個，也許阿黛瑪遺址的精英墓葬中存有他們淵源的蛛絲馬跡。
