驕縱的一代要嚐到苦頭了

一位英國首席執行官告訴我，她最近看到一家客戶公司對員工講話。那些職員大多是年輕人，聽著公司即將裁員的消息。他們不肯輕信，脾氣暴躁。在一旁觀看的那位首席執行官心想：“這些家夥，你們不知道你們將會受到什麽打擊。”

經濟衰退已傷及負債過重的房屋業主和銀行職員這些人。但雇主和獵頭預料，有一群人將受到真正的衝擊，那就是二十多歲和三十出頭的人，他們從未經曆過經濟衰退。
雇主們用不同的叫法稱呼他們——“Y一代”或“千禧一代”——但一致認為，他們是有史以來最驕縱的雇員，目空一切。

這些標簽也曾貼在他們父母身上，即上世紀六、七十年代成長起來的“嬰兒潮時期出生的人”(baby boomers)。但嬰兒潮時期出生的人經曆過數番衰退：七十年代石油價格上漲的後果、九十年代初的衰退以及十年後的網絡泡沫破裂。

對於“嬰兒潮時期出生的人”的子女，大量失業將是新鮮事。由於他們中受到最好教育的人自進入職場後就我行我素，衝擊將尤其嚴重。

過去幾年，雇主們競相延攬人才，應聘者可以提出工資和工作條件方麵的要求。
“我們那時懇請畢業生為我們工作，我們討好他們。”那位英國首席執行官說道，她要求不透露她的姓名。

我上周跟大西洋兩岸許多雇主、獵頭、大學老師和年輕職員進行了交談。
情況驚人地一致。我接觸的年輕職員一致表示，過去幾年他們過得很輕鬆。
最搶手的人才可以請假去幹別的事，不管是旅遊、滑雪，還是三項全能訓練。黑莓和手機使得在家工作變得普遍——通常沒人注意你幹了多少活。

對於嬰兒潮時期出生的人，工作和生活的平衡意味著有充足的時間跟家人在一起；但對於他們的子女來說，則意味著請假去練鋼琴。但一概而論是危險的。有些三十出頭的職員記得網絡泡沫後期，有些人甚至在那時失去工作。

困難也不僅來自於工作。與我談話的一位大學教授提到，她的一個學生是單身媽媽。還有些人必須照顧父母。在工作中安逸，並不能避免父母離異或家人生病。

在近幾個月，許多希望進入職場的年輕人已遭到新現實的打擊。有些企業向畢業生發出工作邀請後，推遲了開始上班的日期；有些企業要求新人重新接受麵試。背負學生貸款和大筆抵押貸款的人尤其艱難。倫敦一位獵頭告訴我，求職者將不得不降低工資要求。好多年來，工資節節上漲，尤其是受到投資銀行的帶動。

許多人將找不到工作，或者失去現有的工作。他們如何去應對這種情況？他們隻有去應對。在上世紀六十年代到七十年代初，在美國，隻要能夠避免征兵，人們就能過得相當安逸。當經濟衰退來臨時，他們隻能適應。

八十年代初，英國失業很普遍，許多人不管做什麽工作都心存感激。有些年輕職員已開始調整自己。我上周聽說一位26歲的銀行家最近失去工作，但她很幸運：作為銀行家的同時，她喜愛烤麵包。銀行繼續向她支付工資，直到明年3月底為止，而她已開始著手開蛋糕店。

在某種意義上，比起他們的父母或祖父母，如今的年輕人對經濟困難時期有更好的準備：他們並沒有打算幹一份一輩子都有保障的工作。他們也從沒想過，退休時要領取按薪水一定比例計算的固定養老金。（當我跟一位年輕職員談到這一點時，她感到詫異。）不論Y一代人如何嬌生慣養，換工作和轉行是他們的第二天性。

請假去進行三項全能訓練大概會變得更難。這種“福利”難以維係應該怪誰呢？那位英國首席執行官毫不懷疑：怪父母，至少要怪父母一代的雇主們。“是我們的錯，是我們同意那種做法的。”

作者：英國 邁克爾•斯卡平克(Michael Skapinker) 2008-11-06