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中國能否買到美國欲出售的航天飛機？
環球軍事 cgw316 於2008.02.02


據英國《每日郵報》報道，美國航天局計劃以4200萬美元的價格，出售即將按照計劃於2010年停飛退役的僅餘下的三架航天飛機。美國宇航局已經向一些國際著名的科學博物館和教育機構發出邀請信，為三架“大齡”航天飛機尋找“新家”。根據布什總統有關2020年讓宇航員重返月球的倡議，美國航天局計劃在2010年9月30日前退役“發現”號、“亞特蘭蒂斯”號、“奮進”號航天飛機。不過，美國當選總統奧巴馬的一個過渡團隊正在評估所有可選方案，其中包括讓航天飛機在2010年後繼續飛行的方案。如果這個方案被確定的後，航天飛機的所有可能交易方案都將被取消。

美國為何將航天飛機退役？

美國原來共有5架航天飛機，分別是“哥倫比亞”號、“挑戰者”號、“發現”號、“阿特蘭蒂斯”號和“奮進”號。另外，美國還有一架試驗機，名叫“企業”號，不執行飛行任務。在1986年1月和2003年2月，美國的“挑戰者”號航天飛機和“哥倫比亞”號航天飛機分別失事，現在美國隻剩下了3架能執行飛行任務的航天飛機了。

美國航天飛機自從1981年開始服役以來，這些航天飛機共執行了126次航天飛行任務。但是，這些航天飛機已經服役了近28年，不但機體老化嚴重，而且維護運行費用越來越高昂，其出現飛行事故的幾率將會更高。

美國航天局局長邁克爾·格裏芬8日表示，美國的“星座”計劃在2019年，也就是在時隔50年後再次讓美國宇航員重返月球。計劃替代航天飛機的新航天器的開發剛剛開始，目前還沒有遇到任何問題，但是我們獲得的經費並沒有當初預想的多，所以開發計劃完成可能會推遲到2015年，直到情況發生改變，我們才能部署新的航天器。這一推遲將導致美國載人航天飛行出現4年半左右的斷層。據悉，美國航天局2008年的開支預算計劃是173億美元，而美國2005年公布的初期登月項目整體預算則達到1040億美元。

從2009年開始，美國航天飛機按計劃還有8次飛行任務，其中7次是執行飛往國際空間站完成最後的建站任務，剩餘一次用來執行國際空間站物資和零部件運輸任務。

美國宇航局說，為航天飛機做這樣的安排一是要幫助國際空間站完成基本建設，二是要完成從航天飛機到新一代載人航天器的順利過渡。航天飛機全部退役之後，美國將啟用新一代的“戰神”運載火箭和“奧賴恩”載人飛船，以承擔美國人重返月球等載人飛行任務。目前，這些新型飛行器正在緊鑼密鼓地處於研製之中。

雖然美國宇航局給出了出售航天飛機的大概時間，但它們的確切退役時間要視“星座計劃”進展程度來決定。隻有美國宇航局計劃中的新型航天器能夠接替上述航天飛機時，航天飛機才能正式退役。但是由於航天飛機很難直接服役到2015年，而美國宇航局也計劃使用俄羅斯的宇宙飛船或者日本正在研製的預定於2009年夏季升空HTV飛船。

航天飛機將會花落誰家？

目前上述三架航天飛機每架標價3600萬美元，買家還需加上600萬美元運輸和安裝操作費用。實際運費將會根據具體運送路途遠近加以調整，預計最終費用將超過4200萬美元。據悉，3架航天飛機在出售之前，其中1架將暫時寄存在首都華盛頓的史密森學會全國航空航天博物館中，也許會永久放在那裏供人們參觀；另外兩架將暫時存放於佛羅裏達的肯尼迪航天中心，以等待和適的買家。

美國宇航局希望航天飛機能被可靠的買家購買，以防止出現意外。根據美國宇航局的要求，未來的買家還必須接受一係列必須的條件：退役的航天飛機必須存放於有溫度控製的室內環境，無論運輸還是存放未經美國宇航局同意皆不得拆整為零。

曾經遨遊太空的航天飛機，無論擺放在哪裏，都會是一件極為吸引人氣的科普教材。相對於每架達30億美元（80年代的價格）的造價來說，現在每架近4200萬美元的出售價，應該說不算太貴。何況，全球很多觀眾或者科學家也會從中體味到人類飛天的壯舉，為人類普及科學知識和實際體驗一下航天“飛行”站好最後一班崗。


不同於前蘇聯航天飛機目前尷尬得無人問津，美國航天飛機不但技術先進，而且經曆過那麽多的實際航天飛行，其本身就有很多技術和經驗值得借鑒。不論哪個國家有幸能夠購買到這些航天飛機，都會提高本國民眾對航天科學的熱情有所裨益，甚至會對本國的航天技術提升提供一定的幫助。據估計，這兩架航天飛機會優先提供給美國本國內的買家，再就是美國的重要的盟國中亟待開發航天技術的國家，比如日本、德國、韓國，甚至印度等。