I - 10 The Importance of Scientific Experiments

THE  IMPORTANCE  OF  SCIENTIFIC  EXPERIMENTS 

The  rise  of  modern  science  may  perhaps  be  considered  to  date  as  far  back  as  the  time  of  Roger  Bacon,  the  wonderful  monk  and  philosopher  of Oxford,  who  lived  between  the  years  1214  and  1292.  He  was  probably  the  first  in  the  middle  ages  to  assert  that  we  must  learn  science  by  observing  and  experimenting  on  the  things  around  us,  and  he  himself  made  many  remarkable  discoveries.  Galileo,  however,  who  lived  more  than 300  years  later  (1564  to  1642),  was  the  greatest  of  several  great  men,  who  in  Italy,  France,  Germany,  or  England,  began  by  degrees  to  show  how  many  important  truths  could  be  discovered  by  well-directed  observation.  Before  the  time  of  Galileo,  learned  men  believed  that  large bodies  fall  more  rapidly  towards  the  earth  than  small  ones,  because  Aristotle  said  so.  But  Galileo,  going  to  the  top  of  the  Leaning  Tower of  Pisa,  let  fall  two  unequal  stones,  and  proved  to  some  friends,  whom  he  had  brought  there  to  see  his  experiment,  that  Aristotle  was  in  error.  It  is  Galileo's  spirit  of  going  direct  to  Nature,  and  verifying  our  opinions  and  theories  by  experiment,  that  has  led  to  all  the  great  discoveries  of  modern  science.