遲到的代價

早晨八點多，喬坐在辦公室。窗外是溫哥華早春常見的天氣，弗雷澤河上的霧像灰色的毯子未散。他端起茶杯，抿了一口剛泡好的茶，抬頭看了看牆上的鍾。

每天上班開始，喬先查看電子郵件，有來自上司的電郵，有從幾間中途之家（Halfway Houses）發來的電郵簡報。那些房子裏住著七八位他負責監管的假釋者，各有各的問題。多數時候，簡報裏隻有一句話：“一切正常。”像是例行公事，又像是刻意維持的平靜。偶爾，也會蹦出幾個插曲：某人宵禁未歸：某人回來時像吸了毒。喬看著這些字，心裏沒有波瀾，就像老醫生看慣了某種病的早期症狀，知道它可能發展什麽情況，也可能就此消散。他會根據經驗判斷哪些需要追問。有時一封簡短的回信就夠，有時要撥個電話過去聽聽對方進一步解釋。

今天有一個電郵簡報令喬關注：
> Derek J：

10:58 pm return—curfew breach, third in 14 days（德裏克·J：晚10:58歸，宵禁違規，

14天內第三次違規）看到後，喬並不感到驚訝。他從電腦檔案管理係統中調出德裏克的檔案，打開一個新的工作報告文檔，開始記錄昨夜德裏克遲歸的情況。德裏克這個名字，這段時間在喬的工作電腦屏幕上出現得太頻繁了。

他想，這次也許德裏克是真的完了。

德裏克的宵禁時間是晚上九點，必須在此之前趕回來，否則就被視為違規。他第一次違反宵禁是在兩個星期前。他說自己在女友梅麗莎那兒睡過頭了。醒來時天已經黑了，他慌亂中連鞋帶都沒係，就衝進車裏，趕回中途之家時，時間已經過了九點十七分——不多不少，恰好讓工作人員無法忽視。

工作人員沒說什麽，隻是抬頭看了他一眼，然後低下頭，在鍵盤上敲了幾下。那敲擊聲，聽起來像是在記錄他的罪行。

第二次違反宵禁，德裏克說車子沒油了。不同的是，這次他記得打電話，告訴中途之家的工作人員自己會晚一點。可事實是，他比上次晚得更多。走進門時，他的步子慢了下來，像是已經默默接受了將要麵對的懲罰。迎接他的，依舊是那套熟悉的程序：工作人員點頭，敲幾下鍵盤。沒有多餘的話，隻有沉默。而這沉默，有時比責備更讓他感到無所適從。

喬記得，德裏克第二次違反宵禁後，他把德裏克叫他到他的辦公室。那時喬的態度很明確，沒有一點繞彎子的餘地。他對的德裏克說：“我不想聽你解釋。”這話語裏藏著一種無奈和決斷。他接著說：“這是最後一次機會了，再遲到，我幫不了你。你的假釋會被撤銷，你會被送回監獄。”

德裏克站在那兒，嘴唇動了動，像是想開口，卻最終什麽也沒說。喬看了他一眼，歎了口氣：“你下次撒謊，起碼編個我能信的。”

此時，喬的手機震動了一下，屏幕上出現一條短信，來自德裏克：

“對不起，喬。我想我搞砸了。”

喬盯著那行字，沒什麽表情。這種解釋他見得太多了，幾乎每一個違規者的求情都差不多：遲到、誤會、交通問題、手機沒電

……理由五花八門，內容卻千篇一律。

喬的電話響了。還是德裏克。喬停頓了一下，手指在接聽鍵上懸著，最終還是按了下去。

“喬，我知道我搞砸了。”德裏克的聲音低沉，透著絕望。“那事……不是你想的那樣。”

喬抿了抿嘴唇：“你在哪？”

“在中途之家。我昨晚十一點多才回來。”

“以前我跟你說過，給我一個令我信服的理由。”喬問，語氣盡量保持平穩。

電話那頭的德裏克安靜下來。

喬握著手機，沒有催，也沒有打斷。他早已習慣這種沉默，在這行幹久了就知道，有些話，不能逼，逼了反而聽不到實話。

又過了一會兒，德裏克的聲音傳來，有點沙啞：“我覺得……很丟人。”

喬沒有接話，隻是靜靜等著。

那頭的德裏克像在猶豫，然後他繼續說。昨天下班後，他開車去看梅麗莎。原本隻是想見一麵，聊聊天。可她一上車，整個人就貼了過來。他當時在開車，於是拐進了一條偏一點的路，想著找塊地方停一下。可車子還沒停下來，她的手就伸進他的褲子。

說到這兒德裏克停了下來。喬沒出聲，不是不好奇，而是知道什麽時候該問。

過了幾秒鍾，德裏克接著說，他說，不知怎麽回事，車子掉進路邊的泥溝，卡在那兒，動不了了。沒辦法，隻好打電話叫拖車，結果一耽擱，就錯過了中途之家的宵禁。

喬忍不住在心裏發笑。怎麽斷片了？這家夥竟然把和女友親熱的高潮部分

“刪”了。要是補上那段，畫麵簡直太生動了。他覺得，相比德裏克前兩次宵禁遲到時給的原因，這場“事故”倒反而顯得可信些。

喬不想再多問了。話已經說到這份上，再追問，隻會讓兩人都尷尬。他正準備開口，告訴德裏克他的假釋很可能被撤銷時，德裏克卻插話，語氣急促：

“我叫拖車之前，就給中途之家打了電話，跟工作人員講了，說我出車禍了，會遲到的。”

他頓了一下，又補了一句：

“昨天我沒吸毒，也沒喝酒。”

喬沒有直接回應，但他心裏清楚德裏克插話的用意。德裏克很了解像喬這樣的假釋官，一旦出事，他們的第一反應就是懷疑，假釋犯是不是又吸了？是不是又喝了？這並非偏見，而是多年經驗的積累。德裏克自己也很清楚這套邏輯，他比任何人都明白，一旦沾上毒品和酒精，事情就遠遠不止“遲到”那麽簡單，後果往往更加嚴重。

喬語氣平靜地說，現在隻能等假釋局的回音了。他沒把話說滿——其實照規矩，下一步該是官家直接抓人了。沉默了一下，他又加了一句：“別想著逃跑，跑了隻會讓事情變得更麻煩，處罰更重。”

和德裏克通完電話後，喬靠在椅背上，盯著天花板沉默了幾秒，隨即拿起手機，撥通假釋局，報告德裏克違反宵禁的情況。那頭的人說：

“三次違規，已觸發假釋再評估程序。”

喬明白這意味著什麽：他可以通知警方，將德裏克逮捕歸案，等待進一步審查。掛斷假釋局的電話後，喬又撥了電話給德裏克，命他立刻到辦公室來。隨後，喬撥通了警方的電話。

德裏克是在十點半走進喬的辦公室的。他臉有些浮腫，頭發淩亂，一臉疲憊。

“你可以直接告訴我結果。”見到喬時，德裏克說道。

喬點了點頭，沒有責備，也沒有說教，隻是告訴他，警察會來的。

“中午想吃什麽？麥當勞還是賽百味？”喬突然轉移了話題。

德裏克聳聳肩：“都可以。”他明白接下來會發生什麽。

喬撥了電話，點了兩份麥當勞，一份給自己，一份給德裏克。餐袋送到後，兩人對坐著吃飯，默不作聲。

下午一點四十五分，警車準時停在喬的辦公室外。兩位警官緩步走進來，動作嫻熟而冷靜，像完成一場熟悉的儀式。例行公事地核對了身份信息後，他們掏出手銬。德裏克沒有任何抵抗，順從地伸出了手，表示配合。他轉過頭，目光短暫地與喬相遇，那一瞬間充滿了複雜的情緒——既像是在告別，也像是在默默接受即將到來的命運安排。

喬透過辦公室的窗戶，目送著警察帶著德裏克緩緩走向警車然後離開。窗外的溫哥華天色依舊陰冷，河麵上的霧靄早已散去。喬站在那裏，感覺時間仿佛在這一刻放慢了腳步。他回過神，回到辦公桌前，打開電腦，開始敲擊鍵盤，寫起了那份熟悉卻又令人疲憊的報告。報告裏的文字規規矩矩，句式簡潔幹淨，充滿了官方的冷漠和距離感，仿佛這份文字可以將情感與事件切割開來。

寫完後，喬靠在椅背上，深深地吐出一口氣，感覺胸口壓著的沉重稍稍放鬆了一些。他抬眼看了看牆上的鍾，時間已快到下午三點。二十分鍾後，按照預定計劃，下一個假釋犯就該向他報到了。喬的心裏，默默希望這次不會再遲到，不想再重複這無休止的違規處理過程。他多麽希望能有一刻真正的寧靜，不再被一條條違規記錄纏繞。他知道，工作還要繼續，而他，隻能在日複一日的規則與現實之間，

努力尋找那一絲絲可能的希望和寬容。

（草擬於2012年8月，修改於2025年5月。）