進名校說難不難，說不難也難 ----- 爬藤雜談

進名校說難不難，說不難也難 ----- 爬藤雜談

作者：尊寧（ RespectYou ）

又是一年秋風勁，大學申請最忙時。最近，有幾位在美國和中國的同學以及朋友向我打聽，如何讓孩子準備申請材料或怎樣培養孩子，才能讓孩子順利地進入藤校。 這是一個仁者見仁 、 智者見智的話題，而 我近期沒有關注這方麵的消息，不敢誤人子弟，就建議他們到一些網站上去查找相關資料。但為了滿足他們的某些要求和圖省事，我把多年前在網上有感而發的一些帖子找出來，電郵給他們做參考。他們收到後都很高興，但信息很多很雜，一時難以理出頭緒。我就重新整理改寫成一篇長文給他們，想著這些也許對年輕校友有用，也發給我們的美國校友通訊，不想看者可飄過。 這隻是我的一管之見，難免有盲人摸象之誤。僅希望能以此磚引來真玉，請來更多成功有經驗的校友公開他們的教子真經。

（此文內容： 一．藤（名）校情結 二．名校的招生 三． 名校的申請 四． 申請材料的準備和組織整理 五．名校的選擇）

一．藤（名）校情結

常春藤聯盟 (Ivy League) 是指美國東北部最古老及最精英的八所大學體育聯盟，包括： 哈佛 (Harvard) 成立於 1636 年， 耶魯 (Yale) 成立於 1701 年， 賓夕法尼亞大學 (Penn) 成立於 1740 年， 普林斯頓 (Princeton) 成立於 1746 年， 哥倫比亞 (Columbia) 成立於 1754 年， 布朗 (Brown) 成立於 1764 年，達特茅斯 (Dartmouth) 成立於 1769 年，康奈爾 (Cornell) 成立於 1865 年。 1937 年 ，《紐約報》 (New York Herald Tribune) 體育新聞記者斯坦利 · 伍德沃德（ Stanley Woodward ）先生創造了此名詞，因為這些學校的建築物多被 常春藤 覆蓋著。

這八所常春藤大學都是美國一流大學，它們的曆史悠久，治學嚴謹， 教授 水平高，學生質量好，因此有著良好的聲譽。美國一流大學還有： 斯坦福大學 、 麻省理工學院 、 芝加哥大學 、 加州理工學院 、 杜克大學 、 霍普金斯大學 、 華盛頓大學 （聖路易斯） 、西北大學，萊斯大學， 範德比爾特大學 、加大伯克利、維吉尼亞大學，加大洛杉磯等等。

中國人把這些一流大學簡稱為名校，大都希望自己的孩子能去這些學校讀書。且不說國內留學美國的大軍如何氣勢磅礴，占美國人口比例很小的華裔（包括其他亞裔）對這些名校更是趨之若鶩，致使各名校中亞裔的比例遠遠高於其人口比例，被美國人稱之為“亞裔 侵略 ”。各海外中文網站上關於如何進藤（名）校的討論總是如火如荼，經久不衰，還把哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福和麻省理工縮寫為“ HYPSM ”稱之為“大藤”，其他名校統稱為“小藤”。有網友為此創造了風靡論壇的術語，把老中家長及孩子為進名校本科而做的努力統稱之為“爬藤”。不過，也有些人不以為然，常以名校中的差生來看低名校的本科教育。

事實上，名校之所以成為名校肯定有它們不尋常的過人之處。很多美國人把名校看做是一種出身，就像貴族世家一樣。很早以前，《世界日報》的周末版就有一篇長文，旁證博引論述了關於美國人的藤校情結和貴族世家的關係。大意是說美國人沒有皇族世襲以及其平民化的程度，導致了他們的尊王情節演變成後來的藤校情節等等。

有些美國人的藤校情結很濃，甚至到了迷信的程度。我一個朋友向老板抱怨手下某人工作效率差，想把他換掉。老板卻要求朋友 Give him more time ，理由就是某人是哥倫比亞畢業的，相信他一定會做好。十幾年前，一個朋友的兒子同時被布朗和卡內基梅隆的計算機係錄取。我們幾個中國朋友都認為他應該去卡內基梅隆，因為該校計算機專業赫赫有名眾所周知。但她所有的美國朋友尤其是猶太人，都力勸她一定要讓兒子去布朗。後來她兒子上了布朗，畢業至今曾多次感慨他的布朗經曆對他人生道路的幫助。不要以為隻有華人才尊哈佛為名校之首，很多美國人本來就是如此，還說“先有哈佛，後有美國”。當年我女兒被好幾所藤校錄取，還沒決定去哪裏 。 我工作公司的老板以及我家兩個在外州的美國朋友，都堅定地忠告我同樣一句話： “Of course Harvard! This is a life benefit!”

名校其實在各種人的眼裏是不一樣的。他們就是為不同階層的各種學生，提供了各得其所的平台。在希望學術方麵有所發展的天才學生眼裏，名校為他們提供了最好的學習環境：他們可以在上午可聽諾貝爾獎得主教化學；下午又去聽美國數學院士講課；還可以和世界級的科學家共進午餐；更可以在本科生時就在世界第一流的實驗室，參與本專業最前沿課題的研究。在那些體育特好但又不願以體育為生的孩子眼裏，名校為他們帶來了展示特長爭取榮譽的最好機會和背景出身。在那些富豪名人不想以學習為主的後代們眼裏，名校就是一個世界範圍內的上流社會子女俱樂部。而在大多數學生眼裏，名校為他們提供了一個學習今後立足於社會本領的最好環境，並為平民出身的他們提供了一種新的社會身份，以及今後發展事業的 N etworking 。我想，我們老中的孩子絕大多數屬於這一類。

此外，各個名校都有自己的辦學重點。有一個流傳的說法：斯坦福人新開發了一個高科技方麵的創意，哈佛人就用這個創意投資開公司當了 CEO ，找來 MIT 和 CALTECH 的人去把創意變為產品，耶魯人毛遂自薦包攬了公司的法律業務，普林斯頓人則承擔了公司的統計分析，而賓大沃頓人就負責產品的市場營銷。各個名校的人文特點也不盡相同，普林斯頓的貴族氣氛依然濃厚，哈佛和康奈爾相對平民化些，布朗具有家庭親切感，斯坦福朝氣蓬發雄心勃勃， MIT 則明顯書呆子氣學習刻苦、、、等等。

二．名校的招生

不像中國一次高考定終生，勝者為王敗者寇的大學錄取方式，美國 名校的招生是要多元化地綜合審核申請者， 不僅僅要看高中在校平均成績 GPA 與年級排名，標準考試 SAT ，同時還要透過學生的申請文章，課外活動中的參與能力及表現出的各種特長及領導才能，老師的推薦信，以及麵談等等來判斷申請者是否適合（ Fit ）該校。一般美國高中生如想進 名校，都要修煉得像個全才， 有老中家長戲稱為“十項全能”，但全才也不一定就能被錄取。這就造成了不少老中家長對名校招生的困惑，以致他們會為一些學習成績極好卻被名校拒收的孩子惋惜，同時也對名校的錄取標準感到無所適從。

關於美國 名校招生的介紹資料可謂是多如牛毛。表麵上看， 美國 名校的招生目標是要網羅最優秀的學生，實際上這個優秀的標準和中國的標準有很大區別。 名校的學生不僅僅在課堂上學習，在與寢室室友的互動中，以及在飯廳、教室、研究小組、課外活動與他人的互動中，同樣可以學到很多豐富的經驗。也就是說， “人”是名校經曆裏最難能可貴的部分。所以，名校要招收各種各樣的適合（ Fit ）學校要求的人才，而且是“風物長宜放眼量”地招攬人才， 特別是那些具有影響力的人才。

大多數被名校錄取的學生都是具備多方麵才能和影響力的全才。這些學生在學業、課外活動以及 個人特質上（如人格、領導力、求知欲、創造力和對學習的熱忱等） ，都有傑出的表現。校方認為：這些多才多藝的學生，能在各方麵投注相當精力並取得不菲成就，在將來的大學甚至往後的人生中，他們更可能以同樣的態度去持續地獲得榮耀。校方期待這些具備突出個人特質的學生，能在大學四年裏互相影響和學習，並於畢業後在各地為母校發揮正麵的影響力。

名校也會錄取很多不是全才，但在學術或課外活動中擁有卓越成就、而且個人特質表現突出的學生。對那些極具學習精神求知欲強並提供學術成果的申請人，學校更看重他們的學術成就，並視他們為最有潛力的學術新星，期望他們現在或將來能在學術方麵為學校爭光。那些在課外活動表現突出並具有某些方麵特長的人（藝術、美術、開公司、搞慈善或競選等等），學校認為是他們的人格特質促成了他們的成就，希望他們入學後能在各種學校活動中繼續發展，特別是具有傑出領導才能的人，將來很可能就是學校的榮耀或大金主。而那些體育好的學生，學校需要他們現在就能替學校贏得比賽。

名校 招生的多元化，不僅僅是為了保證學校的發展後繼有人，同時也要後繼有錢。因此， 名校還會招收不少富翁和名人的子女。學校肯定希望他們的家長，現在就能多給學校捐錢和其他政治以及社會活動上的支持和幫助，根本不太在乎這些子女的學習好壞，因為這些子女將來成為金主的可能性比一般人大。

我女兒高中每年 70 多個畢業生中，常有十幾個被藤校錄取。那年哈佛錄取了他們五個學生，我把他們歸納為幾個類型。女兒算是學術型的（私校不排名次，但從女兒每年所獲的某個獎項得知，她肯定是年級第一名）；一個女生成績相當好應該是第二名，卻是典型的遺產型（其爺爺爸爸哥哥都是哈佛畢業的）；有個男生成績蠻好還是學生會主席，是小金主型（哈佛有以其家庭命名的基金）。這三個人可說是全才中的不同類型，另外兩個就不是全才了。有個學生體育特好，在全國高中比賽中拿過名次，成績不好但達到哈佛的最低錄取標準，是特招型。其高中教練早在哈佛提早申請錄取通知發布之前，就告訴他已被錄取了。還有一個男生成績還可以並且自己開有公司，是特殊才能型，但提早申請時被放在 Waiting List 上，春天時才拿到錄取通知書。他對此耿耿於懷，最後棄哈佛而去 達特茅斯。還有個上屆學生是典型的大金主型。他前一年被哈佛錄取，卻跟女兒同一年入讀。因為他的學習成績不行，哈佛要他去補習一年，成績提高後才能入學。他就跑到歐洲的一個私校讀了一年後才來哈佛。他根本不住本科學生宿舍，而住在校外一棟很豪華古老的大理石樓裏。女兒說，那棟樓裏全是特別有錢（老錢）有勢的學生，他們的主要活動就是 Party 。 女兒高中每年被名校錄取的學生，大概都是這幾個類型的。

就像一些藤校學生家長介紹經驗時說的，“每個藤校隻要 the most fitted ， not the best 。 ”當年女兒的一個好朋友既聰明又用功，成績應該是學校第三名還有很多其他強項，申請耶魯被拒，最後去了加州的一個大學。 幾個被耶魯錄取的同學，成績及各方麵能力都不如她，但家裏都有來頭。其中一個是裏根時代財政部長的孫子 ，耶魯有樓以他家族命名。當時，我很替那個女生歎惜，認為有些不公平。可我先生卻認為，如果名校招的學生個個都是既聰明又用功的，那我們女兒就沒好日子過了。

三． 名校的申請

網上關於如何申請名校的升學指導資料五花八門，應有盡有。我這裏隻談我們自己的經驗，僅供大家選擇性地參考。

大多數美國名校的申請可分為兩次，極少數有 3 次。每年 10 月 31 日截止時提交的申請稱為提早申請，其中又分“ Early Action ”和“ Early Decision” 。“ Early Action ” 的申請者可同時申請幾所學校，但必須都是 Early Action 才行。“ Early Decision” 的申請者就隻能申請一所學校。提早申請的學生一般是在 12 月初至中旬接到錄取通知。如果是 Early Action 的錄取者，可以直到 5 月 1 日才給學校答複去還是不去。而 E arly Decision 的學生 在申請時就在意向書上簽了字，一旦被錄取，就一定要撤回所有其他學校的申請，也就是說就一定要去該校。 每年 12 月 31 日或者 1 月 15 日截止時提交的申請稱為常規申請（ Regular ），其錄取通知書的發放一般是 3 月下旬到四月初，大多數學校的回複“是否接受錄取”的截止日期是 5 月 1 日。

如果申請人不需要學校資助（ Financial Aid) ，也非常喜歡那所隻有 Early Decision 的大學，就可以提早申請。此時的錄取比例是相當高的，有些好學校達到 25% ， 而在常規申請時，好多名校的錄取比例一般僅在 10% 左右或更低。想要學校資助的學生，可以考慮 E arly Action ，因為還能繼續其他大學的常規申請。一旦被其他同等學校錄取，就有向原學校討價還價的本錢，以爭取更多的資助金。但是， E arly Action 的錄取率僅比常規申請時稍高一些。如果申請人沒有什麽特別心儀的學校，或太忙實在來不及準備申請材料，常規申請更好。大多數學生都願意常規申請。

我們家是需要學校資助的。女兒提早申請時選了 Early Action ，同時報了哈佛和布朗。那時布朗還是 Early Action ，我們選它來保底，而哈佛是她的目標學校之一。 12 月上旬收到兩份錄取通知後，女兒仍然按計劃常規申請了其他幾個學校。四月初收到錄取通知後，我們比較了所有學校提供的 Financial Aid Package ，還是哈佛的最好，耶魯要稍微多交一點點。那時哈佛要年收入三萬五千以下才能全免學費，我們家是一定要出一部分的。先生抱著試試看的態度，就拿耶魯的錄取去和哈佛招生辦說事，磨了一番嘴皮之後，哈佛同意讓我們少交一千多元。實際上，就是哈佛不減免這一千多元，女兒還是要去哈佛的。因為相比較耶魯而言，女兒更喜歡哈佛和波士頓地區。

申請大學時，成績好並不是名校錄取時的主要考量。在招生官員眼裏， SAT 的 730 和 800 分沒多大區別，隻是考生臨場發揮的好壞。 當申請人的學術成績差不多時，那比的就是其他幾項了。如課外活動，老師的推薦信，各種特長，領導才能，以及申請短文等等，在錄取時都占很大的比重。 想進名校的華裔子女如果學習不是特別地拔尖，不能拿到州裏前幾名或全國的獎項， 除了要成為全才外，還 必須發展其他方麵的特長和亮點才行。而這些特長和亮點需要申請者自己告訴招生官員才行。

我女兒的在校成績應該是年級第一， SAT 的各門考分也不錯。她一直參加各種體育活動，是三個校隊的隊員及其中一個校隊的隊長，還喜歡滑雪 、 衝浪，等等，這就與許多亞裔孩子不一樣。麵試的人都對她的活潑開朗很感興趣，甚至奇怪她身為亞裔竟不會彈鋼琴拉小提琴。她當了兩年多輔導小學生的義工，也參加了許多課外活動組織，作了一個小俱樂部的頭頭，連續兩個暑假到餐館打工，等等，但這些幾乎是每個想申請 HYPSM 的人都具備的條件。如果成績不差，各項基本要求也具備了，能否在眾多的申請人中脫穎而出，申請材料準備的好壞就相當重要了。

我們要女兒強調的特長和亮點就是她的數學好年齡小。她跳過了 8 年級，比大多數同級同學小近兩歲，而她的數學成績一直是學校最好的。私立學校很少帶學生參加學術比賽，女兒僅在十年級參加了一個全國數學競賽。初賽通過，但決賽通知書的到達和決賽日期都在學校 20 天的春假裏，根本沒人通知她。但她從九年級開始，就參加了一個數學項目，持續數年並進入了最後一輪，僅差 4 分就可參加選拔奧數隊的夏令營。她說最後一輪時太忙，沒時間去充分思考其中的某些難題就交卷了，致使得分偏低。她的真實想法卻是：不想去那個夏令營和書呆子一起消磨時間，萬一過了分數線，怕我們逼她去。除了九年級一些地區小獎，女兒沒得過數學比賽大獎。可是美國女孩數學好的不多，進入該項目最後一輪的女孩更是寥寥無幾，這就值得在申請表和短文中突出強調，再附上相關材料應該更有說服力。另外，數學老師的推薦信裏，肯定也會顯示她的數學能力。

我女兒所選老師的推薦信肯定都寫得很好，這從每學期的學校報告中就可看出，其中物理老師的評語幾乎把她寫成了天才。她申請短文的題目就是“ Who Am I”, 既突出了其靈氣好動 、 善於影響玩伴的個性亮點，又寫得流暢有趣。學校的升學顧問說它一氣嗬成，像個小電影一樣，讀完了還想再讀一遍。這就保證她至少在招生官員讀文章時，不會被刷掉。她還寫了另外一篇 Optional 的短文，就是想讓招生官員從不同側麵盡量多了解自己。女兒還利用申請表中要求敘述課外活動影響的短短幾行，來表現自己的另一特質，強調了幾年來輔導小學生的經驗，讓身為獨生子女的她得到的快樂和成長。這大概也和別人不一樣吧。當女兒的提早申請材料一寄出，我就相信女兒會被哈佛和布朗錄取。

當初我送女兒去私立高中，就是因為女兒貪玩粗心的性格，使得她的學習成績實在很難在亞裔孩子群集的公立高中拔得頭籌。所以曲線救國，讓她去了私立學校，稍推一推她，就做了第一名。著名私立學校的另一個好處是，他們的升學顧問和體育教練都與這些名校有聯係，知道名校如何錄取學生，在指導學生申請時會給學生很多很好的建議。

許多華人孩子是好高中的第一名，未能被 HYPSM 等 大藤校 錄取的卻不在少數，家長們大都從學習上找原因， 而不是從其他四五個關鍵點去發現問題。 一個出類拔萃全才型的女孩和我女兒同一年申請大學，她的十幾門 AP 課程和 SAT1 以及 SAT2 門門考滿分，在名高中排名第一，竟然隻在哈佛等校的 Waiting List 上，後來去了杜克。事後父母分析原因，認為她主課沒得過州裏比賽的獎，沒有特長。我卻認為她的申請材料中，沒有把自己的亮點強調出來，以至於被埋沒在一大堆申請人的材料中了。除了她的外語比賽拿過州裏第一，她可是從 9 年級時的排名 30 名以外，逐步上升到 11 年級時第二名和 12 年級時的第一名的，這就是她特有的挑戰自我的能力和極具學習潛力的亮點。如果她能在申請文章中用個有趣的小故事，輕鬆巧妙地展現這一亮點，並表達出其對學習熱忱自律自強的個人特質，再請老師在推薦信中也強調這一點，同時把申請材料再好好組織一下，她應該能被哈佛錄取。畢竟學生在高中時每天辛苦得來的傑出成果，才是更吸引大藤校的亮點，大藤校很看重學生的學習能力和潛力的。

一個朋友的兒子學習極好，被同學們稱之為天才。他高中就到布朗去上數學課拿過全國數學獎， SAT1 成績 1580 而 SAT2 門門滿分，課外活動看上去是全才。他一心想上哈佛，結果沒被錄取，去了布朗。當時家長認為是因為孩子的在校成績 GPA 排名稍後。後來女兒要申請大學，我向他家長討教經驗時，和他們一起分析原因，發現他的課外活動很豐富，但從沒做過義工是一大缺憾。還有申請文章寫得太匆忙，根本沒有展現出其個人特質。

十多年前，我們這裏一個學校排名第二的華裔女孩去了哈佛，而第一名未被錄取。那女孩看上去文靜漂亮，卻在十一年級時報名參加了《 Seventeen 》雜誌舉辦的青春女孩大賽，經過一番過五關斬六將，最後進入了前十名，拿了很大一筆獎金，在學校引起了不小的轟動。她在介紹申請大學的經驗時，特別強調這個隨申請表附上的比賽結果材料，讓她在申請多所名校中獲益匪淺。事實上，能進入那個比賽前十名的女孩，個個都機智過人，多才多藝，能力就不是一般人具有的。她的學習成績又是那麽出色，即使有其他的薄弱環節，名校也會對她刮目相看的。

還有一個朋友的兒子被 MIT 錄取，申請時隨材料寄了一張拉小提琴的音像盤。因為一些比她兒子成績好的同學都沒被 MIT 錄取，家長好奇，就打電話去問原因。招生辦公室的人告之的第一個理由就是，其小提琴音像盤讓 MIT 的音樂教授看了，評價說她兒子已具備了報考音樂學院小提琴專業的水平，而 MIT 的學生樂團最需要這樣的人才；第二個理由是他曾在州裏的電腦比賽中拿過第三名。招生的人說，成績好的人太多了，就隻能看其他方麵的特長了。

四． 申請材料的準備和組織整理

大家都知道，所有想進名校的學生一進高中，就要使出渾身解數，修煉十八般兵器，為使自己成為與眾不同的全才，還要想方設法去打造某些方麵的特殊才能。申請大學時，學生們更是八仙過海，盡顯其能。但是，很多學生 12 年級一開學，真地會忙得不可開交，根本沒有太多的精力去準備和認真組織申請材料，可能會讓多年的苦練最終功虧一簣。這時如果家長能幫忙的，就應該幫幫他們。在申請大學這件事情上，真正完全獨立一切都能自己搞定，事後沒有一點遺憾的孩子真不多。我們這裏去 HYPSM 大學的孩子，個個都有家長在後麵幫著收集資料，複查所填表格，督促各階段事情按時完成等等。

我那時就是讓女兒在暑期中就寫好 Essay ， 還讓她 將 Common 申請 表填個初稿，找出下麵重點要做的事項來。前幾年的在校成績以及某些活動已經是過去時，是不可改變的了。而自己現在還可控製的因素就是，開學後選哪些老師寫推薦信，哪個運動隊能爭取當上隊長，某門 SAT2 十月的重考哪些是她的弱項要加強準備，等等。即使我這樣盯著，女兒一回到學校，就忙得天昏地暗，很少有時間再去考慮準備申請材料。很多常規申請的材料還是等到放寒假回家後，她才匆匆忙忙在 Very Last Minute 完成，再趕在郵局下班前把申請寄出。

所以，我一直建議朋友們，在孩子申請大學一事上，能早準備盡量早準備，這樣才有足夠的精力和時間，把申請材料組織得滿意些，或者說包裝得漂亮些，命中率也高些。 另外，申請大學前，家長一定要帶孩子參觀所要申請的學校，還要認真參加招生辦會議，注意聆聽家長的提問和招生官員的回答，盡量獲取這些學校有關招生的第一手資料。這就是“知己知彼，百戰不殆”。我們就是通過這些活動，悟出了一些關於申請材料的準備和組織整理的注意要點。我還讀了很多美國的升學參考書和這些大藤校的招生章程，也從中獲得了不少經驗。女兒的升學顧問給的一些建議，對她幫助也很大。

以下幾點就是我們的經驗總結，但時過境遷，也許與現在的實際招生情況已不相符，希望現在高中生的家長選擇性地參考。

1. 名校招生時肯定要看高中平均成績 GPA ，但他們更看重 AP 考試的成績，因為那是全國統一的考試，更具指標性。最後才看 SAT 成績，其中的寫作成績最重要。

有些高中生選了很多 AP 課程，特別是公立高中 AP 課程可幫助學生提高 GPA 和排名，有的人甚至選了 20 多門。如果門門考試都 5 分，那肯定沒話說。如果大多數 AP 成績是 4 分或更低，名校招生官員就會認為該學生 want challenge 但沒有 meet challenge ，是因為他學習能力有限，或沒有自知之明。招生官員對這樣的學生不太會感興趣。我女兒當年隻選了 5 門 AP 課程，每門都考了 5 分。選課少而精，學習時不會太辛苦，考試時也有精力充分準備。不過，我們地區有兩個公校女生真是考了近 30 門 AP ，門門 5 分。她們還有州裏一些比賽的大獎，都先後進了哈佛。這樣的超級女生可不是我女兒能比的，她們都是千裏才能挑一的。

高中平均成績是孩子平時和前三年就應該做的準備，申請大學時再說也沒用了。唯一可做的就是，在 12 年紀上學期多選 AP 課程來提高 GPA ，以爭取更好的排名。

這時， SAT2 成績的填報就要注意了。 SAT1 是每次考試日期和成績都一定要填報，而 SAT2 就隻要填報最好成績的那一次。申請名校時，不要在表上填報太多的 SAT2 ，特別是分數在 700 分以下的，否則無法看出考生的 Passion 和 Commitment 。 SAT2 的考試一般選 4 到 5 門與孩子將來所學專業有關的學科就夠了。如果考了五門 SAT2 ，都是高分當然全報，否則最少要報 3 門時，就把得分高的科目填到申請表中，考分低的兩門棄報。如果考生已經在考試時填送了三所申請的學校，這三個學校就沒辦法了，一定要填報。當年我女兒考了四門 SAT2, 我沒讓她免費填送任何學校，就怕萬一考不好，那些學校會有記錄。她填申請表時 SAT2 報了三門，其中一門考了三次，就把 800 分的那次填上。她把西班牙語扔掉了，分數較低才 740 ，同時也跟她報的專業關係不大。

2. 申請短文 Essay 在名校申請中是非常重要的。各項學習成績僅僅是一堆呆板的數據， Essay 才是申請人的臉麵（ Face ）。 Essay 不是 Show off ，而是要讓招生官員讀了你的文章後，馬上就能感覺和理解你是一個什麽樣的人，有沒有 Passion 和你的 Passion 是什麽，以及有沒有在大學和未來發揮個人影響力的潛力。好的 Essay 一定要清楚地告訴別人：我是什麽人（ Who am I) 。這也是為什麽好的 Essay 都是非常個性化和私人化的。一般申請人都不願意和別人分享他們的 Essay ，甚至是父母也不行。

很多孩子不知道 Essay 的重要性，特別是不重視寫作的男孩，往往臨時抱佛腳，最後幾天裏才草草寫好，就匆匆隨申請表寄出了。不少很優秀的全才孩子成績特好並有特長，卻未被心儀的學校錄取，事後檢查原因，大多數都說 Essay 沒寫好或申請材料沒準備好，等等。因此，家長一定要督促孩子在暑假中就應寫出草稿， 這樣一開學就可以讓升學顧問或英文老師審閱提意見，孩子也有時間多次修改。

Essay 的寫法有很多書籍可供參考，要盡量避免寫大眾題材。能讓讀的人深植腦海，又趣味盎然的才是好文章。可以用一個故事或場景起頭，由此展現出自己的見識經曆，各種能力，然後敘述和強調自己的感受和想法等等，同時自然不經意地表達出自己與眾不同的亮點和個人特質。

我女兒曾把她關於 CTY 夏令營生活的獲獎作文，修改壓縮成 500 多字，想作為申請大學時的 Essay ，被我否決了。她關於西班牙暑期項目的 Essay 寫得 相當精彩，也被我否決了。因為我在關於如何寫 Essay 的一本書中看到， 有 太多的人都是寫暑期 Camp 和國外旅行的，這就失去了個性，難以讓人印象深刻，除非你有特別之處並寫得引人入勝。所以，女兒又另外寫了兩篇，一開學就送交給升學顧問，並按照升學顧問的意見兩次修改後才定稿的。 她的 Essay 是以一個場景開頭，平鋪直敘，但是條理清楚，流暢生動。讓人讀起來輕鬆有趣就是我們要求她寫 Essay 的原則。

正是因為很少有人特別是華人家長知道或願意分享這點，所以凡是有人問我孩子應如何申請學校時，我都反複強調 Essay 的重要性和如何寫好 Essay 。前幾年秋季剛開學，有個朋友的孩子要申請大學。我看了她的申請材料，沒有什麽興奮處。她在 高中 11 年級 的排名 35 名， SAT1 和 SAT2 的分數都不高，得獎很多，都是地區小獎，隻有寫作曾得過地區大獎。唯一的可看點就是她在法院做義工多年，並當了義工組長。寫作是她的強項，這就有戲。我建議她把法院工作作為亮點在申請材料中加以突出強調， Essay 就寫法院工作的感受，一定要寫出自己的 Passion 和領導才能這個個人特質。我還給了她關於如何準備申請材料的一些其他建議。後來，她和她父母都花了很多時間在申請材料的準備上。她被 MIT 和芝加哥大學錄取了，是當年學校中唯一進了 MIT 的學生，成為畢業生中的一匹黑馬。同校的其他名列前茅的幾名女同學也申請了 MIT ，卻都沒有被錄取。

3. 推薦信絕對在名校錄取審核過程中，占有相當重要的分量。招生官員可從這些推薦信中，拚湊出學生有關的人格、領導力、求知欲、創造力和學習精神和潛力等個人特質，並結合申請短文以及其他的申請材料，加上麵試，來得到關於這個學生的完整印象。同時，招生官員透過這些推薦信，也能判斷出學生的申請短文和其他申請材料的真實性和一致性。

找學校老師寫推薦信時，一定要找對自己有充分了解並印象深刻的老師來寫。但是，公立高中學生太多，老師特別是年級升學輔導老師，往往難以應付。如果對學生不是很熟悉，其推薦信很容易流於空泛，就會影響它的說服力。申請人可以讓課外活動的指導人、打工的雇主、社會組織的領導人、或教會牧師等對自己有足夠了解的人來寫推薦信，作為對學校推薦信的補充。如果學校的推薦信已提供足夠有力的相關信息，那就不要再送額外的了。

女兒申請大學前，我們研究了女兒的學校報告單，找出那些評語寫得特別好同時又很喜歡女兒的 3 位任課老師和一個相當於年級班主任的老師，讓女兒開學前就送電郵跟他們打招呼。實際上，女兒每個大學隻送了 3 封推薦信，因為化學老師正在外地且特忙，女兒僅讓他送了兩個跟所報專業有關的大學。他們的推薦信，從不同的角度向那些招生官員提供了更多信息，讓招生官員更全麵地了解女兒。

上麵提到的那個女孩，我讀了她的申請材料後，建議她立即去找有關老師，定下寫推薦信一事。一定要找那些跟她關係好、肯說人好話及寫作文采好的老師寫，越快越好。否則拖遲了，求老師寫信的人太多，就不能保證推薦信的質量了。我還建議她找一個法院負責指導她工作的人員寫推薦信，最好能強調她的特別之處，如工作態度和領導能力，這樣可以更加突出她的亮點，也體現出她的申請材料的一致性。

我一個朋友的兒子也是女兒小學時的玩伴，極其聰明但開竅太遲，成天沉湎於打遊戲，或給電腦公司打工掙錢。直到高中 11 年級，他才開始用功讀書，還代表學校參加了數學等學科的州裏比賽，拿到了名次。那年暑假，他選修了哈佛給中學生開設的一門課，非常喜歡，與任課教授交談相當投機。他在提早申請哈佛、布朗和芝加哥時，就請了那個教授寫了推薦信。因為他的 GPA 不高，沒能被哈佛和布朗錄取，但芝加哥錄取了他。芝加哥大學在錄取信中提到，他的成績不出色，但他的申請短文寫得非常好，從中可以看出他是一個具有創造力的學生，同時哈佛教授的推薦信也極力稱讚他想象力豐富創造性強。所以，招生辦願意給他機會，希望他能來芝加哥讀書。他在芝加哥讀了經濟學，現在斯坦福讀經濟學博士。

4. 填表時的注意事項。公立學校的好學生一般都得獎很多，有些是小獎，無足輕重。但很多人在填申請表時，分不清主次和輕重，把所有的獎項都搬出來，以為填得越多越好。其實，山不在高，有仙則名，獎不在多，獎大則好，因為名校招生官員更看重大獎。所以，獎項的排列和選擇也很重要。排列時，要從大到小：全國大小獎，州大小獎，地區大小獎，等等。時間順序是 12 年級到 9 年級。這些獎中還要看哪些獎與申請人所選的大學專業有關，有關的排前麵，無關的排後麵。如果得獎很多，那些地區小獎特別是 9 年級時的小獎，都應該棄之不填。

同理，課外活動中的俱樂部及各種學生組織，也不要填太多。名校招生官員不僅要看申請人課外活動（包括義工）的多少，而且一定要看是否有領導才能的。如果參加了三年還沒當上主席之類的小俱樂部等，就不要填上去。但體育活動可以年年填，最好能從一般隊員最後變成主力隊員或隊長。因為從這些活動中，名校招生官員可以看出你的 commitment 和各種能力。這些都是我女兒的升學顧問給她的建議。

據我了解，很多孩子尤其是文科好的孩子都有上述問題。我當初看那個女孩材料時，真搞不清什麽是她的強項，讀了好幾遍才找出來。而且是 9 號小字，密密麻麻很多頁，看得我頭昏眼花。將人心比自心，人家招生官員一天要讀多少材料，該多累啊，哪有那個耐心去想法找出你的強項和亮點來？為了不讓自己在招生官員讀材料時就被淘汰掉，我們是不是應該把自己的材料弄得好一點，讓人家讀起來頭腦清楚，輕鬆有趣些啊！

所以，我讓那女孩將申請材料全部重新整理編輯，所有的獎項根據輕重主次和時間重新排列，不必要的小獎全刪掉。有些俱樂部參加多年卻沒做到領導職務的也刪掉，並把法院工作排在第一個，以強調重點。我還建議她用 12 號字體填寫表格，填不下的用附表形式。所有的 Essay 都用 12 號字體寫出。

如果孩子各方麵都很強，也要把申請材料組織得條理清楚，重點突出，亮點閃光，讓招生官員容易閱讀，印象深刻。當所有申請者的文件都被仔細讀過，招生官員就會給出綜合得分和推薦意見。如果小組中（好像兩人一組讀材料）都推薦了，這孩子就肯定錄取了。如果隻有一人推薦，那還會再討論或拿到大組討論再最後定奪。都不推薦的，當然不會被錄取。

五．名校的選擇

任何事情能否成功除了本人自身的努力之外，還有一個是否 Fit 的問題，這不僅僅是外界 Fit 自身，也是自身 Fit 外界的問題。我認為，選擇一個合適（ Fit ）的名校和專業對孩子是十分重要的。 如果孩子不能 Fit 學校，就不會被錄取。如果學校不 Fit 孩子，孩子上了名校也不會開心。很多名校幾乎每年都有學生退學或自殺，與他們在學校過得不順心及心理壓力太大有關。

我女兒選擇了她所喜歡的學校和合適的專業。 她認為哈佛比較平民化，又在 Boston 這個比較熟悉的大城市，小時候的許多記憶讓她感到親切。她選擇工程專業，一是因為她的數理化基礎好，學起來比較輕鬆，二是認為製造新產品才是真正對社會做貢獻。 在哈佛的四年裏，女兒很 happy ，學習玩耍兩不誤。她和一個博士生合作發表了兩篇論文，還得了某個工程學會的傑出學生獎。她覺得哈佛很 fit 她，她也 fit 哈佛。我女兒不是最好的學生，她是比不過公立高中那些最好的華裔學生，才去私校的。但她喜歡去藤校，就像許多最好的學生喜歡去州立大學一樣。

在我朋友和熟人的子女以及女兒的同學朋友中，不乏有兄妹均棄哈佛而到布朗讀本醫聯讀專業的，也不乏放棄哈佛或其他大藤校而去州立大學全獎讀書的，或棄大藤而去小藤的，等等。這些孩子的本科學習都很順利，畢業後事業上的發展也很成功。他們沒有單純追求名校，而是選擇了適合他們的學校和專業，幹起事來就得心應手了。

我總替有些熟人家長（台灣人多數）可惜，他們花了很多錢逼著孩子上某些藤校，全不顧孩子是否適合該校。有孩子在藤校不快樂，混到畢業就賴在家裏，幾年不找工作。還有一女孩耶魯畢業後就去倫敦學做廚師了，說是完成了家長交給自己的任務後，該為自己活了，讓家長煩惱不已。他們根本沒有考慮孩子的特點和需要就硬把孩子推進名校，結果事與願違，孩子也不買賬 。 因此，家長一定要因材施教，在選擇所要申請的名校時，要充分考慮孩子的適應性。在拿到錄取通知書時，也要讓孩子選擇他們喜歡的學校和專業，讓孩子有一個既有成長又很快樂的四年大學生活。

爬藤的日子不浪漫。讓孩子進名校，就是為了他們將來能有更好的生活。進名校說難不難，說不難也難。如果申請人是名校的理想候選人，就不難；不是，就難。 想讓孩子爬藤的家長，首先要研究和搞清楚 名 校如何招生以及會招什麽樣的學生，然後還應該確定孩子是不是適合名校，這樣才能根據自己孩子的特點，去製定和安排合適他的教育規劃，把孩子培養成 名校的理想候選人。當然， 如果你不想讓孩子爬藤，隻想讓孩子平安快樂地生活，那讓孩子自由發展，也是培養孩子成大器的成功方法之一。條條大路通羅馬，在美國沒有人認為“唯有讀書高”。 聰明人不想讀書的有的是，商界政界很多成功人士都沒有好學曆，從大學退學的著名大老板也比比皆是。“劉項原來不讀書”，不也照樣打天下嘛！