為何“吃得少，不易老”

誰不想青春長駐呢？灑脫的絕代詩仙李白，也不免“高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪”，因而“五嶽尋仙不辭遠，一生好入名山遊”。

一千多年過去了，人們沒有找到仙人存在的證據，卻發現如果減少食物中熱量（卡路裏）的攝入，就能大大延長酵母、線蟲、果蠅、老鼠，甚至猴子的壽命，而且它 們能夠活得更健康。這種減少食物熱量攝入的方法，被稱為卡路裏限製(Calorie Restriction,簡稱CR)。

近年來，科學家們已經發現了一些CR促進健康的原理。哺乳動物中一種叫做Sirt1的基因，是CR促進健康的關鍵。Sirt1被NAD激活，但被NADH 抑製。CR導致細胞內NAD:NADH的比例升高，從而激活Sirt1。Sirt1能夠增強細胞抵抗危機的能力，避免細胞在壓力下啟動一種自殺的機製 （programmed cell death）。Sirt1 還能抑製一種叫做NF-B的促進發炎(inflammation)的蛋白，從改善炎症。發炎是與多種疾病相關，例如癌症、關節炎、心髒病、哮喘、神經退行 性病變等。

Sirt1的同源基因，Sirt3和Sirt4, 也能因為NAD的增加而被激活。它們在細胞內的線粒體（細胞的能量工廠，功能之一是把營養轉化為細胞能夠使用的能量）中，能夠防止線粒體壁上孔洞的產生。 而這些孔洞一旦產生，線粒體中的一種蛋白就能跑出來，引發細胞的自殺。

除了Sirt家族的蛋白，胰島素(insulin)和類胰島素生長因子(insulinlike growth factor 1, IGF1),也對壽命很重要。血液中胰島素的含量較低的人，活得更長。科學家發現，超過95歲的猶太人比普通猶太人更可能帶有一種變異基因，這種變異使他 們對IGF1不敏感。吃的熱量越多，體內分泌的胰島素就越多。為了讓血液胰島素水平維持在低水平，當然要吃得少。

CR還能降低動物體溫，低溫能減慢各種化學反應，而衰老過程的本質，就是化學反應。這個道理跟冰箱能延長蔬菜、肉類的保存期一樣。科學家已經發現，低體溫的小鼠活得更長。我吃得較少，體溫就挺低，家裏空調設在30攝氏度(85F)，一點都不覺得熱。

有意思的是，CR的功效可能被聞食物的香味而抵消。Baylor College of Medicine的研究人員發現，讓進行CR的果蠅聞食物的香味，結果它們的壽命和隨意吃喝的果蠅一樣短。而如果抑製果蠅的嗅覺，食物的香味就不能抵消 CR的功效。這種現象很可能在哺乳動物中也存在，所以要小心別聞到別人的飯菜香味。

李白如果知道CR就是讓人青春長駐的靈丹妙藥，不知道會不會繼續“烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯”呢?       如果你對CR感興趣，請看http://www.calorierestriction.org/。那裏有一些CR的指導，我將會把它翻譯出來。