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南沙群島最大的島嶼——太平島
2005年10月以來，台灣當局開始在南海地區的太平島修建機場。此舉不但引發附近國家的抗議，在島內也是頗有爭議。在各種考慮的背後，台當局想通過太平島貫徹自己的大南海戰略企圖最值得關注。
台軍突然決定建機場
台灣《時報周刊》報道稱，2005年10月開始，台陸軍征詢未婚、沒有家累、具有建築、土木或做過粗工經驗的誌願兵、士官幹部和士兵，問他們是否願意調至陸軍第6軍團53工兵群工3營服役，執行代號“太平專案”的機密任務。參與該任務的條件很優厚，除增加薪水外，還可以每3個月休假1個月，1年可連休3個月。“太平專案”的內容就是在太平島建機場，工期預計1年，機場跑道總長度至少1135米，整個工程預計2006年12月底竣工。
《時報周刊》分析說，1135米長的機場跑道，基本上無法起降戰鬥機，加上這麽遠的距離，台灣現有戰鬥機至多隻能飛單程，戰略價值很低。因此，國民黨、親民黨籍的“立法委員”紛紛抨擊軍方建機場是為了討好陳水扁。2005年9月16日，陳水扁曾揚言，最大的願望是到“最南端”的太平島。如果坐軍艦去，來回要4、5天，時間太長。
但是，有證據表明台灣軍方此次突然修建工事，其中一個動因確實是針對大陸。2005年7月，台“國防部長”李傑曾召開會議，研究所謂“解放軍艦艇頻繁在太平島周邊海域出現”問題，其中包括幾艘主力艦艇。而修建機場極可能是該次會議的一項“成果”。但對於有關外界十分重視的所謂借此在南海地區建立“潛艦伏擊區”的說法，目前僅止於台灣媒體的猜測，從實際角度考慮，可能性和必要性反而並不高。
“太平島”名稱的由來有一段來曆。1946年，當時的中華民國政府在抗戰勝利後收回南沙群島主權時，海軍上校姚汝鈺率“太平艦”、“中業艦”等四艘軍艦在該島重立碑牌，並以接收艦隊的“太平艦”命名。1950年國民黨軍隊被趕海南島，設立在那兒的海軍“南沙管理處”部隊乘“中勝艦”把太平島上的人員物資裝備撤回左營。菲律賓民眾則進入太平島及其它諸島大肆盜采磷礦。
1956年6月6日，蔣介石政權先派“立威支隊”開赴當地驅離菲國軍民，7月11日再派“威遠支隊”和陸戰隊重返太平島戍守，組建“南沙守備區”，派一營海軍陸戰隊在該島擔任守備。為進一步強化“主權”宣示，1990年台灣“內政部”登島設立“南疆鎖鑰國界碑”。
同年，台“行政院”指示高雄市政府成立管理委員會，接管太平島，並設立了編號為819的郵政編碼。1992年台“內政部”增設南沙群島“收複照壁”，以證明南沙群島曆史上是中國領土。
1999年，當時的“國防部長”唐飛宣布從太平島撤軍，改由海巡部隊接防，2000年具有海上警察性質的“海巡署”成立後，專門設置“南巡局南沙指揮部”，在島上派出百餘名海巡人員。台海軍氣象中心在太平島設立南沙氣象站，有5名官兵。☆
台軍在太平島上布置的臨時重機槍陣地
台軍內部反對重新駐軍
台軍內部對太平島的駐軍意見一直有很大分歧。據台灣媒體報道，台軍方內部進行的有關太平島戰力評估報告指出，太平島在軍事上有以下問題：一是地形不適合防守作戰：雖然太平島在南沙群島中最大，但地形平坦易攻難守。二是氣候不好：地處熱帶，鹹、濕度高，武器部件極易故障，不適合部署導彈等精密武器。三是物資運補能力差：太平島屬於珊瑚礁區，一般艦艇無法靠泊，需使用兩棲人員運輸車進行運補，補給量小又費時。考慮到太平島距離本島太遠，台灣控製該太平島也無法確保控製南海水道，而如果遭到攻擊更難以有效救援，但為了強調擁有“主權”又必須固守，台軍一度評估該島在戰略上是一塊“雞肋”，“食之無味、棄之可惜”。
近幾年來，台軍對是否要重新駐軍太平島的出發點逐步轉到大陸身上。主張撤軍者強調，兩岸都沒有在太平島進行兵力投射的能力，都無法掌握該地區製空權，即使解放軍攻下也一樣守不住，如果重新駐軍恐怕也會引發周邊國家議論。而且太平島也不屬於美日協防台灣的範圍，東南亞國家與大陸關係良好，萬一兩岸在太平島發生衝突，國際局勢不一定對台有利，屆時如何處理島上人員會相當棘手。
“重新駐軍”派卻聲稱，“攻敵不守”是勝負的關鍵，盡管軍事上無法固守，但可以通過政治手段解決，而支撐時間越久等待國際聲援的機會就越大，因此必須恢複駐軍。
太平島位於南沙群島西北部，堪稱“南海心髒”，距解放軍駐守的西沙群島約400海裏，距台灣本島的高雄市860海裏，距離菲律賓蘇比克灣基地約440海裏，距馬六甲海峽東口的新加坡僅540海裏，地理位置十分重要。
另外，太平島在航道安全、海難通報、南海氣象監測、國際飛航情報等方麵都有價值。平時可作為漁業基地，並為過往船隻提供各種航行服務，戰時則可作為艦艇活動基地和中繼站。
太平島主要由珊瑚礁組成，古稱“黃山馬礁”，島呈長梭形，東西長約1360米，南北寬約350米，麵積約0.443平方公裏，基本相當於2座大型綜合運動場的規模。
太平島的沙灘很不錯，遍布紅白相間的細砂，主要成份是珊瑚和碎屑，紅砂是紅珊瑚碎裂而成，白砂是碎貝殼。
該島也是南沙諸島中唯一有淡水來源的島嶼，這裏有肥沃的黑褐土壤，林木遍布，椰樹、木瓜和香蕉相間。
台灣軍事專家曾經實地考察過，認為當地可長期駐軍，規模最高可達兩個連，具有其他南沙諸島都無法比擬的生存優勢。☆
太平島地理位置示意圖
太平島背後的關鍵問題
太平島背後更重要的問題是南沙群島主權爭議。近年來，南沙群島不但因地理位置，更因其蘊藏豐富的資源而備受注目。越南、菲律賓、馬來西亞等國也紛紛采取行動，企圖搶占南沙島礁。
目前越南占據的島礁最多，有28個；菲律賓占據9個；馬來西亞占據3個。而台灣當局盡管控製的量不大，但所掌握的太平島則是南沙群島中最大的島嶼。
當然，南沙地區的多數島嶼是珊瑚礁，經常隨漲潮退潮而浮浮沉沉，真正能派駐人員不多。在為數不多的永久島嶼上，各國紛紛建築工事，用以宣示主權。
正因為如此，台“外交部”曾在1月初要求東盟各國盡早同意台灣加入“南海各方行為宣言”機製，正視台南海諸島“主權聲索國”之一的地位。因此，台灣重視太平島的主要意圖可能更側重在政治和“外交”上。★
曆史上，台海兩岸的中國人雖有諸多矛盾，但即便在嚴重對峙時期，台海兩岸在南海諸島的歸屬上均堅持中國對其擁有主權的立場。兩蔣主政台灣時期，兩岸甚至在太平島有過“默契的合作”。
1974年，南越武裝侵占西沙群島。1月19日，中央軍委急調東海艦隊4艘軍艦赴西沙。由於台灣海峽長期被台軍和美國第7艦隊控製，以往解放軍艦艇來往於東海與南海之間，都要繞道台灣東南的公海，以避免引發摩擦和衝突。此次因軍情緊迫，解放軍軍艦奉令直接從台灣海峽通過。台軍在蔣介石“西沙戰事緊”的指示下，不僅沒有開炮，還打開探照燈方便解放軍艦隊順利通過。
1988年3月，大陸海軍艦艇在南沙赤瓜礁海區對侵占赤瓜礁的外國海軍進行反擊作戰，解放軍曾在太平島停留一周補充糧食飲水。當時台灣“國防部長”鄭為元公開表示，“如果再發生戰爭，國軍將助共軍抗戰”。1993年，台灣當局製定“南海政策綱領”，明確提出要堅定維護南海主權，“國防部”有關官員表示，“不排除與大陸合作開發與管理南沙”。
從1956年到1997年，台軍在島上駐有約120人的海軍陸戰連隊，配備M2HB重機槍、博福斯40毫米速射炮、“小槲樹”防空導彈等武器，火力在該地區堪稱第一。
台軍還在島上修建了環島防禦工事和樓房，形成一整套完善的防禦體係，太平島還是台軍陸戰隊兩棲登陸演習的重要場所。
該島原有一小型碼頭，但在1977年時因台風而毀損，此後不重建，補給艦隊每半年去一次，運補時改以坦克登陸艦將兩棲戰車送到近海，再讓戰車把補給品運到島上。因為島的麵積小，島上台軍生活很枯燥，幾乎每天都在保養裝備與釣魚潛水中渡過。
1997年後，台灣當局在李登輝的強力壓製下，為推進與東南亞國家所謂的“實質邦交”，將這一戰略要地的防務轉交沒有多少武器裝備的“海巡署”。
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