中國曆史上，曾經有許多人分析研究過包辦婚姻的興起原因，實際上，包辦婚姻的內核很簡單：男女雙方結為夫妻，不是出於自己的意誌，而是出於別人的意誌。大部分時候，這些別人就是雙方父母，偶爾，也會由一家之主操辦。包辦婚姻的習俗，古今中外早已有之，作為一項封建時代糟粕，在全世界大部分國家進入資本主義或者社會主義製度社會後，就逐漸失去了生存空間。然而，直到上世紀四十年代，中國依然有包辦婚姻存在，而且數量不少。1947年，河北石家莊就有一場這樣的包辦婚姻，重要的是，這場包辦婚姻的婚禮儀式，被人用清晰的照片全程記錄下來。照片中最引人注目的地方，就是男子和女子的麵部表情。照片中的男子個子比較高，女子個子較矮。男子和女子都僵直地站立在台階上。其中，男子雙眼向左斜著看，明顯是一種逃避眼神，這眼神反映出的是對即將與他結為夫婦的女子的不喜歡和不滿意。除了眼部表情外，男子的麵部表情顯現出一臉無所謂的樣子，手插兜，噘著嘴，一臉冷漠。與男子類似，女子的臉上也寫滿了不情願和無奈，麵部表情似乎在告訴人們，她生來就知道自己的婚姻終將被包辦，也早已對此失去了反抗的興趣和希望。男子和女子拍完照後，前往婚姻登記處登記結婚，此後，他們的婚姻就具有合法性了。接著，夫妻二人對拜，再分別拜見自己的家族長輩，然後一起家庭聚餐，婚禮儀式就算結束了。可以看出，當時的婚禮儀式，有許多地方都和今天一樣：要領結婚證，要相互敬拜，要與家人聚餐，得到大家的祝福。當然，這些儀式上的隆重和莊嚴，是無法彌補這場婚姻悲劇的內核：兩人根本就不願意成為夫妻。
從今天的角度看，當年的包辦婚姻自然是愚昧的，新中國成立後的第一部法律，就是《婚姻法》，其中明確規定了戀愛和婚姻自由，不得由任何人幹涉。然而，包辦婚姻在曆史上很長一段時間內，其實是適合封建時代社會環境的，也是符合當時的社會主流價值觀的。中國古代婚姻觀念，本質上來自儒家思想的，也帶有一定程度的法家思想。而包辦婚姻的思想根源，其實來自孔子。在《論語·顏淵》中，孔子提出了君君、臣臣、父父、子子，男女有別、長幼有序等傳統儒家思想觀念。這些觀念的核心在於，社會中每個人都要扮演好自己的角色，君王隻要扮演好君王角色就可以了，不需要扮演臣子角色，同時，男子和女子也有各自的角色，而且兩者有別。在此基礎上，儒家學者又將婚姻和禮法製度聯係起來，鄭玄在《孝經鄭注疏》中寫道：婚姻，禮之本也。因此，在孔子確定了男女有別，後來的儒家學者們又確定了婚姻為禮製根本的前提下，男子和女子的婚姻，就不再是個人的事情，而是關乎“禮”的事情了。這種思想的轉變，是包辦婚姻的理論基礎。此後，不光長輩認為婚姻必須包辦，即便到了結婚年齡的男子和女子本人，也都堅定不移地信仰著這個信條，認為婚姻不是為了自己，而是為了家人，為了集體，為了禮製思想。這種思想轉變，曾經為社會穩定做出了貢獻。當婚姻都講求集體主義而非自由主義時，自由主義就沒有土壤了。實際上，中國古代的包辦婚姻製度，在某種程度上已經接近古希臘城邦斯巴達的婚姻製度了，兩者都是為了集體而非個人。
