部分出於中國當局希望在一些敏感的日子能夠保證穩定，這一年，對基本自由的控製加緊了。這些日子包括一九五九年三月十日，西藏起義四十周年，一九八九年六月四日，天安門廣場鎮壓十周年，和一九四九年十月一日，中華人民共和國成立五十周年。
對異議人士的審判--有許多起--既不公正，也不公道。被控泄漏國家機密的著名記者高瑜，被提前從監獄釋放。但是許多其它被釋放的囚犯繼續麵臨各種限製。
長期的經濟衰退，加上非法的集資和過分稅收，導致騷亂，加劇了政府對穩定的關切。在政治戰線上，江澤民主席加強了他的強化中國共產黨，安撫黨內強硬派和鞏固他自己的曆史地位的決心，從而使他更加不能容忍任何組織公開批評黨的綱領，或者試圖在黨的控製之外從事活動。被懷疑同外國「敵對」組織有聯係的個人和團體，或者在海外散布敏感政治信息者，尤其成為攻擊對象。
在西藏，國家加緊控製宗教事務。新疆傳來數十人被司法處決的消息。在那裏，一些維吾爾民族組織主張建立分離的國家。另一些被指控「分離主義分子」的人，被判長期監禁。香港特別行政區的司法獨立和法治遭到嚴重破壞，特區政府請求北京解釋特區最高法院的一項裁決。
中國於一九九七和一九九八年簽署的兩項關鍵性人權條約，至今仍未批準。西方和日本在處理人權問題上，基本上使用雙邊對話的辦法，而不施加壓力。在五月，北約誤擊了中國駐貝爾格萊德大使館之後，中國的人權對話中止了。
在積極的方麵，法製改革繼續進行，盡管法律製度仍然高度政治化。最高法院院長蕭揚三月公開宣布，為了實現透明化，除涉及國家機密的案件外，審判將公開進行，判決會迅速公開。四月，他宣布了製止政府幹涉法律程序的計劃。中國司法機構和法律專家將繼續同許多國家的同行會晤，以便推動改革進程。
一九九八年十一月二十三日，前總理李鵬宣布，中國不會容忍任何「否定共產黨領導」的政治製度。一個月後，三名反對黨「中國民主黨」的組織者被判重刑。老異議人士北京的徐文立，湖北的秦永敏，和浙江的王有才分別因被控顛覆罪，被判十三年，十二年和十一年監禁。其它中國民主黨成員也受到審判。就在八月的第一個星期，查建國和高宏明在北京被判九年和八年徒刑；佘萬寶和劉賢斌在四川分別被判十二年和十三年徒刑。在第二個星期，上海的中國民主黨成員蔡桂華和韓立法，不但沒有被如期釋放，刑期反而被延長。截至十月中止，有三十名中國民主黨成員仍被關押，而且對這個黨的鎮壓已經擴大到二十個省，市和自治區。
執法當局還鎮壓了「中國發展聯盟」，一個致力保護環境和政治改革的非政府組織。二月，其領導人彭明被拘留了十五天，罪名為召妓。他不但沒有獲釋，而又被行政判決，再服刑十八個月。
勞工和農民活動家，也被判長期徒刑。湖南省的騷亂使九名抗議苛稅的農民被判刑，最長刑期達六年之久。廖實華因組織工人要求製止普遍貪汙，而被捕。六名農民因指控當地選舉舞弊，而被判兩年徒刑。
整整這一年，中國一再表現決心不讓大陸和海外異議人士聯係，並且阻撓信息勾通。一月二十日，上海第一中級法院對電腦企業家林海判刑兩年，因為他把三萬個電子郵件地址給了海外異議人士出版物《大參考》。福建省前經濟計劃官員方覺寫的民主改革論文於一九九八年在海外發表，一九九九年六月，被判處四年徒刑。三月，一家區法院在退休警官郭少坤告述外國記者一次農民抗議事件之後，判了他兩年徒刑。五月十一日，一北京法院因劉憲立企圖出版一本關於著名異議人士的書，判處他四年徒刑。賓州迪更森學院研究人員宋永毅持中國護照於八月返回中國，繼續其文化革命研究時，被拘留。
中國當局顯然對於越來越多的人使用互聯網感到關切。一月份的新規定要求有互聯網設施的酒吧和咖啡廳施行登記，並且向警方報告它們的經營和客戶。五月份，國家安全部給提供互聯網服務的人安裝能夠追蹤個人和電子帳戶的監視設備。特別電腦專案組開始對公告板進行晝夜不停地的監視。一月，一個名叫「天下事」的公告板因刊登批評政府的材料，被勒令關閉。二月，中國當局封掉了「新潮網絡」。那是一個搞政治討論的頗受歡迎的公告板。九月裏，警察拘留了「中國發展聯盟」前成員和中國民主黨黨員綦彥臣。他的電子刊物《參照》推動中國發展聯盟的議程。九月初，在海外異議人士「駭客」了官方《人民日報》的網址之後，一份警方通告要求取締互聯網上一切反黨和反對政府的文章。
政府還對出版和文字媒體加強了控製。一月一日的新規定要求運送印刷品的人申請政府許可。江澤民主席親自向高級官員下令，防止媒體破壞五十周年慶典。他抱怨發行的出版物太多，致使至少到六月截止，停止發給任何出版許可。九月，政府頒布命令，報刊在十月三十日以前，必需於黨的管理之下，否則就要封查。據估計，有兩萬種出版物將被查封。
九月，中國當局禁止報攤銷售專門報道共產黨統治五十年的《時代》周刊，《亞洲周刊》和《新聞周刊》。檢查製度甚至影響到電子遊戲，據調究，當局沒搜了一萬種台灣擊退大陸進攻的電子遊戲。
這一年，對宗教信仰的限製也顯著加強了。四月二十五日，一萬法輪功（亦稱法輪大法）成員包圍了北京最高領導人居住的中南海。那次和平，無聲的示威是為了抗議詆毀法輪功的一篇報紙文章。法輪功一類宗教性的沉思組織，其信仰大略以佛教和道教為基礎。示威的規模顯然使政府感到震驚。雖然當局沒有立即采取行動，三個月後，就開始進行係統的鎮壓。七月二十二日，民政部給法輪功定性?非法組織，指責它散布「迷信」，「危害社會穩定」。禁止了公開和私下的練功和散發該組織的文件。警察拘留了數以千計的練功者，進行改造，並且開始沒收和銷毀一百多萬冊書。一周後，政府發出了捕令，要逮捕該組織領導人，住在美國的李洪誌。政府說練功者有二百萬人。其它的估計高達七千萬人。黨員參預人數之多，使黨的領導感到震驚，於是發動了全麵內部「整風」，利用機會強調馬克思主義的價值，推行江主席的「三講」運動，在黨員中加強理論學習，提高政治覺悟，和良好表現。到十月中截止，對法輪功領導人的第一批審判已經在南方開始。
警察至少還拘留了另三個教會的成員，即「門徒會」，「東方閃電」，和「主神教」。政府繼續推行其長期運動，迫使天主教會眾向宗教事務局登記。這個運動盛行於浙江和河北部分有眾多天主教居民的地區。其表現為拘留，失蹤，虐待，罰款和騷擾。在溫州進行的一係列捕，持續到九月份，迫使一些神職人員躲了起來。河北神甫閻維平於五月十三日被發現死在北京街頭。這一事件至今沒有得到說明。那天，他在做彌撒時，被拘留。在河南南部進行的一次鎮壓中，幾位著名家庭教會領導人被短時拘留。此事發生在一月二十四日，河南中部的另一次鎮壓之後。在那次鎮壓中，楚長恩神甫和四十五名其它人被拘留。五月，三名在中國最有聲望的新教神學院就讀的學生因抗議政府控製宗教事務，被開除。
這一年，集會自由情況不妙。在幾個城市，警察不準公開為六四鎮壓十周年的人獻花圈或上墳。一九八九年的學生領袖江棋生，因號召人們舉行燭光晚會，被正式逮捕。
為了保證十一慶典前的秩序，北京市政府禁止七一以後舉行任何集會。警察拘留或驅逐了沒有證件，沒有合法居留許可或沒有經常收入的人。他們以流民，乞丐，小販，食品攤販，無家可歸者，失業者，精神病患者，娼妓和其它「不良分子」為對象。九月六日，公安局通知招待所，旅館，供膳寄宿處，和私人公民，如果給非法流民提供住宿，將受懲罰。異議人士受到嚴密監視，他們的行動受到限製，電話線被切斷。任何非居民要進北京，都需要詳細介紹信。
繼續執行死刑，常實行大批處決。九月二十七日，廣東最高人民法院宣布舉行五十七次群眾大會，宣布八百十八起判決。二百三十八名囚犯將在十月一日以前處決。湖南長沙和原屬四川的重慶市也處決了犯人。
年初，當局宣布開展三年運動，把西藏農村居民從「宗教的消極影響」下解放出來，並且反對達賴喇嘛的「分裂主義」鬥爭。他們繼續不讓人接觸達賴喇嘛承認的班禪喇嘛--藏簇佛教第二號人物--轉世靈童GendunChoekyiNyima（甘丹。曲吉。尼瑪）。自從一九九五年，中國政府承認了另一個轉世靈童GyaltsenNorbu(加曾諾布)以後，就沒有人見到過前一個孩子，或是他的家人。六月十七日，那個孩子諾布第一次來到西藏。
回應世界銀行把五萬八千名漢族和回族人遷到青海省要由藏族和蒙族居住地區的建議，澳大利亞人加布裏爾。拉菲特和美國人達加。麥斯頓和他們的藏語翻譯TseringDorje（冊仁多吉）到該地區去親自了解當地居民的情緒。八月十五日，國家安全部把三人全部拘留，但不到兩個星期，把他們都放了。拉菲特和麥斯頓在企圖逃跑時，受了重禍，在認錯以後，被允許離開。
這一年，安全部拘留了公開主張獨立的西藏人。三月十日，反對中國起義失敗四十周年，兩名西藏僧侶PhuntsokLegmon（平措列門）和Namdol（南多爾）在拉薩八角街示威。七月九日，據報他們分別被判三年和四年徒刑。西藏官員否認了該報道。作為預防性措施，三月十日前，又又有八十人被拘留。主要寺廟的僧人不能進城，西藏最神聖的大昭寺關門「打掃衛生」。
西藏監獄條件仍然不符標準。二月，中國官方通訊社承認在西藏自治區第一監獄對職員和囚犯進行了「準軍事」訓練，以便「提高警官們的管理能力，加強囚犯們的法律意識。」繼續使用刑罰，有時導致死亡。納蘭陀僧人LegsheTsoglam（列協措朗）因抗拒改造，在他被從拉薩市守所釋放後數日，於四月死亡。甘丹僧人NgawangJinpa（阿旺金巴）在服滿四年徒刑後兩個月死亡。也有來自納蘭陀的Norbu(諾布)在監獄被打傷腎髒，不到三年死亡。這三個人都隻有二十歲出頭。幾名馱因把達賴照片放在四川約吉爾提寺院的主祭壇上，一九九八年被捕，一九九九年七月和八月被判刑。二十三歲尼姑NgawangSangdrol（阿旺桑卓）一九九八年五月因在西藏自治區第一監獄示威，遭到毆打，並且把她的原三年刑期第三次延長到總共二十一年。
地方當局宣布自治區「分裂主義」分子 用恐怖主義策略，下令於十一周年慶典以前，加緊保持穩定。處決所謂「分裂主義」分子成為家常便飯，判處長期徒刑和開公審大會也是如此。一月，一九九七年曾經發生過大規模示威和暴亂的伊犁專區，一名法院官員證實，二十九人，除二人外全都是維吾爾族，被判死刑。七月，農四師法院判處另十八人十至十五年徒刑，罪名被指控破壞黨的宗教政策，等等。為了試圖減少傳到海外的信息，首府烏魯木齊的公安幹警於八月十一日，當著名維吾爾女商人熱比婭。卡得爾去會見來訪的美國人時，把她逮捕。她後來被控試圖把信息傳到境外，熱比婭。卡得爾的丈夫是美國居民，公開主張獨立，經常上自由亞洲之聲和美國之音節目。到十月截止，熱比婭，她的兒子阿不力肯木。阿不都熱衣木，和她的秘書卡合熱曼，阿不都克力木仍在獄中。
今年，中國采取若幹步驟，以便控製香港的自治和法治。在特首董建華邀請北京幹預香港最高法院終審法院的一項裁決之後，香港特別行政區法院的獨立性受到威脅。董反對該院關於居留權的裁決。該裁決將會讓許多大陸人到香港定居。（究竟多來多少人，有很大的爭論。）董擔心大批中國移民湧進，在五月十八日，邀請根據香港憲法基本法，擁有最終權威的中國人大常委會，來推翻終審法院的裁決。重要法官和律師們對特首邀請北京幹預這一政治決定提出疑問。常委會決定性地推翻了終審法院的裁決。
董今年撤銷了香港中一級民選的市議會，顯然是為了削弱香港民主政黨的能力。
中國官員禁止香港民主立法會成員進入大陸。九月十二日，伍女士被製止，未能參加關於中國憲法的研討會。中國還幹預到香港訪問的請求，拒絕考慮教宗訪問，因為凡蒂岡同台灣保持外交關係。台灣一名高級官員被拒，未能參加香港大學一個學術會議。
保衛人權公開保衛政治和公民權利幾乎不可能，關心工人權利或基本自由的社會組織無法向政府登記，在有些情況下，乾脆被禁止。
由於北京利用駐貝爾格萊德大使館被炸，製造海外關係危機，人權關切在中國主要貿易夥伴的議事日程上的地位更加降低。中國政府中止了同美國的人權對話，推遲了德國總理的訪問到今年晚些時候，並且推遲了中國加入世貿組織的談判。反對禁止法輪功，以及六四和十一前的鎮壓的國際抗議或者溫和，或者根本不存在。在四月的聯合國人權委員會上，中國保持了防止對它人權記錄進行辯論的勝利，說服歐盟和其它政府，不支持美國在最後一分鍾提出的決議案，使之遭到失敗。與此同時，歐盟，澳大利亞和加拿大繼續進行人權對話和法治研討會。交流有時是有用的，但是從來對人權狀況沒有多大直接影響。九月，江澤民訪問澳大利亞，十月訪問歐洲各國首都。除三月，中國勞動部長短暫訪問和七月，由加拿大主持的研討會之外，議事日程上基本沒有對侵犯勞工權利的關切。
傳統上在聯合國人權委員會上，共同提出關於中國的提案的美國和歐盟陷於分裂，使中國又一次逃過四月份該委員會的年會上聯合國的審議。在強大的國內壓力下，克林頓政府在最後一分鍾提出決議案，被中國不采取行動的動議封殺。該動議以二十二票對十七票通過，十四票棄權。歐盟和個別成員國拒絕參預共同提案。波蘭同意作為共同提案國。
中國在批準經濟，社會與文化權利國際公約和公民與政治權利國際公約方麵，沒有進展。兩項公約都正由人大常委會審議之中。
三月，聯合國人權高級專員瑪麗。羅賓遜派遣一個技術使團到中國，作為她於一九九八年九月訪問中國的後續行動。使團沒有取得明確的結果。高級專員對於七月對法輪功的鎮壓，公開保持沉默，盡管人們要求她進行幹預，雖然她私下裏曾對中國當局表示過關切。
審議中國遵守消除歧視婦女公約情況的聯合國委員會二月發表報告，建議中國邀請對婦女使用暴力特別報告員訪華。報告列舉的關切項目中，有家庭暴力，濫用監護權，工作場所性騷擾，以及中國推行人口政策的各個方麵。
一九九九年上半年任歐盟主席的德國，沒有做出任何努力，去克複歐盟對在聯合國人權委員會日內瓦會議上提出中國提案的反對。在三月二十二日歐盟總務委員會會議上，外長們決定維持歐盟內部團結，比批評中國更優先。會議還阻止了個別歐盟成員國同美國共同提出提案。（歐盟確實反對了中國的不采取行動動議。）
二月七，八日，德國在柏林主辦歐盟--中國人權對話，會中討論了中國同聯合國各人權機製的關係，最近對政治活躍份子的鎮壓，和西藏。非政府組織被邀請參加部分會議，但大多拒絕參加。關於對話的結果，沒有公開的報告。
三月，歐盟三國（德國，奧地利，芬蘭）代表團訪問北京，要求改善人權狀況，但是空手而歸。
在北約轟炸了中國駐貝爾格萊德大使館後，原定五月舉行的歐盟--中國高峰會議被取消。德國總理格哈德。希羅德到北京代表北約為該聯盟的致命錯誤，向中國領導人道歉。另一次歐盟--中國峰會改在十一月在北京舉行。希羅德還計劃在十一月初，率領一個公司經理和國會議員代表團訪問中國。
與此同時，歐盟繼續執行同中國對話的政策。九月初，歐盟的新主席芬蘭主持了一次研討會，討論少數民族，歧視婦女以及人們關心的其它人權問題。下一次歐盟--中國正式人權對話訂於十月中，在北京舉行。
關於禁止法輪功，歐盟在北京發表了一項溫和的表示，但是沒有進行公開的抗議。
歐盟大力支持中國加入世貿組織。預期這將是江澤民十月訪問倫敦和其它歐洲首都時的主要焦點。據報道，北京反對任命前任香港總督彭定康為歐洲委員會的新外交專員。在歐洲議會舉行的聽證會上，彭定康宣稱，同中國的貿易和經濟聯係，不應壓倒對人權的關切。他還說，歐盟同中國發展關係，應該部分取決於中國的人權記錄。
克林頓政府在總統於一九九八年六月訪華以後，沒有明確的後續戰略，僅僅是繼續對話，並在高層接觸中，抗議對人權的侵犯。在貝爾格萊德轟炸以後，政府主要的努力是使關係回到正軌，基本上擱置了對人權的關切。
一月初，在華盛頓進行了一次同中國對話，會上，國務院官員要求停止行政拘留，請求（遭拒絕）同班禪喇嘛接觸，並且反對拘捕政治活躍分子。貝爾格萊德轟炸以後，中國中止了進一步的會談。
二月中，國務卿奧爾布賴特訪問北京。剛好在訪問前，著名新聞記者高瑜獲釋。奧爾布賴特促請中國改善人權，但在為朱 基總理首次正式訪美做準備中，沒有獲得具體承諾。
在聯合國人權委員會上提出中國提案的努力，幾乎沒有得到白宮的支持。
四月的朱 基訪問，主要是辯論中國加入世貿組織的問題。在他同克林頓會見時，曾提出人權關切和西藏，但沒有明顯的成果。克林頓還促請朱 基促成中國同凡蒂岡的對話。盡管他在世貿組織問題上做出重大讓步，白宮拒絕達成雙邊協議。雙方政府都認為訪問失敗，貝爾格萊德轟炸後，同美國的世貿組織談判中止了。
六月，總統給中國延長一年正常貿易關係待遇，過去叫最惠國待遇，引起國會辯論，主要集中於安全問題。七月二十七日，眾議院以260票對170票票，挫敗了推翻克林頓決定的提案。克林頓還答應遊說國會，在中國成為世貿組織成員時，給中國永久性的正常貿易關係待遇（免去每年審議一次的程序）。
也是在六月，副國務卿湯瑪斯。皮克林到中國去解釋北約轟炸貝爾格萊德大使館的問題。後來，美國同意付四百五十萬美元，賠償三名被炸死和二十七名受傷者，為恢複高層接觸掃清了道路。
國務院就六四紀念日前的拘捕，提出抗議，公開要求中國政府全麵交代一九八九年被殺害者的情況，並且釋放因參加和平示威而至今仍在服刑的全體人員。
九月，克林頓在新西蘭的亞太經合論壇高峰會議上，會見江澤民，雙方同意恢複世貿組織談判。關於人權關切的討論敷衍草率。美國抗議鎮壓法輪功和其它侵犯人權行為。沒有宣布任何人權步驟，中國不同意恢複雙邊人權對話。
到十月份為止，美國勞工部長亞列克西斯。赫爾曼訪華的計劃也沒有定下來。那將是美國勞工官員第一次訪華，作為三月底，中國勞動部長訪問華盛頓的回訪。
加拿大拒絕了非政府組織和其它方麵要它在日內瓦共同提出中國提案的呼籲，而專注於同中國對話的政策。加拿大和挪威共同主辦的一次人權論壇於七月底在青島舉行。參加者為亞太地區十三國的政府代表和國家人權委員會的官員以及學者，但是沒有非政府組織。會議仿照一九九八年在溫哥華舉行同樣會議的模式，辯論少數民族權利以及勞工等問題。加那大官員利用會議抗議對法輪功成員是會結社自由的侵犯。沒有發關於表會議結果的公開報告。
澳大利亞主要注意江澤民九月前往新西蘭參加亞太經合峰會，中途訪問堪培拉。訪問期間，提出了人權問題。訪問前，八月底，第三次年度澳中人權論壇在北京和青海省舉行。議程廣泛，包括西藏，對法輪功的鎮壓。後來澳大利亞宣布下一年的合作共同計劃，包括法官，法律和監獄專家的互訪和交流。但會議因一名澳大利亞公民被捕而失色。他是在到青海訪，以了解擬議中的聯合國移民計劃時，被拘捕的。
日本首相小淵惠三於七月訪華，作為對去年十一月，江澤民正式訪問東京的回訪。一九九八年的高峰會議上，日本宣布了一九九九-二零零零年，給中國的下一輪官方發展援助貸款，總額三千九百億日元（三十六億七千萬美元），支援二十八個項目。一項聯合宣言指出，兩國將在「平等和尊重」的基礎上，通過交流和對話，討論人權關切。四月，日本拒絕共同提出日內瓦決議案。但是，日本在日內瓦投票，反對中國的不采取行動動議。由於該項投票，在小淵訪華時，北京拒絕安排同日本進行下一輪人權對話，該項對話原來暫定十月舉行。
中國繼續成為世界銀行最大的貸款接受國。一九九九財政年度，該行批準給中國貸款十七億多美元，外加四千五百萬美元技術援助。六月，該行理事會決定資助中國西部一項扶貧計劃一億六千萬美元，包括四千萬美元資助自願遷往傳統上由藏族居住的地區。該項計劃不顧美國和德國的反對，獲得通過。但執行前，要由銀行調查組於十月初前往現場考察，並以北京同意讓新聞工作者，外交官等公開而不受阻撓前往該地為條件。八月中，一名美國人和一名澳大利亞人以及他們的中文翻譯在該處被拘留，招致高層外交行動，爭取他們獲釋。他們在兩周內得到釋放。銀行和美國，澳大利亞政府曾向北京呼籲。
