1962年1月11日“七千人大會”在北京召開。2月7日閉幕。這是中共中央在北京召開擴大的工作會議（又稱“七千人大會”）。毛澤東在會上作了重要講話，他係統闡述了黨的民主集中製原則，並作了自我批評，強調要正確認識社會主義建設的客觀規律。會議初步總結了“大躍進”中的經驗教訓，認為我們工作中所犯錯誤除了經驗不夠的原因外，根本的原因是不少領導同誌不夠謙虛謹慎，違反了實事求是和群眾路線的傳統作風，在不同程度上削弱了黨內生活、國家生活和群眾生活中的民主集中製原則。會議前後又為“反右傾”運動中被錯誤批判的大多數同誌進行了甄別平反。七千人大會雖然未能徹底克服黨內存在的左的指導思想，但是對於糾正“大躍進”和“反右傾”的錯誤起了積極的作用，對於動員全黨堅決貫徹執行以調整為中心的“八字方針”是一個重要的轉折。 
毛澤東從以民主的方法開會講起，他說： “我相信能解決上下通氣的問題。有一個省的辦法是，白天出氣，晚上看戲，兩幹一稀，大家滿意。我建議讓人家出氣。不出氣，統一不起來。沒有民主，就不可能有集中。因為氣都沒有出嘛，積極性怎麽能調動起來？到中央開會還不敢講話，回到地方就更不敢講話了。我們幾個常委商量了一下，希望解決出氣的問題。有什麽氣出什麽氣，有多少氣出多少氣。不管是正確之氣、錯誤之氣，不掛賬，不打擊，不報複。你罵了我，我整你一下，這是不許可的。要建立民主集中製。講了幾十年馬克思主義，我們黨內生活的民主集中製沒有很好建立起來，民主集中製的思想在有些同誌腦筋裏麵沒有產生，沒有民主。”
毛澤東還說：
“橫直是有錯誤就要改，誰的錯誤誰就改。是我的錯誤我要改。中央的錯誤，有些我要直接負責，間接的我也有責任。你當主席嘛，誰叫你當主席？你怎麽官僚主義？搞了這麽多文件，煤炭部下了那麽一個命令，直到這次少奇同誌報告搞出來我才知道。可見我的官僚主義相當可觀了。總之，要解決上下通氣的問題……”
“發揚民主，讓人講話”——這是毛澤東在1月30日下午的大會上講的一句名言。他說：“要使全黨、全民團結起來，就必須發揚民主，讓人講話。在黨內是這樣，在黨外也是這樣，省委的同誌、地委的同誌、縣委的同誌，你們回去，一定要讓人講話。在座的同誌們要這樣做，不在座的同誌們也要這樣做。一切黨的領導人員都要發揚黨內民主，讓人講話。”
毛澤東說：“不論黨內黨外，都要有充分的民主生活，就是說，都要認真實行民主集中製。
“這有什麽可怕的呢？我們的態度是：堅持真理，隨時修正錯誤。我們工作中的是和非的問題、正確與錯誤的問題，是屬於人民內部矛盾；解決人民內部矛盾，不能用咒罵，也不能用拳頭，更不能用刀槍，隻能用討論的方法，說理的方法，批評與自我批評的方法。一句話，隻能用民主的方法，讓群眾講話的方法。
“沒有民主，不可能有正確的集中，因為大家意見分歧，沒有統一的認識，集中製就建立不起來。 “沒有民主，意見不是從群眾中來，就不可能製定出好的路線、方針、政策和辦法。
“如果沒有民主，不了解下情，情況不明，不充分搜集各方麵的意見，不使上下通氣，隻由上級領導機關憑著片麵的或者不真實的材料決定問題，那就難免不是主觀主義的，也就不可能達到統一認識，統一行動，不可能實現真正的集中。
“我們的集中製，是建立在民主基礎上的集中製。無產階級的集中，是在廣泛民主基礎上的集中。
“我們的國家，如果不充分發揚人民民主和黨內民主，不充分實行無產階級的民主製，就不可能有真正的無產階級的集中製。沒有高度的民主，不可能有高度的集中，而沒有高度的集中，就不可能建立社會主義經濟。”
毛澤東批評了發生在共產黨內的一種現象：
“現在有些同誌，很怕群眾開展討論，怕他們提出同領導機關、領導者意見不同的意見，一討論問題，就壓抑群眾的積極性，不許人家講話……
“我們有些同誌，聽不得相反的意見，批評不得，這是很不對的。在我們這次會議中間，有一個省，會本來是開得生動活潑的，省委書記到那裏一坐，鴉雀無聲，大家都不講話了。這位省委書記同誌，你坐到那裏去幹什麽呢？為什麽不坐到自己的房子裏想一想問題，讓人家去紛紛議論呢？平素養成了這樣一種風氣，當著你的麵不敢講話，那麽，你就應當回避一下。有了錯誤，一定要做自我批評，要讓人家講話，讓人家批評。
“不負責任，怕負責任，不許人講話，老虎屁股摸不得，凡是采取這種態度的人，10個就有10個要失敗。人家總是要講的，你老虎屁股真是摸不得嗎？偏要摸！”
毛澤東又誠懇地做了自我批評：
“去年6月12號，在中央北京工作會議的最後一天，我講了自己的缺點和錯誤。我說，請同誌們傳達到各省、各地方去。事後知道，許多地方沒有轉達。似乎我的錯誤就可以隱瞞，而且應當隱瞞。同誌們，不能隱瞞。凡是中央犯的錯誤，直接的歸我負責，間接的我也有份，因為我是中央主席。我不是要別人推卸責任，其他一些同誌也有責任，但是第一個負責的應當是我。”
在這裏，毛澤東要求大家勇敢地承擔責任，不要不敢承認錯誤。他要求各級領導同誌要真正地發揚民主，要啟發人家批評，要聽取不同意見，接受正確的批評。他引經據典地說：
“劉邦同項羽打了好幾年仗，結果劉邦勝了，項羽敗了，不是偶然的。我們現在有些第一書記，連封建時代的劉邦都不如，倒有點像項羽。這些同誌如果不改，最後要垮台的。不是有一出戲叫《霸王別姬》嗎？這些同誌如果總是不改，難免有一天要‘別姬’就是了。”
他還說：“各人有各人的賬，應當爭取主動，首先要做自我批評。有什麽錯誤就檢查什麽，要爭取主動，過去不民主，現在陷於被動，那也不要緊，就請大家批評吧！白天出氣，晚上看戲，兩幹一稀，大家歡喜，白天晚上都請你們批評。在這個時候，我們坐下來，冷靜地想一想，兩三天晚上睡不著覺，想好了，想通了，然後誠誠懇懇地做一篇檢討，這不就好了嗎？總之，讓人講話，天不會塌下來，自己也不會垮台，不讓人講話呢？那就難免有一天要垮台。”
毛澤東指出：“對於建設社會主義的規律的認識，必須有一個過程。必須從實踐出發，從沒有經驗到有經驗，從有較少的經驗，到有較多的經驗，從建設社會主義這個未被認識的必然王國，到逐步地克服盲目性、認識客觀規律、從而獲得自由，在認識上出現一個飛躍，達到自由王國。
“在社會主義建設上，我們還有很大的盲目性。社會主義經濟，對於我們來說，還有許多未被認識的必然王國。拿我來說，經濟建設工作中間的許多問題，還不懂得。工業、商業，我就不大懂。別人比我懂，少奇同誌比我懂，恩來同誌比我懂，小平同誌比我懂。陳雲同誌，特別是他，懂得較多。對於農業，我懂得一點。但是也隻是比較地懂得，還是懂得不多。
“我注意得較多的是製度方麵的問題，生產關係方麵的問題。至於生產力方麵，我的知識很少。社會主義建設，從我們全黨來說，知識都非常不夠。我們應當在今後一段時間內，積累經驗，努力學習，在實踐中逐步地加深對它的認識，弄清楚它的規律。”
毛澤東在發動“大躍進”初期，曾經提出在十幾年（後來又接受冶金部的意見認為在幾年的時間裏），中國的鋼產量“就可以趕上和超過世界上最發達的資本主義國家”。經受挫折，總結教到，毛澤東認識清醒多了。他說：
“要趕上和超過世界上最先進的資本主義國家，沒有100多年的時間，我看是不行的。也許隻要幾十年，例如有些人所設想的50年，就能做到。果然這樣，謝天謝地，豈不甚好。但是我勸同誌們寧肯把困難想得多一點，因而把時間設想得長一點。三百幾十年建設了強大的資本主義經濟，在我國，50年內外到100年內外，建設起強大的社會主義經濟，那又有什麽不好呢？”
毛澤東的講話，語言生動，有聲有色，深入淺出，講話經常被人們的熱烈掌聲所打斷。毛澤東的講話引起了整個大會的強烈反響，受到了與會同誌們的熱烈擁護。這是多麽鼓舞人心的情景啊！大會開得很活躍、也很輕鬆，整個會場充滿了寬鬆的民主氣氛…… | 
