1957年6月7日，胡喬木同誌通知我，說毛主席要找我談話，要我先到他的住處，然後一起去見毛主席。
這是個初夏的下午，中南海顯得特別幽靜。我們從喬木同誌住處出來，沿著小路走過居仁堂（這是中央書記處辦公的地方，後來拆除了），來到勤政殿（這是毛主席召開最高國務會議的地方，後來也完全拆除了）後麵的一個小旁門，進去便是毛主席的住所－－菊香書屋。
這是一個不很大的四合院、毛主席通常習慣在北房工作和睡覺，雖然他的大書房在東廂房。這高大的北房是五開間，毛主席睡覺和看書大都在靠東邊的一間，那裏簡直也是一個書房，中央政治局常委開會也常在這裏。
我們進去的時候，毛主席正在翻看當天的報紙。他似乎醒來不久，斜躺在兩張單人木床合拚成的大床上，已看過的人民日報和光明日報放在左手一邊的木板床上，那裏堆滿近期看過或要看的書，有古籍（大都夾著書簽），也有新書（有些翻開的）。他手裏正拿著文匯報，右邊的床頭桌上還放著好些其他報紙。
毛主席見我們進來就放下報紙，招呼我們在靠床前的椅子上坐下。他先問我們看過今天的報紙沒有？說現在報紙很吸引人看，許多人高談闊論，說要幫助共產黨整風。
談了一些別的事情之後，毛主席就直截了當地對我說，找你來是商量一件事，就是想調你到人民日報去工作，不知道你願不願意去。
這件事對我很突然，事前一點風聲也沒有，連胡喬木同誌也沒有給我透露過一點信息。我當時反應很快，但也隻對毛主席說了一句話：“我毫無思想準備。”
毛主席接著談到，人民日報任務很繁重，很需要增加領導力量，經再三研究才考慮你去。這時我就申述我的情況，說我雖然在延安馬列學院學習和研究了兩年，又在抗大和陝北公學講過馬列主義課，但10多年來一直搞新聞工作，沒有搞理論，學術問題、文藝問題懂得更少，不適宜到人民日報去。毛主席聽了之後，又大講了一段關於黨內許多負責黨員怕教授的話，指出這很不妥當。
最後在結束談話時，毛主席對我說，中央想調你去人民日報，可以同時兼著新華社社長。給你10天考慮時間，最多不能超過半個月，時間很緊，工作很需要。10天後再談。
從毛主席住處回來以後，我一直權衡主客觀條件，總覺得我去人民日報不合適。
還不到10天，6月13日下午，毛主席的秘書高智同誌打電話給我，要我馬上到毛主席那裏去。這次我是從頤年堂進去的。這裏是毛主席主持政治局會議或召開政治局常委擴大會議的地方。1956年波蘭和匈牙利發生亂子時，這裏幾乎每天下午都有會議。從頤年堂向東走過一段回廊，才到達毛主席住的菊香書屋的西門。
我到達毛主席臥室時，胡喬木同誌已經在座。
毛主席一見到我就問：這幾天考慮得怎樣？去不去人民日報？
我又拿這些天想到的意見，向毛主席重新說明我不宜去人民日報的理由，但最後增加了幾句這樣的話：從我本身的條件看，我認為我去人民日報是不適宜的。但我是一個黨員，中央如果做出決定，我隻有服從。我希望做出決定之前能考慮我個人的意見。
毛主席回答得很幹脆，他說，沒有那麽多好考慮的了，中央已決定你去人民日報，而且今天就要去。今天你先以喬木同誌的助手的身份去，幫他看大樣。你看了他再看，由他簽發。這樣工作一段時間，中央將正式宣布任命你當總編輯，同時還可以繼續兼任新華社社長，把兩個單位的宣傳統一起來。
毛主席接著嚴肅地告誡我說，你到人民日報工作，要有充分思想準備，要準備遇到最壞情況，要有“五不怕”的精神準備。這“五不怕”就是：一不怕撤職，二不怕開除黨籍，三不怕老婆離婚。四不怕坐牢，五不怕殺頭。有了這五不怕的準備，就敢於實事求是，敢於堅持真理了。
毛主席說，撤職和開除黨籍並不罕見，要準備著。殺頭在正確路線領導下大概不至於，現在的中央不同於王明左傾路線領導，也不同於張國燾。但對坐牢得有精神準備。共產黨內一時受冤屈的事還是有的，不過在正確路線領導下終究會平反糾正的。一個共產黨員要經得起受到錯誤的處分，可能這樣對自己反而有益處。毛主席接著舉例說，屈原流放而後有《離騷》，司馬遷受腐刑乃發憤著《史記》。他自己也有這個體會。他說到，他講打遊擊戰的十六字訣時，並沒有看過《孫子兵法》。後來王明左傾路線領導譏諷說十六字訣來自過時的《孫子兵法》，而反圍剿打的是現代戰爭。這時他才找到《孫子兵法》來看。列寧的《國家與革命》也是這時看的。那時他被解除指揮中央紅軍的職務，就利用空閑看了不少從紅軍走過的縣城中弄來的書籍。
然後，毛主席笑著問我：你怕不怕老婆離婚？我回答說，不怕，我想不至於，如果我是受冤屈的話。毛主席接著說，不怕老婆離婚是對男的說的，對女同誌就應該不怕丈夫離婚。總之，這“五不怕”總得準備著。
這次談話後，我就抱著試試看的心情去人民日報上班。毛主席說的“五不怕”，我經常用來告誡自己，經常警惕是否真正做到實事求是，是否敢於堅持真理。
半個月以後，黨中央才宣布鄧拓同誌任人民日報社社長，我任總編輯。鄧小平同誌為此專門召集人民日報和新華社兩個編委會的同誌開會，宣布中央的決定，並肯定鄧拓同誌主持人民日報成績是主要的、基本的。他希望大家團結一致，努力把人民日報辦得更好。在這以後，鄧拓同誌和我的分工是，他主管評論、理論和文藝，我主管新聞和版麵，一直到年多以後他工作變動為止。
